Лия с трудом сдержала стон, понимая, что сама загнала себя в ловушку. "Соберись и ищи выход!" - прикрикнула она на себя, на миг закрыла глаза, а потом подняла ставший холодным и властным взгляд на рею Нассию:
- Другого выхода нет? Как он выбирает носителя?
- По силе духа и твердости характера. И зачастую родовые артефакты избирают того, кто не алчет власти, но может с ней справиться. Главой может стать любой член рода.
- Я думала, речь идет о прямом наследовании...
- Нет, даже венец Владыки может унаследовать любой Эс'Шиэс. Вообще в Великих родах редко ребенок наследует родителю, то, что случилось у нас, настоящая редкость, - в ответ на вопросительный взгляд девушки рея Нассия пояснила, - ты, твой отец, дед - мой покойный муж.
- Есть другие женщины-Главы?
- Сейчас - одна, Миссалия Эс'Таши, это редко, но все же случается.
- Тогда почему не вы Глава? И вы никогда не говорили мне о деде...
- У нас был договорной брак, Риэсс был старше меня на сорок лет. Я не любила его, но уважала. Почему я не Глава... Если честно, у нашего рода до сих пор не было Глав-женщин, даже считалось, что хэсси Эс'Шери, - она кивнула на браслет, - не любит женщин. Прости, столь много всего, голова идет кругом, - женщина потерла лоб, - что еще ты хотела узнать?
- Магия. У меня нет вашей магии, так как...
- Магия... Я ни разу не слышала о полукровках Великих домов, так что и сама не понимаю, как это могло случиться и что тебя ждет. Знаю лишь, что эта ноша - навсегда... Если только Алисса не подскажет решение, хоть я и сомневаюсь, что оно есть...
- Алисса?
- Верховная жрица Маэры. Теперь, став Главой Эс'Шери, ты сможешь на равных разговаривать с ней. Но боюсь, ритуала тебе всё равно не избежать...
- Когда и где?
- Завтра в полдень, в храме Маэры, согласна?
- Разве мое несогласие может что-то изменить? Кроме того... может, это глупо, но даже теперь я хочу жить, - горько ответила девушка, - и одна очень уважаемая мной женщина как-то сказала, что раньше смерти сдаваться нельзя! Если выход есть, я его найду!
- Я помогу, чем смогу, - кивнула женщина, - расскажу обо всем, что знаю. Еще один момент... Все члены рода, и я в том числе, отныне в официальной обстановке обязаны обращаться к тебе исключительно как к рее Лиассе, если пожелаешь - так будет и в неофициальной.
- Нет, этого я не хочу. Меня и без того лишили всего, пусть хоть семья останется... Или ее видимость... - последние слова Лия произнесла почти беззвучно, глядя в пол, и не увидела, как точно от удара вздрогнула её собеседница.
- И покои...
- Меня устраивают эти, пока по крайней мере. Что-то еще?
- Дасс Эс'Ашет. Ты объявила его врагом...
- Вы будете меня отговаривать? - злость сделала глаза девушки зелеными.
- Нет. Не знаю, что и когда сломалось в том Дассе, что был побратимом моему сыну, но сейчас жалею лишь об одном - я не увидела этого раньше. Прости, но в некотором смысле я воспринимала его...
Женщина замялась, но Лия и без того поняла ее:
- Как замену Ассиру, так? А надлом... Может, он возник тогда, когда у него не родилось даже мысли о поиске и помощи той, что была так дорога его побратиму и спасла их всех. Ведь после войны вполне можно было бы попытаться...
Рея Нассия охнула:
- А ведь ты права, и как я об этом не подумала? Старею... Так вот, о нем: ты можешь объявить его врагом рода, оставить его личным врагом или объявить врагами Эс'Шери всех Эс'Ашет.
- Объявлять вражду Эс'Ашет из-за одного мелкотравчатого мерзавца я не буду, а в остальном... Я бы хотела объявить его врагом рода, но не понимаю последствий. Что вы мне посоветуете?
- Следовать своему желанию. Моя помощь нужна?
- Не помощь, присутствие. Идем?
- Да.
Дасс сидел в кабинете и ждал возвращения реи Нассии, кусая губы. Если он правильно понял то, что увидел... Это означает, что только что он совершил самую большую ошибку в своей жизни, ошибку, за которую ему придется дорого заплатить! Услышав шаги, он встал и с трудом сдержал ругательство, увидев на руке вошедшей в сопровождении бабушки Лиассы родовой артефакт Эс'Шери. Взглянув же в лицо Главы, с трудом удержался от дрожи: столько презрения было в ледяных зеленых глазах.
- Дасс Эс'Ашет, как Глава рода Эс'Шери я объявляю вас врагом рода и требую, чтобы вы немедленно покинули нашу резиденцию.
Закусив губу, Дасс поклонился и направился к выходу. Лия сжала кулаки и бросила ему в спину:
- И если хоть волос упадет с головы Корриса... Клянусь, вы пожалеете о том дне, когда родились на свет!
Мужчина вздрогнул, словно в спину ему ударила стрела, и вышел. Девушка устало провела рукой по лбу и обратилась к бабушке:
- Что еще мне надо сделать?
- Отдохни, всю подготовку я беру на себя. Лучше всего тебе будет хорошенько выспаться... И если ты захочешь написать письмо рену Коррису...
- Я подумаю, - оборвала ее Лия, - а сейчас я вернусь к себе и прошу меня не беспокоить до завтрашнего утра.
Дворец Владыки, то же время.
- Благодарю за беседу, рен Коррис, - чуть склонил голову Владыка, - вы дали богатую пищу для размышлений, ответив на многие мучавшие меня вопросы. Надеюсь, я не слишком утомил вас расспросами?
- Нет, Ваше Величество, - почтительно ответил Коррис, одновременно с легкой завистью подумав о том, что Кшасаэру повезло с правителем.
- Я пообещал Ронтару военную помощь, но увы, вряд ли мы сможем поспеть вовремя, - вздохнул Владыка, - знать бы, когда враг нанесет удар... Или вы хотите сделать это первыми?
- Увы, не получится, - с искренним сожалением развел руками капитан, - если бы был хоть один шанс обезглавить заговор! А так мы рубим только сучья, а до корней никак не доберемся...
- Я думаю, все скоро разрешится. Рен Коррис, надеюсь, вы погостите в Каррасе?
- Увы, Ваше Величество, меня ждет служба, так что завтра я хотел бы уехать.
- Вы пострадали по вине моего не самого умного подданного, так что я хотел бы хоть как-то это возместить. Денег, - Владыка бросил взгляд на разом посуровевшее лицо своего гостя, - я вам не предлагаю, но хотел бы, чтобы вы приняли в подарок коня из моей личной конюшни.
- Благодарю, Ваше Величество, это щедрый дар, - с облегчением склонил голову Коррис.
- Вы можете забрать его прямо сейчас, или же я пришлю его в резиденцию Эс'Ашет, вы же их гость?
- Уже нет.
- Хм... А не та ли очаровательная девушка, что присутствовала на ритуале, тому виной? Похоже, она произвела глубокое впечатление на рена Дасса... Кто она?
- Моя невеста, маг-целитель из Эранта, - жестко ответил Коррис.
- Что ж, вам повезло, - улыбка Владыки была понимающей, - она очень красива, и не каждая пойдет ради своего мужчины на Лаэсс ашши-тэ! Тогда коня вам стоит забрать прямо сейчас... Точнее, двух, вы ведь уедете вместе?
- Да, Ваше Величество, - ответил Коррис, внезапно почувствовав гордость с привкусом ревности.
- Удачного вам путешествия, и не держите зла на мой народ. К сожалению, я не могу исправить то зло, что вам некогда причинили, могу лишь принести свои извинения.
- Благодарю, Ваше Величество, - Коррис поднялся, склонившись в низком поклоне.
Владыка кивнул и позвонил. Отдав вошедшему немолодому кшаси приказ проводить гостя в конюшню, он проводил капитана взглядом и задумчиво побарабанил пальцами по столу. Интересно, надо бы поделиться узнанным с Атиссом и Алиссой...
Дворец Эс'Шери, два часа спустя.
Лия плотнее закуталась в одеяло и сомкнула опухшие веки. Оставшись одна, она наконец дала волю слезам, оплакивая свою судьбу, рыдая как никогда в жизни. Снова открыв глаза, она встала и, двигаясь точно старуха, подошла к зеркалу. Некоторое время она смотрела на свое отражение, а затем зло поджала губы. Обратившись к своей магии - это оказалось неожиданно тяжело и отдалось болью во всем теле - девушка убрала все следы слез с лица и задумалась.
