Обдумав все это, Виктор машинально шевельнул пальцами приращенной руки — пора начинать действовать.

— Элтир, мне нужно доставить из поселения одно важное орудие. Оно очень тяжелое и огромное — без ваших солдат мы не сможем доставить его в нужное место.

Шиел улыбнулся:

— Конечно, мой брат, мы сделаем для тебя все, что ты только попросишь.

Он повернулся к сопровождавшему советнику и отдал несколько коротких распоряжений. Советник приложил руку ко лбу и тут же куда-то поспешил.

— Сейчас соберется отряд, приедут тефиноры, и ты можешь отправляться. Тебе поможет илир Четел.

Шиел снова посмотрел в глаза Серова долгим внимательным взглядом.

— Теперь наши пути расходятся, — молвил он. — Я должен идти к своим воинам. Скоро мы вылетаем. Однако многие из них уже в пути. Мы завершим войну, и покой придет на наши земли.

— Удачи! — Виктор протянул руку.

Шиел засмеялся и с удовольствием воспроизвел этот человеческий жест, чуть не сломав ладонь Серова:

— Тебе тоже удачи, и пусть Лес хранит тебя.

Элтир вдруг снял с шеи какой-то предмет, напоминающий древнеегипетский картуш фараона. Шиел улыбнулся и протянул эту вещь Виктору:

— Возьми. Это Зеир предков нашей велхоры. Только элтир имеет право носить такой. Он будет оберегать тебя и принесет удачу.

Серов с почтением взял Зеир и осторожно надел на шею:

— Элтир, я признателен вам за эту честь.

Виктор тоже снял со своей шеи круглый блестящий значок и протянул Шиелу. Это был значок, на одной стороне которого изображалась эмблема Коалиции и личный номер Серова, а на другой — символика Академии, где учился Виктор.

— Это вам, Шиел.

— Благодарю тебя, мой брат.

Элтир повесил значок на шею, царственно взмахнул полами пестрой накидки и степенно удалился.

Некоторое время все молчали: ощущалось волнение скорой, и возможно — последней битвы. Люди понимали, что они наконец-то могут получить шанс вернуться домой.

— Ундент, — сказал Лэнфорд, — вы действительно уверены, что пушка из поселения способна потягаться с нашим крейсером?

— Тут ни в чем нельзя быть уверенным, — ответил Серов. Он осторожно поднялся и включил имеющийся у них переносной одеждер, который принес Уоллес. Одеждер зашумел и начал создать новый защиткостюм. — Но если принять во внимание мой опыт и знания оружия, то думаю, мы сумеем нейтрализовать генераторы силовых экранов. И чем скорее приступим, тем лучше.

Никто не стал спорить — все понимали, что Виктор знает, о чем говорит.

Некоторое время спустя, жужжа механизмами, прибыли две тефиноры и пара прицепленных к ним огромных тирдар с колесами. На тирдарах как раз можно было поместить пушку.

— Вик, вы думаете, такие повозки выдержат вес пушки? — засомневался в надежности тирдар Уоллес. — Еще же э... придется м-м-м... везти батареи...

— Выдержат, — уверенно сказал Виктор. — Этих двух, наверное, как раз должно хватить.

Серов мог использовать летунов, чтобы доставить орудие на нужную позицию, но опасался, что анквилы на крейсере заметят их.

— Эта мортира — такая громадина! — Алан с трудом представлял себе, как эрвы собираются доставить орудие.

— Не переживайте, Ал, справимся.

— А вы сами-то как себя э... чувствуете?

— Могу бегать, прыгать, и вообще — готов к новым подвигам.

Уоллес посмотрел на Виктора с сомнением. Тот лишь усмехнулся. На самом деле физическая форма Серова была еще далека от идеальной, однако он быстро восстанавливался и надеялся, что сможет принять участие в активных действиях.

К Виктору подошел высоченный эрв с мехом густо-смоляного цвета. Он приложил руку ко лбу:

— Я — илир Четел. Элтир поручил мне помогать тебе. Какие будут распоряжения?

— Мне нужно, чтобы вы отправились в поселение, — велел ему Серов.

— Да, старший илир.

Четел повернулся и начал покрикивать, руководя своими солдатами.

Несколько эрвов завели тефиноры. Остальные тридцать туземцев тоже забрались в тефиноры и тирдары. Затем они тронулись и исчезли в зарослях отростков деревьев.

— Ундент, отправимся на летунах? — спросил Лэнфорд.

— Разумеется, на летунах.

Десять минут спустя Нил и Виктор уже летели сквозь чащу на роботах-летунах.

Вскоре они нагнали двигающиеся впереди тефиноры с тирдарами.

Серов и Лэнфорд обогнали эрвов, чтобы первыми добраться до поселения.

Роботы летели через лес, преодолевая холмы и овраги, перелетая через ручьи и цвета изумруда валуны.

Виктор двигался первым, сверяясь с картой на экране купола летуна, постоянно ожидая нападения. Он никак не мог привыкнуть к тому, что теперь можно было не опасаться неприятеля. Мысленно полковник каждый раз приводил пушку в состояние готовности, как только видел какую-нибудь подозрительную тень или движение. Но это оказывались либо представители здешней фауны, либо просто выросты деревьев.

Через семь часов показалось поселение «Новый Свет». Роботы-летуны миновали реку и подлетели к деревьям, растущим вдоль периметра поселения.

Летун Серова двинулся вдоль ограды периметра. Она была уже обесточена, а турели не действовали. Виктор и Нил направили роботов к открытым воротам, где эрвы устроили себе форпост. Тут и там стояли на посту эрвы-часовые. Едва завидев Серова, передвигающегося в летуне, они прикладывали руки ко лбу в знак почтения. По-видимому, слух о высоком статусе и недавних подвигах Виктора уже обошел многих эрвов.

Серов двигался по центральной улице поселка, где совсем недавно они вели жестокий бой при захвате Центра связи. Тел поселенцев, оставленных пришельцами, не было, эрвы действительно позаботились об этом. Но, несмотря на это, обезлюдевший поселок теперь оставлял тягостное впечатление.

Летуны приблизились к оборонительному форту, поврежденному в прошлом сражении. Здесь, возле опорного форта поселения все было по-прежнему. Вот «Фурия», которая охотилась за ними и была подбита, а вон там то, ради чего они снова прибыли в поселение.

Роботы пролетели еще немного и остановились. Серов открыл люк и спрыгнул на землю. Следом за ним из своего летуна вылез Лэнфорд.

Пушка «Разрушитель» находилась на своем месте, наполовину скрытая под землей. Она накренилась после того, как эрвы бомбили поселение, но, кажется, осталась цела.

Виктор спустился по металлической лестнице и залез в кабину стрелка. Он сел в кресло и запустил контрольную панель. Получив данные от биокомпьютера, Серов понял, что орудие находится в полностью рабочем состоянии. Оно было подключено к стационарному источнику энергии, но имело также и автономные ядерные аккумуляторы. Это позволит использовать его отдельно от постоянного источника питания в поселении, так как отсюда поразить крейсер не представлялось возможным. Теперь остается только доставить пушку к нужному месту.

Виктор отключил все системы орудия и вылез обратно.

— Мортира действует, ундент? — спросил Нил, с задумчивым видом прохаживающийся взад и вперед.

— На наше счастье пушка годится в дело. — Серов подключил бионнер и просмотрел карту.

Им пришлось ждать еще около восьми часов, пока эрвы не появились на главной улице.

Четел вылез из тефиноры и тут же поспешил к Виктору: «Какие будут приказания, старший илир?»

Серов изложил Четелу свой план по транспортировке пушки и мобильных аккумуляторов. Эрвы должны вытащить их и погрузить на тирдары. Затем следовать за летунами, которые будут расчищать лес впереди. Виктор уже выбрал необходимое место для предполагаемой атаки на корабль. Это было скалистое возвышение в четырех километрах от крейсера. Оттуда корабль будет виден как на ладони, что даст отличную возможность нанести упреждающую атаку. Серов недвусмысленно дал понять Четелу, что нужно торопиться. Илир приложил руку ко лбу и начал раздавать команды.

Туземцы, часто неторопливые в обычной жизни, засуетились и развернули кипучую деятельность. Они подогнали тефиноры к месту, где была установлена пушка, а стали разламывать селидоровое покрытие дороги, освобождая орудие. Другие эрвы под руководством Лэнфорда использовали робота-строителя, найденного Виктором в одном из хранилищ, и раскапывали автономные питающие батареи пушки.