Добралась! Лия смотрела на здание и гадала: здесь ли Коррис, будет ли он рад ее видеть... Терзало и чувство неловкости - прийти самой к мужчине, словно она какая-то... Лия тряхнула головой, рассердившись на себя: какой смысл был сбегать из дворца, если она сейчас струсит? Вот только хватит ли у нее смелости сказать ему все о себе? "Может, не сразу? Да, так и сделаю!" - решила девушка и решительно двинулась ко входу.
Коррис опустился в кресло и вздохнул. Наконец-то он свободен! Интересно, как там Лия и почему этот... Эс'Ашет не дал ее адрес? Как ее теперь разыскать? Знать бы, действительно ли он сказал Лие об этом месте... "Если завтра не получу от нее никаких известий - найду Дасса и вытрясу из него информацию, в самом крайнем случае обращусь к Владыке", - решил мужчина. Он разыщет Лию и предложит вернуться в Эрант вместе, и теперь уж точно не упустит свое сокровище! Прикрыв глаза, он принялся фантазировать о путешествии наедине с любимой.
От мыслей его оторвал стук в дверь - странный, какой-то робкий, словно стучавший был готов убежать прочь. Недовольно поморщившись - кого еще тут принесло, или у них принято гостям девиц предлагать - он распахнул дверь и замер. Робкий вопрос: "могу я зайти?" не сразу дошел до его сознания, так что он просто стоял и смотрел на нежданную гостью. Ожил он только тогда, когда девушка отчаянно покраснела и сделала шаг назад.
- Прости, я не ожидал, - удержал он её за руку, - пожалуйста, проходи!
Она зашла, явно продолжая смущаться и потупив взор. Коррис шагнул к Лие, помог ей снять плащ, осторожно положил его на кресло и хотел было предложить ей сесть, но встретил лучистый, полный нежности взгляд и замер, сглотнув. Неужели... Девушка не отвела глаз, и он буквально утонул в их ласковом сиянии. Дыхание сбилось, но Коррис всё так же не осмеливался прикоснуться к Лие, точно боясь разрушить хрупкое равновесие этого момента. И тогда она сама шагнула к нему, обвивая руками его плечи и, коснувшись губами бешено бьющейся жилки на шее, прошептала:
- Люблю тебя.
Он вдохнул, только сейчас понимая, что задержал дыхание, и прижал ее к себе. Тихий вопрос, ее полустон-полувыдох "да", и все в мире за пределами этой комнаты перестало быть важным для двоих...
Руки и губы, с благоговейной нежностью касающиеся кожи единственного во всем мире человека. Рваный ритм дыхания и бешеный стук бьющихся в унисон сердец. Поцелуи, кружащие голову и пьянящие сильнее самого крепкого вина. Шепот, отдающийся музыкой в ушах влюбленных. Короткий вскрик, пойманный мужскими губами. Два тела, сплетённые воедино в древнейшем из танцев, где нет места лжи и притворству...
- Прости, радость моя, я причинил тебе боль, - прошептал Коррис, прижимая к себе Лию, и чувствуя себя безумно счастливым и гордым.
- Я же целительница, - она одарила его лучистым взглядом, - так что тебе не стоит беспокоиться.
Лия коснулась губами чуть солоноватой кожи его шеи, прислушалась к изменившемуся дыханию мужчины и, осмелев, принялась целовать его лицо, шею, грудь - легкими, едва заметными прикосновениями. Кончиками пальцев провела от груди к паху и замерла, когда он перехватил ее руку. Посмотрев на нее потемневшим взглядом, Коррис тихо сказал:
- Не играй со мной, Лия, я слишком долго ждал тебя и мечтал о тебе!
- Я не играю. Любимый мой, единственный...
Он рвано вздохнул и притянул девушку к себе, с восторгом чувствуя, как она откликается на каждое его движение...
- Не могу тобой надышаться, - прошептал он позже, прижимая ее к себе чуть сильнее, а потом произнес, - милая, я хотел сделать это не так, но теперь просто не могу молчать ни минуты. Выходи за меня замуж!
Лия подняла на него глаза, наполнившиеся слезами, и прошептала:
- Кор, но это вовсе не обязательно! Я и так твоя!
- Девочка моя, я не хочу отпускать тебя, - стремительно перевернувшись, он прижал ее своим телом, чувствуя, как снова пробуждается желание, - я хочу всегда быть с тобой! Хочу засыпать в твоих объятиях и видеть твою улыбку по утрам, слышать твой смех и видеть сияние твоих глаз. Хочу возвращаться издалека и знать, что ты ждешь меня в нашем доме. И хочу, чтобы ты подарила мне детей...
Лия почувствовала могильный холод, словно в сердце ей вонзили кинжал. Даже если он согласиться остаться здесь или же им каким-либо невероятным способом удастся выбраться из той ловушки, в которую её загнала судьба, и вернуться в Эрант... Она никогда не сможет подарить ему детей, никогда! Бесплодная, разве она может стать ему женой? Он... сможет ли он простить ее за то, что их дом никогда не наполнится детскими голосами? Не возненавидит ли её? Слезы навернулись на глаза, Лия отвела их и глухо произнесла:
- Я люблю тебя больше, чем могу выразить словами, и хочу быть с тобой вечно, но не могу стать твоей женой. Прости.
Коррис неверяще посмотрел на нее:
- Любишь, но не хочешь быть женой? Лия, ты несешь чушь!
- Я... - горло перехватило, и она открыла рот, чтобы все ему объяснить, но не смогла, внезапно ощутив резкую, невероятно сильную боль в груди, а затем и вовсе утратив контроль над собственным телом. Словно в безумном кошмаре - казалось, тело действует само, а все, что ощущала корчащаяся в судорогах душа Лии - невероятное, невозможное отчаяние!
Мгновение - и Коррис безвольно повалился на нее, сраженный наведенным беспамятством. Девушка - точнее, ее руки - с легкостью отодвинула тяжелое мужское тело, встала и быстро оделась. Лия попыталась вернуть контроль - пусть на миг чтобы оставить хотя бы записку, объяснить, но безуспешно. По-прежнему двигаясь механической куклой, она закрыла за собой дверь, оставляя любимого в одиночестве...
Лие так никогда и не удалось вспомнить, как именно она вернулась во дворец Эс'Шери. Единственное, что осталось в памяти - ощущение жуткой беспомощности и боли в плачущей кровавыми слезами душе. Не помнила она, как переодела камеристку, как легла в постель и закрыла глаза... Не помнила снов, если они были, и утро прошло в том же тумане... Очнулась она, сидя перед зеркалом, когда в комнату зашла рея Нассия, оглядела ее и удовлетворенно кивнула:
- Отлично, девочка! Если бы не цвет глаз, никто бы и не сказал, что ты не чистокровная кшаси. Надень это, - и женщина протянула ей шкатулку, в которой на черном бархате сверкали невероятной красоты украшения.
Лия - нет, Лиасса - взглянула на себя в зеркало. Платье из шелка насыщенно-алого цвета с узким лифом и летящими складками юбки на удивление шло ей. Сделанная искусными руками камеристки высокая прическа открыла шею, демонстрируя королевскую осанку девушки. Ее душу заполнила горечь: зачем ей все это? Лучше бы она никогда не появлялась в Кшасаэре, продолжая считать себя ублюдком, оставаясь теей Лией Торн! И нет возможности отказаться - клятва и браслет держали крепко... Больше всего на свете ей хотелось отложить церемонию, броситься назад к Коррису, попросить у него прощения и обо всем рассказать... Вот только при одной мысли об этом вернулась боль и ощущение утраты контроля над собственным телом! Рея Нассия отступила на шаг, требовательно вглядываясь в лицо внучки:
- Что с тобой, Лиасса? Ты ведешь себя странно, бледна как смерть! Я бы предложила вызвать к тебе целителя, но ты и сама целитель! Или ты хочешь отказаться, именно сейчас? - последние слова она произнесла тревогой и ужасом.
- Как я и говорила, я всегда отдаю свои долги, - наконец смогла разомкнуть уста девушка.
- Сейчас я рада это слышать, ибо не хочу, чтобы ты сдалась. И, Лиасса... ты Глава Эс'Шери, а значит, несешь нашу честь и силу. Не позволяй никому чужому увидеть твою слабость, ясно?
Лиасса встретила горящий яростной силой взгляд бабушки и тихо произнесла:
- Да.
- Умница. Приведи себя в порядок, надень украшения, - тут она коснулась мочки уха девушки, покачала головой и обернулась к камеристке, - Марисса, проколи ей уши, помоги с украшениями, а затем проводи в большую приемную. И не мешкайте, негоже заставлять ждать Владыку и Верховную жрицу!
