Тихий стук в дверь заставил ее встрепенуться. Вошедшая Марисса присела в книксене:
- Рея, я вам ужин принесла, - камеристка стрельнула взглядом на браслет, - и рея Нассия велела мне помочь вам с ванной.
Сузив глаза, Лия кивнула и принялась за еду. Силы ей будут нужны, решила девушка.
Через два часа она вышла из ванной, чувствуя себя словно заново рожденной, Лия и не представляла, сколько всего можно сделать с телом! Марисса заплела ей косу - какое-то магическое приспособление в ванной мгновенно высушило волосы - и достала ночную рубашку:
- Прошу, рея Лиасса.
Та взглянула на камеристку и через несколько секунд подхватила ее, когда сраженная наведенным сном девушка стала падать. Раздеть спящую оказалось не так просто, и всё же через полчаса на кровати Лии в её же ночной рубашке лежала Марисса, а сама девушка закончила зашнуровывать на себе платье камеристки, радуясь, что у них похожие фигуры и рост. Так, а теперь последний штрих... Положив руки на виски Мариссы, Лия обратилась к магии, через десять минут удовлетворенно кивнув: теперь лежавшая в ее кровати девушка была как две капли воды похожа на нее, Лию. Встав перед зеркалом, Лия направила силу, наблюдая, как изменяется ее лицо и с трудом удержав вскрик боли, когда изменяла цвет радужки - как это сделать, она догадалась совсем недавно.
Уже направившись к выходу, девушка бросила взгляд на правую руку и выругалась, зло глядя на браслет. "Если ты не можешь сняться, то хоть спрячься!" - зло подумала она и чуть не охнула, когда тот и вправду исчез. Нет, Лия чувствовала его на своей руке, но, проведя по ней пальцами другой, ощутила лишь гладкую кожу...
Недобро улыбнувшись, девушка тут же приняла свойственный Мариссе вид невинной восторженности и тихо вышла, порадовавшись своей предусмотрительности: у ее двери стояли двое воинов. Один из них обратился к ней:
- Как рея Лиасса?
- Уснула, - ответила девушка, старательно подражая голосу и манерам камеристки и радуясь, что привыкла держать ушки на макушке, - наплакалась...
- Да уж, мы все потрясены, - кивнул воин, - а ты на праздник собираешься?
- Не знаю еще, - девушка с трудом заставила себя кокетливо улыбнуться, - потом поговорим!
Из дворца она выскользнула вовремя: стоило ей сделать пару шагов по улице, как облик ее изменился. Накинув капюшон прихваченного плаща, девушка заспешила прочь, радуясь тому, что уже сгустились сумерки и надеясь, что ей удастся достаточно быстро найти тот самый гостиный двор...
Дворец Владыки, через полчаса.
- Владыка, рея Нассия Эс'Шери просит об аудиенции, - доложил секретарь.
Владыка и его гости переглянулись. Алисса удивленно выгнула бровь:
- Странно, что могло случиться...
- Пригласите рею Нассию к нам, - приказал Владыка и прокомментировал, вставая, - вот сейчас и узнаем... Добрый вечер, рея Нассия.
- Добрый вечер, Владыка, - склонила голову женщина, сначала перед правителем, а потом перед его гостями, поднявшимися вместе с Владыкой, - рея Алисса, рен Атисс, рада видеть и вас. Владыка, мое дело касается и ваших гостей, поэтому если позволите...
- Разумеется, - кивнул тот, опускаясь в кресло, - прошу всех сесть. Итак, рея Нассия?
- Род Эс'Шери обрел Главу, и я прошу о ритуале принятия.
- Отличная новость, рад за Эс'Шери! Рея Алисса...
- Поздравляю, рея Нассия, - улыбнулась та, - когда вы хотите провести его?
- Завтра в полдень. Приношу извинения за спешку, но у меня есть на то веские основания.
- Я согласна, - кивнула жрица, - Владыка?
- Я тоже.
- Благодарю, - рея Нассия не смогла скрыть облегчения, - рен Атисс, надеюсь, вы как Глава Эс'Ниш окажете нам честь?
- Конечно, рея Нассия. И кто ваш новый Глава?
Женщина помрачнела и негромко ответила:
- Именно с этим и связана спешка. Я никогда о таком не слышала, но... Новый Глава - моя внучка, недавно найденная дочь Ассира. Полукровка.
- Что?! - рея Нассия отпрянула от дружного восклицания всех троих слушателей, растерянно взглянув на Владыку.
Тот каким-то простецким жестом потер переносицу и спросил:
- Но как?! Как вы ее вообще нашли? Как могла полукровка родиться после закрытия Путей?
- Нашли... Вы ее видели, Владыка, на Лаэсс ашши-тэ, именно так она и оказалась в Каррасе.
- Госпожа Путей сплела свою паутину, - тихо проговорила жрица, - рея Нассия, я сделаю все, чтобы ваша внучка благополучно прошла ритуал.
- Она ведь маг-целитель, так? - негромко спросил Владыка, выглядевший явно потрясенным.
- Да, - кивнула рея Нассия, - и я хотела спросить: что будет с ее магией после ритуала?
- Она будет заблокирована, - тихо ответила Алисса и спросила, заметив, каким несчастным на миг стало лицо собеседницы, - рея Нассия, что случилось?
- Боюсь, Лиасса возненавидит нас всех. Сначала ее обманом заставили дать обещание остаться здесь на пять лет, разлучив с тем, ради кого она воззвала к милости Богов, потом ее избрал хэсси Эс'Шери, поманив призраками родителей... Теперь же, чтобы выжить, ей придется отказаться от своего призвания... Рея Алисса, есть ли хоть малейший шанс снять родовой артефакт?
- Не знаю, но я поищу, - коснувшись руки женщины, пообещала жрица.
- Благодарю. Владыка, могу я удалиться?
- Да, рея Нассия, увидимся завтра.
После ее ухода в комнате некоторое время царила тишина, а потом Атисс негромко спросил:
- Лисси, ты думаешь, это она?
- Я в этом практически уверена, тем более, её привела к нам смерть Фассана.
- Так вот зачем его нужно было включать в посольство, - понимающе протянул Владыка, - да уж, такого я не ждал... Полукровка Великого рода, маг, Глава рода... Алисса, когда ты сможешь сказать точно, является ли она Хранителем?
- Завтра, как только увижу. Только одно, - она обвела мужчин потяжелевшим взглядом, - ей нельзя знать о пророчестве!
- А как же Шассэр? - возразил ей брат.
- Придется дать ей время. Хотя расспросить ее о том, как к ней попал Шассэр - если, конечно, она Хранитель - необходимо. Но действовать буду я, мне это будет куда проще!
- Хорошо, так и поступим, - кивнул Владыка, - бедный капитан дер Сартон... Он ее любит...
- Ну так он может остаться здесь, рядом с ней, - пожала плечами Алисса и осеклась, когда мужчины дружно хмыкнули.
- Он старше, не маг, она куда выше его по положению, бесплодна - все против них, - перечислил Владыка.
- Ресс прав, Лисси. Да и ни один мужчина, достойный этого имени, не променяет долг на... уж прости, сестренка, юбку. А он офицер Тайной службы и доверенное лицо ее Главы... Будь я на его месте, вернулся бы на родину немедля...
- Мужчины, - вздохнула жрица, - а как же девочка?
- Спроси у Маэры, - горько усмехнулся ее брат, - ведь это Она сплела для девочки этот Путь...
- Неисповедимы пути Ее, - печально ответила Алисса, опуская голову.
Дворец Эс'Ашет, то же время.
- Идиот!!! - ярость главы рода почти ощутимо ударила Дасса, - ты вообще соображал, что делал?! И это тебя я считал своим наиболее вероятным преемником?
- Я же не знал, что артефакт Эс'Шери изберет ее, - попытался оправдаться тот.
- При чем тут... - рен Ялисс скрипнул зубами, - какого... шьет исс касс ташши... ты вообще пошел на конфликт со старой гадюкой? Переиграть ее задумал, щенок?
Дасс вздрогнул от ругани дяди и опустил голову.
- Хорошо еще, что то ли у Главы, то ли у реи Нассии хватило сдержанности не объявить Эс'Ашет врагами Эс'Шери! Прочь с глаз моих!
Дасс вышел из кабинета дяди и устало прислонился к стене. Все было, казалось, продумано, и рухнуло вмиг. "И всё же твоего любовника я из Карраса удалю, - зло подумал он, - да так, что он никогда и ни за что не вернется! Хорошо, что я знаю время"...
Гостиный двор "У очага", то же время.
