- Он жив. А вот рен Коррис...
- Что с ним?! - принц выпрямился и нахмурился, - Неран?
- Он стоял рядом со мной, когда случился тот странный взрыв. И его люди нашли амулеты, которые тот никогда не снимал, и огромное кровавое пятно рядом...
- Я не хочу в это верить, - покачал головой принц, сжимая кулаки, - он столько сделал для империи, сражался, как сам Руарр, и погибнуть вот так?!
- Поверьте, я и сам этого не хочу. Но сейчас Вам нужно думать о другом, - рен Неран вежливо поклонился куда-то в сторону.
Из темноты к принцу шагнул рен Нессир:
- Ваше Высочество, позвольте представить Вам командующего армией Кшасаэра, рена Атисса Эс'Ниш!
Принц с откровенным интересом уставился на знаменитого военачальника кшаси. Тот вежливо поклонился и произнес звучным низким голосом:
- Ваше Высочество, в соответствии с договором наше войско оказало помощь Ронтару. Твари Древних полностью истреблены, и позвольте мне выразить свое восхищение силой духа и стойкостью Ваших людей.
- Благодарю, рен Атисс, от имени страны и своего лично, - склонил голову принц, - сожалею, что я не могу оказать вам гостеприимство, достойное вашей помощи. Вы прибыли как раз тогда, когда мы практически утратили надежду, и благодарение Богам, что вы успели!
- Благодарить нужно не Богов, а ту, кто открыла Пути, сделав к тому же Путь до Эранта в разы короче - рею Лиассу Эс'Шери.
- Как?! - хором произнесли принц и рен Неран.
- Это длинная и довольно печальная история, - развел руками Атисс, - думаю, сейчас не время говорить о ней.
- Полагаю, вы правы, - принц потер лоб, - мы поговорим позже, а сейчас всем нам надо хоть немного прийти в себя...
Каррас. Дворец Эс'Шери, полдень.
- Добрый день, рея Нассия, - Марисса поднялась с кресла и сделала книксен.
- Добрый день, Марисса, как она?
- Рея Лиасса еще не просыпалась, спала она спокойно.
- Ступай, я побуду с ней.
Оставшись с внучкой наедине, рея Нассия осторожно погладила ту по щеке. Бедная девочка, столько испытаний и какая стойкость духа! Опустившись в кресло, женщина принялась ждать: она хотела стать первой, кого увидит внучка, проснувшись.
Ожидание было недолгим, вскоре Лиасса пошевелилась и открыла глаза. Рея Нассия с трудом сдержала дрожь: они словно подернулись льдом, даже цвет их изменился, став светлее, почти белесым. Стараясь не выдать своих чувств, она негромко сказала:
- С пробуждением, Лиасса!
- Благодарю, - ответила та, - что вы делаете здесь и где Марисса? Ждать в моих покоях - ее обязанность, не ваша!
- Я пока отослала ее. Ты голодна?
- Нет, и я хочу остаться одна. Полагаю, у вас найдется немало дел теперь, когда хэсси Эс'Шери больше не на моей руке.
- Разве ты не хочешь поговорить о том, что произошло? - не выдержала рея Нассия. Спокойный, мерный и бесчувственный голос внучки почти заставил ее потерять самообладание.
- В этом нет смысла: все уже закончилось и вряд ли повторится, да и я не уверена, что у вас есть... должный уровень допуска. Важно одно: цель моего появления на свет достигнута.
- Чушь! Цель появления на свет любого дитя - любить и быть любимым, а не исполнять пророчества!
- Любовь, как и другие чувства, только мешает поступать разумно и рационально, - холодно ответила Лиасса, - моим же предназначением было открыть Пути, ничего более. Могу я наконец остаться одна, или вы будете продолжать утомлять меня бестолковыми разговорами? Впрочем, возможно, вы желаете, чтобы я покинула дворец Эс'Шери? Это было бы логично, теперь я не Глава, да и Шассэра во мне больше нет, следовательно, мне здесь не место.
Рея Нассия упрямо покачала головой:
- Не смей так говорить и думать! Ты Эс'Шери, и твое место здесь! А насчет оставить тебя... - ее глаза сузились, - приведи причину, по которой я должна это сделать!
- Вы утомляете меня, - безразлично откликнулась Лиасса, - впрочем, если по каким-то причинам вам предпочтительней быть здесь, то у меня нет достаточно веских оснований, чтобы это оспорить.
Ее бабушка с трудом удержала ругательство. И она еще думала, что Алисса преувеличивает?! Сейчас больше всего ей хотелось залепить внучке пощечину, чтобы заставить хоть как-то реагировать!
- Не стоит, у меня нет истерики, - неожиданно произнесла та, - и я не позволю поднять на себя руку! Язык вашего тела, рея Нассия, был достаточно красноречив.
- Хорошо, - почти прорычала та, - я уйду, но прежде ты должна кое-что сделать.
- Что именно?
- Обследовать свое тело при помощи магии исцеления.
- В этом нет смысла, будь что-то серьезно не в порядке, я уже почувствовала бы это.
- Это просьба Верховной, она велела напомнить тебе про обет и сказать, что выполнение ее снимет с тебя этот долг.
- Что ж, причина довольно веская, - кивнула девушка, - это займет какое-то время, вы будете ждать?
- Да, - уверенно и резко ответила рея Нассия, вцепившись в подлокотники кресла.
Лиасса сомкнула веки и сосредоточилась, касаясь своего источника. Отстраненно отметив, что он почти пересох, она привычно, хоть и с трудом, принялась тщательно проверять тело. Все-таки некоторые последствия остались, заметила она: головная боль, резь в глазах, чуть воспаленное горло... Скрупулезно устраняя даже мелкие признаки нездоровья, она продолжила исследование, на миг задумавшись после обследования сердца: оно билось ровно, но медленнее, чем обычно. Отметив про себя причину, по которой ей холодно, Лиасса спустилась ниже, проверяя внутренние органы. Печень, желудок, селезенка... Что?!
Ледяная корка равнодушия треснула, заставив девушку выпустить нити Силы. Она снова коснулась источника, старательно формируя новые нити...
Рея Нассия, подавшись вперед, с надеждой следила за тем, как менялось выражение лица внучки. Холодное спокойствие сменилось вспышкой удивления, затем сосредоточением, Лиасса нахмурилась и упрямо закусила нижнюю губу - совсем как Ассир, подумала женщина. Минута, другая - и вдруг Лиасса охнула, распахнув глаза, и прошептала дрожащими губами:
- Этого просто не может быть!!!
Лед в серых глазах сменился лихорадочным блеском, щеки порозовели, а руки смяли одеяло. Лиасса растерянно оглянулась по сторонам и снова закрыла глаза, явно сосредотачиваясь. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладонь, рея Нассия молча ждала, истово молясь про себя Маэре.
Лиасса в третий раз за сегодня коснулась источника и направила Силу. Неужели это правда?! Снова и снова она проверяла себя и всякий раз получала один и тот же отклик: два крохотных сердечка, бьющихся внутри нее. Неверие, страх, надежда, восторг - чувства нахлынули лавиной, сменяя друг друга, накрывая ее с головой. Сердце забилось в безумном темпе, горло перехватило, точно воздух вдруг стал тягучим, судорожный вздох перешел во всхлип... и она расплакалась.
- Девочка моя, что? - рея Нассия села на кровать, крепко обняла внучку и принялась ее укачивать, точно маленькую, - что, милая?
- Бабушка, - Лиасса обняла ее и заплакала еще сильнее, - я...
- Поплачь, родная, поплачь. Тебе слишком многое пришлось пережить, маленькая моя. Плачь, слезы помогут...
Она плакала долго, точно со слезами выходило все то, что так долго мучило её, но наконец всхлипнула последний раз, чуть отстранилась и виновато посмотрела на бабушку:
- Простите, я...
- Если ты сейчас назовешь меня "рея Нассия" и на "вы", я рассержусь, - ласково, но непреклонно заявила ей та.
- Бабушка... Спасибо тебе, если бы не ты и остальные наши родичи, я бы умерла! Я... я люблю тебя!
- Ох, родная, как же я надеялась однажды услышать от тебя эти слова! - на глазах у реи Нассии выступили слезы, - я тоже очень сильно тебя люблю! Скажи, что случилось, что тебя так потрясло?
- Я потом скажу, ладно? - умоляюще взглянула на нее Лиасса и вдруг подскочила, - Пути, что с ними?
- Ну-ка быстро в постель, - сдвинула брови та, - ты уже сделала все, что могла. Пути открыты, Атисс с войском сразу же отправился в Эрант.
