- Мерзавец! За что?! Если тебе так необходимо было убить кого-то, убил бы меня!
- Тебя?! О нет, дорогой папочка! Наоборот, я сделал все, чтобы ты дожил до этого знаменательного момента! Чтобы продемонстрировать тебе плоды твоего упрямства! И мне жаль только одного - что ты не вполне сознаёшь, что я уже сотворил и еще сотворю с твоей империей! Помнишь ли ты, что сказал мне по нашем последнем разговоре? Что страна для тебя важнее сына? О, сколько событий вызвал твой отказ! Жаль, конечно, что не все задумки удались благодаря твоей Тайной Службе, но и без того я сделал столько!
- Сейчас, - одними губами шепнул рен Неран, и две фигуры под прикрытием амулетов незаметности прошмыгнули в зал. Сейчас, когда все внимание находящихся в зале было поглощено противостоянием, наступил момент, которого они так долго ждали. Никто так и не заметил, как исчезли из зала два тела...
Ориана вырвала из беспамятства резкая вонь. Открыв глаза, он встретил полный тревоги взгляд отца и попытался улыбнуться, но тут же застонал от пронзившей голову боли.
- Выпейте, Ваше Высочество, - Коррис поднес к его губам флакончик с каким-то зельем. Принц глотнул и тут же почувствовал, как отступают боль и тошнота.
- Что происходит? - хрипло спросил он, - помогите мне встать и дайте оружие!
- Игрок там, он был в обличье Диара, - доложил рен Неран, помогая Ориану подняться и протягивая ему меч, - принцы Миранн и Лиэр мертвы, Император пока жив, но, похоже, не осознает происходящее. Выйти из этой комнаты мы можем только в зал, маги явно поставили щит. Так что все наша армия - здесь.
Пошатываясь, принц шагнул к двери, поддерживаемый отцом, и застыл, наблюдая за жутким представлением...
Кейр закончил перечислять свои мерзости, торжествующе взглянув на Императора. Тот покачал головой:
- Сколько злобы... Видение, что дала мне Госпожа Путей, было истинным - в тебе лишь тьма и ненависть... Я поступил правильно, не дав тебе то, к чему ты стремился. Я виноват перед тобой лишь в том, что дал тебе узнать правду, сломав жизнь тебе и многим моим подданным. И мне жаль тебя, сын!
- Не смей меня жалеть! - безумный вскрик Кейра сотряс стекла в зале.
- Ты никогда не станешь Императором, - качнул головой его отец, - ибо недостоин.
То, что произошло потом, заставило всех в зале вскрикнуть: Кейр одним движением перерезал Императору горло, а затем подставил руки под брызнувший фонтан крови, засмеявшись булькающим смехом.
Ориан поднес ладонь ко рту, пытаясь унять тошноту, и тихо произнес:
- Я был прав, он безумен. Готовьтесь к атаке, что бы ни было дальше, эту тварь нельзя выпускать из дворца. Если мы погибнем, то по крайней мере с честью.
- Ты остаешься, - резко приказал ему отец, - не забывай, именно ты теперь Император! И не думаю, что у дер Нистера закончились козыри!
- Он пытается снять щит, - вдруг осознав происходящее, негромко сказал Коррис, - а там, за щитом, более пяти сотен магов. Не спешите, возможно, они все же сделают за нас всю работу!
Этрей дер Фалдон смотрел на Кейра в ужасе. Это... существо, которое он звал братом, пугало его больше, чем он мог передать словами! Он перевел глаза на потрясенных аристократов и тут же понял: никто из них даже не попытается остановить это безумие! Да куда там остановить, собравшиеся являли собой картину паники: большинство дам пребывало в обмороке, впрочем, и некоторые мужчины, казалось, были не прочь последовать их примеру! Здесь союзников не найти... Маги... Кейр опрометчиво передал ему контроль над почти пятью десятками, а значит, они вполне могут стоить шестерки директора, даже с учетом разности в опыте. Этрей остро взглянул на дер Нистера, несколько секунд мужчины смотрели друг другу в глаза, а затем директор вдруг прошептал одними губами, указав на Кейра "лучше ты, чем он, я прикрою".
Сжав в руке кинжал, Этрей сделал несколько осторожных шагов в сторону Кейра - тот ничего не заметил, наслаждаясь своей местью. Шаг, еще один...
Сидевшие в тайной комнате затаили дыхание. Ориан безмолвно взмолился Богам о помощи Этрею: лучше уж иметь дело со знакомым и разумным злом, чем с сумасшедшим!
Дер Фалдон рывком преодолел расстояние до брата и ударил. Увы, Боги были не на его стороне: в последнее мгновение перед тем, как кинжал должен был вонзиться в спину, Кейр повернулся и кинжал вошел в плечо. Этрей отшатнулся, с обреченным ужасом понимая, что это конец.
- Ты тоже предал меня... - голос Кейра звучал еле слышно, - вокруг одни предатели... Зачем?
- Ты сошел с ума! Зачем все это? Ты желал трона - так вот он!
- Ты боишься меня, все боятся меня... Это правильно... А вот предавать - нет! И я не сумасшедший! - последние слова Кейр прорычал.
Лицо Игрока исказилось, глаза блеснули яростным огнем, и он нанес удар. Всего один удар, и Этрей упал, а в руке у Кейра оказалось его еще трепещущее сердце. Стоя рядом с креслом Императора, убийца обвел находившихся в зале тяжелым взглядом, полным мрачного ликования, презрительно усмехнувшись при взгляде на белых от ужаса аристократов - те прижались к стене, словно пытаясь просочиться сквозь нее - и втянув носом воздух. В зале пахло кровью, рвотой и дерьмом - похоже, у кого-то оказался слабый желудок.
- Ну что, кто еще хочет бросить мне вызов? Ты?
По-прежнему держа в руках сердце брата, он шагнул к дер Нистеру и его магам, которые явно решили стоять до конца.
- Почему они не атакуют?
Горячечный шепот Ориана заставил Корриса взглянуть на принца, тот явно был в ужасе. Он покачал головой:
- Не получится из-за щита, которым они себя окружили. Для атаки нужно его убрать, а при таком количестве магов, противостоящих им, это верное самоубийство с учетом того, что основная сила их направлена на снятие щита со дворца!
Сказав это, он вернулся к наблюдению за происходящем в зале. Игрок тем временем подошел к дер Нистеру и приказал:
- Сдавайся, немедленно!
- Никогда! - с ненавистью бросил тот, - правление подобной тебе твари противно воле Богов!
- Богов? - Кейр скривился, - значит, ты уповаешь на них?
В ту же секунду раздался странный звук, словно лопнул большой мыльный пузырь. Коррис охнул и коротко приказал, кивнув на дверь в коридор:
- Урик, проверь!
Тот метнулся к двери и доложил:
- Щит снят!
- Вы слышите? - воскликнул принц Эверн, - это... бой?
- Да, - кивнул рен Неран, - Ваши Высочества, вам нужно уходить. Вы единственные, кто может остановить это безумие!
- Кто это такой? - вопрос принца Ориана заставил всех встрепенуться и снова уставиться на происходящее в зале.
- Не знаю, - сквозь зубы процедил рен Неран, глядя на человека в сером, что-то шепчущего Кейру на ухо, - но именно он заставил Императора прийти в себя. Ваше Высочество?
- Я останусь тут, - отрывисто ответил Ориан, - отец, уходи!
- Сын, твоя битва не здесь, - нахмурился тот.
- Подожди, похоже, есть шанс убрать Игрока руками магов! Смотри!
Принц Эверн открыл было рот для возражений, но встретил внимательный взгляд рена Нерана, который быстро показал ему глазами на Ориана и сделал короткий жест рукой. Эверн едва заметно кивнул и снова вернулся к наблюдению.
Кейр выслушал своего подручного и поднял глаза на дер Нистера:
- Значит, ты тоже пытался обмануть меня, собрав куда больше магов, чем тебе было велено?
- Я не твоя фигура, - презрительно усмехнулся директор, - говорил же, что тебе не суждено стать Императором!
- Не суждено, значит, - голос Кейра превратился в шипение, - значит, Боги не на моей стороне? Все эта сука Маэра, это она все устроила! Ну что ж, я этого не хотел, но вы все не оставили мне выбора! Маги, убейте их!
В ту же секунду в зале воцарился хаос: подчиненные Кейру маги атаковали дер Нистера со сторонниками, которые отчаянно отбивались. Грохот взрывов, огонь, воздушные и водяные плети, крики ужаса и боли тех, кого настигала магия... Коррис сжал кулаки, впервые моля Богов о помощи директору, что направил все свои силы на атаку Кейра. Увы, безуспешно, вокруг того словно воздвигся невидимый купол! Игрок усмехнулся и затянул речитатив, странным образом перекрывший шум боя.
