- Дэш шьетт тшес! - словно выплюнула она, когда девушка смолкла.

Лиасса чуть не подавилась отваром, который так не вовремя глотнула: эту фразу она уже слышала в пути от одного из сопровождающих после того, как конь наступил ему на ногу, но ей так и не удалось узнать её значение - мужчины наотрез отказались переводить, заявив, что юной девушке такое знание ни к чему. Жрица поморщилась и пожала плечами:

- Извините, вырвалось... Если удастся снять хэсси Эс'Шери, вопрос с данным вами словом мы решим!

- Как?! - вырвалось у девушки, - так просто? И если это действительно можно решить, то почему рея Нассия...

- Она этого попросту не знает. Есть два способа, первый - Владыка может приказать рену Дассу отказаться от своей просьбы. Речь идет не о простом приказе, а о приказе с использованием Силы Владыки, и подобное не применялось уже столетиями. В этом случае отказать никто из нас попросту не сможет...

- Зачем Владыке это делать? - недоверчиво спросила Лиасса и сдвинула брови, - и означает ли это, что речь идет о принуждении?

- Зачем... Скажем так, по моей просьбе, а о том, чего я хочу от вас, мы еще поговорим! На второй вопрос - да, это принуждение, особенно если рен Дасс хотя бы в глубине души воспротивится.

Девушка помолчала, раздумывая, а потом взглянула на жрицу:

- Я не могу. Он мой враг, но принуждение - это омерзительно, я так не поступлю и тем более никогда не буду просить поступить так кого-то другого. Вы говорили о другом способе, могу я узнать о нем?

Рея Алисса сцепила пальцы в замок и, внимательно посмотрев на девушку, ответила:

- Он тайный, и связан с Госпожой Путей, поэтому прежде чем открыть его вам, я буду вынуждена потребовать клятву молчания, причем в залог вам придется ставить душу. Обычно о нем знают только Верховные жрицы Маэры... Готовы вы поклясться в том, что будете хранить эту тайну до конца вашей жизни?

- Да, готова! - обдумав все и не найдя причин для отказа, через несколько минут ответила девушка.

После принесения клятвы жрица улыбнулась:

- Сила Маэры. Есть два пути: Богиня может заменить бывшее небывшим, сделав так, как будто клятвы никогда не было.

- Но буду ли я тогда помнить о том, что она была? Будет ли помнить об этом сам рен Дасс, моя бабушка? Нет, я не о том... Если не станет клятвы, не откажется ли рен Дасс от Лаэсс ашши-тэ? Попаду ли я в Кшасаэр? И как тогда... - она растерянно уставилась на Верховную.

- Именно поэтому этот путь почти невероятен. Есть те, чьи нити в плетениях Госпожи Путей особенно важны, и нельзя сделать шаг назад за одно из тех событий, что мы называем точкой выбора. Я полагаю, что вы - одна из таких нитей, и точка выбора уже пройдена.

- Но тогда...

- Второй путь - разрешение от клятвы, но я не знаю, что попросит за это Богиня. Впрочем, вы всегда сможете выбрать самый первый вариант. Да и в любом случае все это не имеет смысла, пока на вас хэсси Эс'Шери, а я, признаться откровенно, никогда не слышала о способе снять родовой артефакт!

- Я поняла, рея Алисса, спасибо, - кивнула девушка, - но теперь мы возвращаемся к моему первому вопросу: что вы попросите взамен?

Жрица вздохнула. Лиасса, внимательно наблюдавшая за женщиной, поняла: той здорово не по себе. Женщина встала, подошла к окну, посмотрела в него, а потом резко повернулась и спросила:

- Это вам знакомо?

Странный жест, и в воздухе возникло иллюзорное изображение, при виде которого Лиасса едва слышно ахнула: не узнать амулет, что вот уже шесть лет прятался в ее груди, девушка не могла. Она подняла глаза на рею Алиссу, почувствовав странную неловкость: лицо той выражало отчаянную надежду, мольбу и одновременно стыд. Сглотнув, девушка ответила:

- Да. Что это?

- Самый древний и значимый артефакт нашего народа. Шассэр, ключ от Путей...

- Что?! - потрясенно переспросила Лиасса, - от Путей?! Но как он мог...

Жрица вздохнула:

- Я знаю, что он связан с вами, и прошу рассказать, как вы обрели его и все, что еще вы сможете мне поведать.

- Значит, информация за информацию? - голос девушки прозвучал резче, чем она того хотела.

Алисса нахмурилась, внимательно всматриваясь в лицо собеседницы и одновременно пытаясь отследить нити судьбы - бесполезно, Хранительница словно была недосягаемы для ее дара. Она уже открыла рот, чтобы согласиться, как вдруг поняла, что это будет ошибкой, и покачала головой:

- Нет, я и без того расскажу вам все, что знаю и что мне удастся найти. Но если вы всё же решитесь рассказать, то поможете всем кшаси. Я понимаю, у вас есть причины нас не любить...

Лиасса прервала ее:

- Я не питаю нелюбви к кшаси, в конце концов, я и сама наполовину кшаси... А с этим, - кивнула она на родовой браслет, - и больше, чем наполовину... Задавайте вопросы!

- Если позволите, я бы хотела, чтобы на нашей беседе присутствовали еще двое.

- Кто именно?

- Владыка и мой брат.

- Брат?

- Атисс Эс'Ниш, - краешком губ улыбнулась жрица.

- Железный Атисс ваш брат? Ой, простите, - смутилась девушка, покраснев.

- Не стоит смущаться, скажу по секрету, он гордится этим прозвищем, - неожиданно подмигнула ей рея Алисса, - так как?

- Да, конечно, я согласна. Когда?

- Ну уж точно не сегодня, я пришлю вам приглашение... Или, может, вы предпочтете принять нас у себя?

- Не думаю, что это хорошая идея, - качнула головой девушка, - чем меньше будет посвященных во все это, тем лучше. Я ведь правильно понимаю, что о моей... связи с Шассэром знаете только вы трое?

- Вы абсолютно правы, так что действительно будет лучше побеседовать здесь. А пока... Давайте всё же я вас немного просвещу относительно магии нашего - и вашего, рея Эс'Шери - народа.

Жрица задумчиво взглянула на напряженно ожидавшую девушку и спросила:

- Рея Лиасса, вы ведь маг-целитель, а значит, хорошо осведомлены об энергетических потоках тела. Простите, я что-то не то сказала?

- Вы же знаете, что я потеряла свою магию, - впервые за всю беседу голос девушки дрогнул, - все, чего я хотела, о чем мечтала, ради чего я столько работала...

- Не потеряли, - возразила ей собеседница.

- Что?! - Лиасса воззрилась на ту с отчаянной надеждой, - вы сказали...

- Вы не лишились своей магии. Простите, я должна была спросить вас, но времени не было... - Верховная чуть виновато взглянула на свою гостью, - ритуал принятия вовсе не должен был сопровождаться такой болью, это произошло потому, что я заблокировала вашу человеческую магию, точнее, ваш источник. Увы, это был единственный способ сохранить его до времени. Если когда-нибудь вам удастся снять родовой артефакт, блокировка уничтожится и Сила вернется.

Лиасса на миг опустила ресницы. Наверное, такое чувство испытывает невиновный, которому на эшафоте объявляют о том, что найден настоящий преступник и он свободен, мелькнуло у нее в мыслях. Подняв глаза на жрицу, она с трудом - голос срывался - выговорила:

- Я не знаю, как вас благодарить! Это для меня невероятно важно!

- К сожалению, это все, что я могла сделать, - развела руками жрица, - и вам пришлось пережить чудовищную боль, уж я-то почувствовала!

- Боль, которую я испытывала, считая, что потеряла магию исцеления, с ней не сравнить. Если бы мне пришлось заплатить десятикратно большими мучениями за снятие артефакта и возвращение моей магии, я бы с радостью отдала эту плату!

- Увы, я действительно не знаю, как этого добиться, но очень надеюсь найти хоть что-то. Ну что, вернемся к нашей магии? Хотя это скорее правильно назвать тайной нашей расы... - задумчиво проговорила жрица.

- Я могу поклясться, что буду держать это в секрете.

- Думаю, вы бы и без клятвы никому ничего не сказали, и всё же я буду вынуждена просить вас дать ее.

- Как я уже говорила, я готова и понимаю, что тайны расы так просто не открываются, - пожала плечами девушка.

После принесения клятвы женщина улыбнулась с облегчением, поудобнее устроилась в кресле и произнесла: