Карета остановилась, Каэсс проводил Лиассу к двери храма и уехал. Через пять минут девушка в сопровождении молоденькой жрицы подошла к комнате, где была назначена встреча, и обратилась к главе своей охраны:
- Рен Оссит, вам придется остаться здесь. Возможно, ожидание будет долгим...
- Это мой долг, Глава, - поклонился мрачно выглядевший мужчина - после вчерашнего происшествия среди воинов рода таких было большинство...
Зайдя в комнату, девушка изящно склонила голову:
- Добрый день, Владыка, рея Алисса, рен Атисс.
- Приветствую, рея Лиасса, и искренне рад новой встрече с вами, - вставая навстречу, тепло улыбнулся ей Владыка. Это заставило девушку слегка смутиться: всё же он был, пожалуй, самым красивым мужчиной из всех когда-либо встреченных ею, а сила личности придавала ему еще больше привлекательности. Когда все снова опустились в кресла, слово взяла жрица:
- Мы собрались втайне, ибо только присутствующие здесь осведомлены о том, что Глава Эс'Шери является Хранительницей Шассэра. Рея Лиасса, думаю, нас троих мучает один и тот же вопрос: как вы обрели Шассэр?
Лиасса вздохнула, обвела взглядом внимательно смотревших на нее самых могущественных персон Кшасаэра, и заговорила, глядя куда-то вдаль:
- Мне тогда было четырнадцать, моя бабка со стороны матери, местная травница, послала меня за жив-травой в горы. В деревне их боялись и считали проклятыми, но меня всегда тянуло к ним...
Девушка рассказывала просто и безыскусно, вспоминая столь памятный ей поход и не замечая, с каким сочувствием смотрят на нее слушатели. Хотя если бы и заметила, то удивилась бы: ну а что такого она рассказала-то?
Атисс слушал девушку, наблюдая не столько за ней, сколько за сестрой и другом. Рассказ юной Хранительницы явно произвел на них глубокое впечатление, впрочем, и сам воин поймал себя на том, что смотрит на Главу Эс'Шери с уважением, понимая, что она боец не хуже любого ветерана их армии, пусть оружие ее и не меч...
- Вы сказали, что скелет был женский, - прервал Лиассу напряженно слушавший Владыка, - а еще что-либо вы заметили?
- Волосы, они были словно припорошены пылью, но при жизни явно были светлыми, - ответила девушка, а потом нахмурилась, прикрыла глаза ресницами, восстанавливая в памяти картинку, а потом распахнула их, удивленно уставившись на Владыку, - а знаете, эта женщина точно не была человеком, я только сейчас это сообразила! Немного другой скелет... И кшаси она тоже не была, теперь-то я это знаю, неужели этарра?
Прозвучавшее в голосе детское любопытство и восхищение заставило Владыку тяжело вздохнуть, а жрицу прошипеть:
- Варина! Но как эта мерзавка попала так далеко на север?
- Похитившая Шассэр действительно относилась к расе этарров, вот только в отличие от остальных она была воплощенным злом, - ответил Владыка на вопросительный взгляд девушки, - я расскажу...
Короткий рассказ о сути Даэрри заставил Лиассу вздрогнуть от отвращения и кивнуть:
- Я поняла. И знаете, в той пещере я нашла еще кое-что... сундук, в котором лежали книга и кинжал, невероятно мерзкие! И они искушали меня, обещая силу, власть и возможность отомстить всем своим обидчикам...
Она подняла позеленевшие глаза на жрицу и спросила резче, чем сама ожидала:
- Рея Алисса, как эта Варина была связана с Древними Богами? Потому что я поняла, почему ощущение от того, чем меня пытались убить вчера, мне знакомо! Той же самой силой веяло от кинжала и книги!
- Напрямую связана, - вместо жрицы ответил ей Владыка, - она служила Им. Точнее, тому, кто служил Им и по чьей вине закрылись Пути. И, как ни странно, выяснил все это рен Коррис.
- Порой нити судьбы оплетают удавкой наши шеи, - тихо проговорила Алисса, поднимая на девушку полный странной тоски взгляд, - рея Лиасса, а что вы сделали с этими... предметами силы Древних?
- Сожгла, - коротко ответила та, - это было... странно, они сопротивлялись, точно живые.
Жрица вдруг коротко выругалась, а на изумленные взгляды мужчин пояснила:
- А вы не поняли? Та книга - явно источник знаний о ритуалах Древних! Как вы думаете, что было бы, уступи рея Лиасса хоть немного? Миридан обрел бы новую жрицу Древних, а ведь даже Варина не была ею! Мне страшно подумать, что ждало бы наш мир! И четырнадцатилетний ребенок своим выбором остановил это!!!
- Не думаю, что Шассэр позволил бы поддаться искушению, - возразила девушка, - скорее он уничтожил бы меня...
После её слов комната на некоторое время погрузилась в тяжелую вязкую тишину, которую прервали слова Владыки:
- Рея Лиасса, я признателен вам за рассказ и за силу духа, что не дала вам сломаться под давлением силы Древних. Хорошо, что мы наконец узнали судьбу Варины, знать бы, как ее занесло в Ортен! И заодно то, как вообще эта тварь смогла коснуться Шассэра!
Девушка с трудом сдержала потрясение, услышав в последних словах мужчины горечь и стыд. Интересно, чего он может стыдиться? А вот его вопрос...
- Это могла быть кровь, - тихо ответила она.
- Как это?
Голос рена Атисса заставил девушку встрепенуться и поразиться: этот простой вопрос был задан так, что хотелось вскочить, выпрямиться и докладывать! С трудом подавив желание передёрнуть плечами под взглядами собеседников, она пояснила:
- Когда я впервые взяла Шассэр в руки, он... не знаю как, но у меня выступила кровь, и то, что произошло дальше... Такое впечатление, что он проверял, имею ли я право касаться его. Вот я и подумала, раз эта Варина - Даэрри, то у нее вполне мог быть... простите, Владыка... запас крови Ваших подданных! Не думаю, что та, кто получала удовольствие от мучений других разумных, отказалась бы искупать амулет в крови!
- У нее была моя кровь, - голос Владыки был еле слышен, - немного, но... Получается, это только моя вина...
- Это не так! - не выдержала жрица, - Рессар, хватит винить себя, Пути закрылись не из-за этого!
Лиасса с трудом сдержала удивление. Интересно, что за отношения связывают Верховную и Владыку? Уж слишком много заботы и тревоги звучало в ее голосе, а его взгляды в сторону реи Алиссы явно несли в себе отголосок глубокого чувства... Интересно, а бабушка знает?
- Я допустил ошибку, и платой за это стали жизни моих подданных, - лицо Владыки не оставляло сомнений в том, что он уже давно осудил себя сам.
- На все воля Госпожи Путей, - вздохнула женщина и обратилась к девушке, - рея Лиасса, вы говорили, те горы пользовались дурной славой среди ваших соотечественников? Почему?
- Потому что задолго до моего рождения там пропали несколько людей. Вы думаете, Варина...
- Вполне могла попробовать подпитаться от них. Но каким ветром ее вообще занесло так далеко? Хотя это не так важно...
- Возможно, это было желание того, кого она называла господином, - сдвинул брови Атисс, - или же на нее оказал влияние сам артефакт. Рея Лиасса, вы говорили, он висел на ее шее?
- Да, рен Атисс. Думаю, вы правы, он вполне мог ее заставить, - во рту девушка ощутила странную горечь, словно каждое произнесенное ею слово имело вкус.
Ее собеседники переглянулись, а потом Владыка негромко спросил:
- Рея Лиасса, мы признательны вам за рассказ. Возможно, у вас есть вопросы к нам? Если да, то мы постараемся ответить...
- Есть, Владыка. Покушение на меня...
Помрачневший мужчина сдвинул брови, в его голосе зазвенел металл:
- Кто бы это ни был, мы найдем его и уничтожим! Веками мы не убивали сородичей, и за такое...
Потрясенная девушка охнула, глядя на его лицо - ярость изменила его, сделав кожу сероватой, а по виску побежала полоска чешуек. Возглас рена Атисса "Ресс!" заставил Владыку замереть, а через секунду его лицо снова стало лицом красивого мужчины средних лет. Военачальник оглянулся на Лиассу и негромко пояснил:
- Боевая трансформация, слышали о такой? У носителя Венца Эс'Шиэс она особенно заметна...
- Я читала о ней, но никогда до этого не видела, - девушка жадно рассматривала того, а затем зачарованно протянула, - жаль, что не успела рассмотреть, как это влияет на энергетику...
