- Информацию о сборе магов я получил только сегодня утром, - вступил рен Неран, - к сожалению, нашим лучшим людям сейчас явно не хватает командира! Думаю, будь капитан дер Сартон в столице, мы бы узнали об этом на несколько дней раньше. Надеюсь, с ним все будет хорошо...
- Я тоже, - усмехнулся Ориан, - насчет Кшасаэра... Я в очередной раз превысил свои полномочия и направил Владыке письмо с просьбой о помощи: даже при том, что сила кшаси ослабевает по мере отдаления от Кшасаэра, лучше них для борьбы с магами не найти никого!
- Хотя во время войны у нас и нашли способ с ними бороться, не слишком эффективный, правда, - задумчиво произнес его отец, - ты правильно поступил, Ри. Насчет полномочий волноваться уж точно не стоит, вряд ли кто-то после всей этой истории сохранит свои места... А что с дер Нистером? Неран?
- Думаю, исчезновение Гориэта его довольно сильно насторожило, так что директор более не покидает Школы, - ответил тот, - а вытащить его оттуда...
- Невозможно... Проклятье, это значит, что мы вообще ничего не можем сделать с магами! - гневно сдвинул брови старший принц, - а что насчет жрецов?
- Жрецы нейтральны, - словно выплюнул Ориан, - они, как мне сказал рен Дирр, "не вмешиваются в войны мирских владетелей"! Да, он обещал оказать нам всемерную поддержку словом, но на ту магию, что дают Боги жрецам, нам рассчитывать не приходится. Точнее, они помогут лишь в одном случае: если Игрок снова попытается пустить в ход силы Древних... Впрочем, в этом случае есть шанс и на помощь этарров...
- Игрок, дер Нистер с его магами, Этрей дер Фалдон с аристократией, который явно играет в свою игру, - перечислил рен Неран, - может, пора обрубить хоть одну ветвь заговора? Ваши Высочества?
Отец и сын переглянулись, а потом Ориан покачал головой:
- Не сейчас. Арестовать младшего дер Фалдона и его сподвижников несложно, но если это послужит сигналом для начала атаки магам или Игроку, мы потеряем империю! Каждый день для нас сейчас драгоценность... Даже если Владыка Рессар сразу же пошлет войска, они вряд ли появятся в Эранте ранее чем через два месяца! Как же плохо без Путей...
- Будь Пути открыты, ничего бы этого вообще не случилось, - возразил ему отец, - хорошо хоть, что удар будет сосредоточен в одном месте! Вы хорошо поработали, ведь опутывай Ронтар по-прежнему сеть заговора... Страшно подумать, что случилось бы! Неран, а Кейра так и не удалось отыскать?
- Нет, Ваше Высочество. Кстати, я все время думаю кое о чем... Кшаси далеко не всех пускали на Пути, так как они могли не почувствовать то зло, что было в душе Кейра?
- У меня тоже возникал этот вопрос, но увы, мы можем это узнать только у них, - хмыкнул Эверн и повернулся к сыну, - Ри, какая помощь нужна от меня?
- Насчет рена Атшиана...
- Увы, не получится, он действительно может лишать магии лишь в индивидуальном порядке, хотя кое-что всё же есть: определенное сочетание трав, усложняющее контроль над Силой. К сожалению, среди них есть одна довольно редкая, но я уже отдал приказ: мои люди навестят всех травников столицы и близлежащих городов и скупят все, что у них есть.
- Спасибо, это поможет, - благодарно улыбнулся ему Ориан и повернулся к заместителю, - Неран, вы говорили о какой-то идее людей рена Корриса...
- Да. Знаете, Ваше Высочество, если все это кончится благополучно, я всё же попрошу Вас об отставке, а капитан дер Сартон будет мне достойной заменой. Во всяком случае, чутье на людей у него просто невероятное! Словом, они предложили мне отлавливать прибывающих магов по одному- двое, насколько я понимаю, кому-то из них неплохо знакомо ремесло наводчика для разбойников...
- Идея безусловно хороша, но требует тщательности в исполнении. Если хоть одна из намеченных жертв ухитрится сбежать, это вполне может послужить для наших врагов сигналом к выступлению, - сдвинул брови принц Эверн.
- Думаю, люди капитана справятся, - хмыкнул Ориан, - я согласен, Неран, действуйте. Кстати, отец, я хотел с тобой посоветоваться... Осталось менее трех недель до начала занятий в Школе, так не стоит ли как-то задержать возвращающихся с каникул учеников?
Принц Эверн задумался, барабаня изящными пальцами по подлокотнику кресла, а потом с интересом посмотрел на сына:
- А сам-то ты как думаешь?
- Я бы не стал, но хочу услышать и твои соображения.
- Я с тобой согласен, а соображения... Ученики из аристократических семей вроде того же Диара дер Фалдон, вряд ли существенно усилят позицию дер Нистера в части магических сил, а вот как инструмент влияния...
- Вобьем клин между магами и аристократией, - кивнул Ориан, - я тоже об этом думал. Что ж, план у нас есть, остается лишь молить Богов о том, чтобы они дали нам время на его реализацию!
Дворец Эс'Шери, следующее утро.
- Благодарю, - кивнула Лиасса средних лет кшаси в белом, аккуратно складывая письмо, - я буду.
Мужчина склонил голову и вышел, а рея Нассия спросила:
- Верховная приглашает?
-Да. Что с расследованием, так ничего и не ясно?
- Увы, - развел руками рен Каэсс, - мы даже не смогли выяснить, из какого рода эти негодяи! Более того, я не смог найти никого, кто бы объяснил, чем тебя атаковали! Так что я буду продолжать тебя сопровождать, Лиасса.
- Хорошо, раз нужно - значит нужно, - спокойно ответила девушка. То, о чем ей сказала вчера находившаяся в состоянии крайней ярости рея Алисса, она предпочла оставить при себе. Не стоит никому знать о том, что чуть не убивший ее шар был наполнен магией Древних Богов, как и о том, что она показалась ей знакомой...
- Ты надолго? - спросил Каэсс, когда карета тронулась с места.
- Думаю, что да, - пожала плечами девушка, - вряд ли вам стоит меня ждать, не думаю, что будет повторное нападение.
- Откровенно говоря, я в этом тоже сомневаюсь. После вчерашнего Владыка был просто в ярости. Не удивляйся, обо всех серьезных происшествиях ему тут же докладывают! Что ж, если ты не против, я оставлю тебя в храме, а меня ждет серьезный разговор с Тиассом Эс'Шиэс.
- А кто он такой? Я еще плохо ориентируюсь в местной знати...
- Тиасс... Можно сказать, он возглавляет что-то вроде ронтарской Тайной службы. Не совсем так, конечно, в каждом из Великих родов есть свой безопасник, и всё же...
- И кто безопасник у нас? Вы, так ведь? - прищурилась Лиасса.
- Верно, Глава, - неожиданно посерьезнел тот, - племянница, тебе очень многому придется учиться. Ты хорошо начала вчера, мама восхищалась твоей любознательностью, но есть некоторые вопросы, в которых я смогу просветить тебя куда лучше.
- Я готова. К сожалению, я никогда не готовилась к подобной роли, поэтому попросту не знаю, какие вопросы должна задавать. Откровенно говоря, сначала я и вовсе думала, что моя роль сведется к... преобразователю Силы!
- Знаешь, если бы я был уверен, что ты сможешь снять браслет в скором времени, то убедил бы мать не посвящать тебя в хитросплетения нашей политики и просто охранял бы тебя. Но никто не знает, как скоро тебе это удастся и удастся ли вообще, а посему ты должна быть на равных с той сворой хищников, что представляют из себя Главы Великих родов. Кстати, ты видела их в храме во время ритуала и на празднике, кого-нибудь запомнила? Ну кроме Владыки, разумеется?
- Атисса Эс'Ниш, Миссалию Эс'Таши, Иссэна Эс'Лаш, ну а Главу Эс'Ашет я и без того знала...
- Почему ты запомнила Атисса и Иссэна - догадываюсь, а почему Эс'Таши?
- Она мне не понравилась, - откровенно призналась девушка, - показалась насквозь фальшивой и недоброй.
- Инстинкты у тебя отличные, - похвалил ее дядя, - она такая и есть! Что ж, если позволишь, сегодня вечером мы займемся политикой, ты должна знать, какие у нас есть подводные течения, на кого можно положиться и кто не преминет вонзить тебе нож в спину - в переносном смысле, разумеется!
- Согласна, мне это необходимо.
