- Она оказалась полукровкой одного из Великих родов, дочерью его Главы... И именно ее родовой артефакт избрал в качестве нового Главы...
- Род Эс'Шери, так? Только у них не было Главы.
- Верно... Она даже не смогла мне признаться в том, что случилось, просто отказалась выходить за меня замуж.
Рен Нервин молча покачал головой и отвел глаза, заставив Корриса нахмуриться:
- Что-то не так?
- Скажи, Кор... Ты бы остался в Кшасаэре ради нее? Только честно?
Тот помолчал, сцепил пальцы в замок и тихо ответил:
- Нет. Мой долг и честь с Ронтаром, я не могу уйти со службы сейчас, когда все в империи повисло на тоненькой ниточке. Да и если бы это было не так... Кем бы я был там, любовником Главы Эс'Шери? Скоморохом на потеху кшаси?
- А мужем?
- Нет. Каким бы я был мужем, зная, что ничего не могу дать своей жене! Нет, если бы я знал, я бы даже не сделал предложение!
- Вот тебе и ответ, почему она ничего не объяснила. Что было бы, дай она согласие и потом разъяснив, кто она есть? Или объясни она тебе все... Что бы ты сделал, учитывая, что только что предложил ей стать твоей женой? Ну и возможно, это в любом случае к лучшему...
- О чем вы?
- Ты последний в роду, тебе нужен наследник.
- И я хотел, чтобы его родила мне она...
Рен Нервин удивленно вскинул брови:
- А ты не знаешь? Полукровки-кшаси не могут иметь детей. Они бесплодны!
Коррис недоверчиво взглянул на него, побледнел и простонал:
- Я безмозглый идиот! Она сказала "нет" именно после того, как я заговорил о детях... И я уехал, ничего ей не сказав, оставив записку с пожеланием счастья новой Главе Эс'Шери...
- Вернешься?
Коррис долго молчал, а потом качнул головой:
- Нет. Не хочу еще сильнее мучить ни ее, ни себя. Если Боги так судили... Пусть она лучше разозлится на меня за то, что я уехал, даже не попытавшись поговорить с ней, чем мы снова встретимся, понимая, что нам не суждено быть вместе. Даже если она за это меня возненавидит... - он опустил голову, пряча глаза, и глухо продолжил, - так ей будет проще, чистая рана заживает быстрее...
- Кор, но ты...
- Я смогу это вынести, - ответил тот, снова поднимая глаза, и встряхнулся, - да и долг зовет, завтра я отправлюсь в столицу, просто не смог не заехать: хотел сказать спасибо за те слова, что семь лет назад вывели меня из состояния бездумного смакования своей потери. И... вы сказали, что считаете меня почти сыном, ну а для меня вы были и остаетесь вторым отцом.
- Спасибо, Кор, - пожилой мужчина отвел глаза, а когда снова посмотрел на него, они подозрительно поблескивали, - а может, ты останешься еще хоть на день? Не думаю, что это что-то изменит, а я действительно по тебе соскучился!
- Хорошо, - кивнул Коррис.
Каррас. Храм Маэры, то же время.
- Рея Алисса, простите, - робко обратилась к той молоденькая жрица.
- Да, дитя мое? - ласково улыбнулась ей женщина, отворачиваясь от окна.
- Рея Лиасса Эс'Шери просит вас принять её, - оттарабанила девушка, с детским восхищением глядя на Верховную жрицу.
- Пригласи ее, и спасибо, Катисса.
Девушка убежала, а Алисса нервно хрустнула пальцами. Интересно, что хочет от нее Хранительница? За это время им так и не удалось поговорить... Неожиданную гостью она встретила теплой улыбкой:
- Добрый день, рея Лиасса, рада вас видеть. Прошу, присаживайтесь! Вина или отвара?
- Добрый день, рея Алисса, - губы девушки тронула светская улыбка, - вино я не жалую, но от отвара не откажусь. Разумеется, если это вас не затруднит!
- Нисколько!
Лия снова улыбнулась одними губами и опустилась в кресло. Прошедшая неделя далась ей тяжело, особенно после того как она поняла, что перестала быть целителем. В тот момент ей больше всего хотелось умереть, ведь не осталось практически ничего, что привязывало бы ее к жизни! Две вещи заставили ее продолжать бороться: слова реи Тарины и, как ни странно, разговор с ее младшим двоюродным братом, Лэссаном. Именно он как-то подошел к сидящей в парке Лиассе и спросил:
- Лиасса, а ты нас совсем-совсем не любишь?
- Почему ты так решил? - медленно проговорила девушка, выходя из своей апатии.
- Я слышал, как мама с папой говорили о том, что ты здесь несчастна и мечтаешь уехать. И что чувствуешь себя чужой нам всем...
- Я и вправду себя здесь так чувствую, - пожала плечами девушка.
- Но это же не так, ты же нам родная! Мне тебя честно-пречестно жалко, ты хорошая... Только печальная всегда! Слушай, а ты правда училась в Магической Школе?
- Я ее даже закончила, - горько усмехнулась девушка, - но тебе это вряд ли будет интересно, я же была целителем, не стихийником.
- А я слышал, что те, кто учатся на целителя, трупы режут... - с заблестевшими азартом глазами протянул мальчишка, - это правда? А зачем? А ты это делала? И не боялась?
- Правда, зачем... чтобы знать, где у человека что расположено. Я это делала, и довольно часто. Боялась... Ну разве что в первое время не по себе было, а потом... Чего их бояться, они же мертвые!
- Так это ж здорово! Вот у моего приятеля Орисса есть сестра, так она даже лягушек боится, а ты такая смелая! Можно, я ему расскажу?
Тогда Лиасса первый раз за все эти дни улыбнулась, кивнув - не дежурной фальшивой улыбкой, а искренне...
А еще... каждый раз, ложась в постель и закрывая глаза, она видела Корриса - такого, каким он был в той комнате гостиного двора: потемневшие от страсти глаза, обнаженное тело с ниточками шрамов, то, как он смотрел на нее, когда понял, что стал ее первым мужчиной... И ощущения: сильные руки с мозолями от меча, удивительно нежно касающиеся ее кожи, губы, что дарили невероятно сладкие поцелуи, острое, почти непереносимое наслаждение и восторг от понимания - вот он, любимый, и весь твой, а ты только его...
- Итак, рея Лиасса, чем я могу вам помочь? - прервала размышления девушки жрица.
- Я бы хотела узнать о магии кшаси, родовых артефактах и их связи с членами рода.
- Я с радостью вас просвещу, и всё же... не могли бы вы ответить на один вопрос? Не хотите - не отвечайте, мне просто интересно: почему вы не спросили об этом у той же реи Нассии?
Девушка горько усмехнулась:
- Потому что род Эс'Шери слишком долго был без Главы и потому что я начинаю понимать, как важно его наличие для всех членов рода. Потому что знание о магии мне нужно для того, чтобы найти способ снять хэсси Эс'Шери, аэто невыгодно никому из моих родственников.
Жрица внимательно посмотрела на нее и вздохнула:
- Я понимаю ваши сомнения, и всё же полагаю, вам надо знать: когда ваша бабушка пришла ко мне с ходатайством о проведении ритуала, она попросила меня еще кое о чем, а именно о помощи в нахождении способа избавления от родовых артефактов. Поиски в храмовой библиотеке уже ведутся, я не уверена, что мы найдем хоть что-то, но если повезет - вся информация будет у вас.
Лиасса нахмурилась, подозрительно разглядывая собеседницу:
- Я рада, что ошибалась в рее Нассии, но зачем это вам? Судя по тому, что я поняла за эти дни, наличие Главы у каждого рода - дело весьма важное для стабильности Кшасаэра, так почему вы помогаете мне? Вернее, что вы хотите получить взамен?
- Почему вы считаете, что я не могу желать помочь вам без всякой задней мысли? - подняла бровь Алисса.
- Потому что я не верю в доброту и бескорыстие хоть кого-то из кшаси, - отрезала девушка, - каждый из вас умеет поворачивать события в свою пользу.
- Вы сталкивались лишь с немногими из нас...
- Но этого мне хватило! Рея Нассия с её тайнами и интригами... Её хоть можно понять, но Дасс Эс'Ашет...
- А что он? Я действительно не знаю, - пояснила жрица, встретив удивленный взгляд Лиассы.
- Он... - скривив губы, девушка коротко рассказала обо всем, начиная с беседы в кабинете Главы Тайной службы и заканчивая своими предположениями о том, что именно Дассу она обязана тем, что Коррис исчез из Карраса, не попытавшись даже встретиться с нею. Женщина слушала молча, лишь поджатые губы выдавали ее эмоции.
