- А что это значит? - полюбопытствовала девушка.
- Жуткое наказание, если честно, - вмешался Каэсс, - видишь ли, Глава рода может оборвать связь любого члена рода с родовым артефактом и замкнуть источник - так, что невозможно будет получать энергию извне. Для любого из кшаси это страшное наказание, для аристократов - равносильно смерти. Ну а родовой артефакт Эс'Шиэс - Венец Владыки - позволяет тому сделать это с любым из нашей расы.
- И, похоже, эта угроза оказалась действенной, - задумчиво кивнула девушка, - понятно... Не ясно только одно - зачем, ради всех Богов, в посольство включили Фассана?!
- Мне тоже было это очень интересно, - рея Нассия скривила губы, - я не могу себе представить никого менее подходящего к роли дипломата! Но состав посольства утверждался лично Владыкой. Впрочем, неважно! Знаешь, а ведь не будь он таким напыщенным дураком, мы могли бы никогда не встретиться...
Лиасса с трудом сдержала дрожь. Неужели все это свершилось лишь для того, чтобы вернуть Шассэр в Кшасаэр?! Что же такое шесть лет назад она повесила себе на шею?! Стараясь не выказать своего потрясения, она кивнула:
- Понятно. Что ж, я бы хотела сегодня навестить храмовую библиотеку, а вечером... не буду лгать: поиск способа снятия хэсси Эс'Шери для меня является главной целью, но пока он не найден... словом, я хочу понять, в чем заключается мой долг как Главы рода!
- Спасибо, девочка, - голос реи Нассии дрогнул, - я помогу тебе во всем. Вот только есть еще один вопрос - твоей безопасности, пренебрегать ею нельзя ни в коем случае! Видишь ли, никто из нашего рода не может ослушаться твоих прямых приказов, поэтому когда вчера ты запретила воинам сопровождать тебя в Храм, они не смогли поступить по-другому!
- Вы думаете, в Каррасе мне грозит опасность? - удивленно спросила девушка.
- Я не знаю! Может, это лишь глупые бредни подозрительной старухи...
- Мама, ты вовсе не старуха, и слова "глупые бредни" тебе не подходят! - прервал ее Каэсс, - лучше поделись своими опасениями!
- Видишь ли, Лиасса... Странная и необъяснимая гибель всех полукровок, причем вскоре после начала войны, наводит меня на мысли о том, была ли она случайной? А если нет, то кто стоит за всем этим? Не посчитает ли он тебя угрозой, не захочет ли устранить со своего пути? Я не знаю ответа ни на один из своих вопросов и потому боюсь за тебя! Надеюсь, ты хотя бы для моего успокоения не будешь отказываться от охраны!
Лиасса сдвинула брови, вдруг задумавшись: а что, если это все как-то связано с Шассэром? Как же не хватает информации! Если это так, если кто-то знает или подозревает о том, что она Хранитель, как назвала ее рея Алисса, и если этот "кто-то" действительно приложил руку к гибели полукровок...
- Вы правы, я действительно была несколько небрежна, - кивнула девушка, - благодарю, что указали мне на это. Думаю, двух воинов будет достаточно?
- Мне все это очень не нравится, - покачал головой рен Каэсс и добавил, обращаясь к матери, - если ты права, воинов может оказаться недостаточно. Владей Лиасса нашей магией, дело другое, но пока...
- Ты прав, - вздохнула его мать, - что делать будем?
- Прятаться не выход, - вмешалась Лиасса, - да и мне в любом случае нужно посетить Храм! Тем более, мы договорились о том, что Верховная и дальше будет посвящать меня в некоторые тонкости...
- Все просто, - улыбнулся ей дядя, - надеюсь, ты не откажешься от меня в качестве сопровождения? Торжественно обещаю не докучать: в Храме тебе ничего не грозит, так что просто буду оберегать тебя по дороге.
- Спасибо, - девушка посмотрела на него с искренней благодарностью, - тогда выезжаем через полчаса.
Площадь перед храмом Маэры, полтора часа спустя.
- Как ты, Лиасса? - в голосе рена Каэсса звучало подлинное волнение.
- Все в порядке, спасибо... дядя, - слегка заторможенно ответила девушка, - только до сих пор не понимаю, как он смог это сделать? И мне всегда говорили, что кшаси не нападают друг на друга!
- Спасибо, - мужчина дотронулся до ее руки и пояснил, когда Лиасса подняла на него растерянный взор, - ты впервые назвала меня дядей. Ответ же на твой вопрос... Увы, девочка, я и сам в такой же растерянности! Попытка убийства одного из нашего народа сама по себе невероятна, но покушение на женщину, тем более Главу Великого рода - это... это просто совершенно немыслимо! Кстати, а что и как ты сделала?
- Не знаю. Просто когда увидела это, летящее в меня, инстинктивно попыталась защититься, а с магией рода я справляться не умею. Вот и получилось, - девушка судорожно втянула воздух, глядя на словно усохшее в два раза тело напавшего на нее пять минут назад кшаси и на все еще горевшие трупы его сообщников. К горлу подступила тошнота, и Лиасса с трудом удержалась, чтобы не закрыть рот ладонью. Нельзя, надолго или нет, но она Глава рода и не может показать свою слабость...
На них напали на площади перед храмом. Лиасса до сих пор не понимала, что заставило ее оглянуться в тот миг... Вот она подала руку рену Каэссу, вышла из кареты, поправила платье - и в следующую секунду повернулась и вскрикнула, застыв при виде летящего в нее шара странного, глубокого черного цвета. Пара ударов сердца, и мужчины закрывают ее своими телами, с пальцев дяди срывается огненный сгусток, ударяется о черный шар - безуспешно, тот лишь словно стал больше! Еще один удар огнем, теперь уже по группе кшаси на расстоянии пары десятков шагов от них - бесполезно, крик рена Каэсса: "спасайте ее!"... ледяная ярость, накрывшая ее словно волной, гнев, стремление защитить тех, кто был готов шагнуть навстречу смерти ради ее спасения... И магия, откликнувшаяся на ее зов, магия, которой она без зазрения совести воспользовалась, инстинктивно и вряд ли эффективно... Хотя, несомненно, эффектно! Стоило выпустившему этот шар кшаси упасть, как сам шар исчез, рассыпавшись искрами, а огненная волна, которой рен Каэсс ударил по сообщникам напавшего, превратила их тела в факелы.
- Не знаю, кто это был, но выясню, - в голосе мужчины звучала нешуточная злость, - жаль только, что я не сообразил оставить хоть одного из них в живых! Все-таки инстинкты - дело не всегда хорошее... И, Лиасса... Не вздумай винить себя, ты всего лишь защищалась, да и то это скорее магия рода защитила тебя. Идем, тебя ждет храмовая библиотека, а меня - расследование. Держись, девочка, ты же Эс'Шери!
Эрант. Небольшой особняк в предместье, вечер того же дня.
- Добрый вечер, Ваше Высочество.
- Добрый вечер, отец.
- Ри, Неран, добрый вечер! Садитесь, вы оба выглядите так, словно сейчас упадете, - принц Эверн сочувственно посмотрел на сына и своего давнего помощника.
- Ты прав, я жутко устал, - принц Ориан буквально упал в кресло, с явным удовольствием вытянув ноги, - странно, устал от всей этой ситуации, а чувство такое, словно... это не я на лошади ехал, а она на мне! Ну что, обсудим ситуацию? Неран, начинайте!
- Итак, что нам удалось выяснить, - тот подошел к большому столу - такие обычно ставили в штабах - и расстелил на нем подробную карту Эранта и окрестностей. - Затишье оказалось лишь видимостью, полученный при допросе Гориэта намек и работа наших людей помогли понять, что происходит. Здесь, здесь и здесь, - он обвел кружками три поместья недалеко от столицы, - собираются маги, в общей сложности уже почти шесть сотен. Причем они постоянно прибывают, в основном группками по три-четыре человека.
- Шестьсот?! - потрясение было написано на лице старшего из принцев огромными буквами, - это же...
- Повторение Смуты, - кивнул его сын, - а если учесть тех, кто в Школе... Словом, я попросту не знаю, что можно сделать! Армию мы вычистили, она теперь полностью лояльна, но что могут сделать простые солдаты и офицеры против магов-стихийников?!
- Ничего, - вздохнул Эверн, - жаль, что метод рена Атшиана настолько индивидуален и требует нешуточной подготовки. А если попросить помощи у Кшасаэра? В конце концов, у них немало сильных магов, хотя они чем дальше от родины, тем слабее...
