— Скоро узнаем, — лаконично ответил Виктор.

В этот момент начали греметь взрывы. Они раздавались откуда-то из лесной чащи. Это взрывались припрятанные по периметру укреплений тирфы эрвов. Однако Серов не думал, что растяжки и остальные ловушки могут причинить значительный ущерб технике.

Пока тирфы продолжали взрываться, Виктор и Алан поднялись на самый верх. Серов откинул люк, ведущий на смотровую площадку. Он подошел к узкому наблюдательному окну и поглядел в сторону леса. Его мрачному взору предстало скопление вражеской техники, передвигавшийся в направлении их оборонительной цитадели. Танки, роботы и бронетранспортеры неотвратимо летели и двигались по земле к укреплениям, прокладывая себе дорогу, ломая деревья. Их было больше, чем надеялся Виктор, а ведь еще неизвестна численность пехоты.

— Включайте рацию, Ал, — сказал Серов и подключил свою.

Уоллес активировал рацию.

— Лейтенант, как вы там? — спросил Виктор.

— Ундент, мы рассредоточились по периметру, — послышался приглушенный и искаженный дешифратором и вынужденными настройками связи голос.

— Опишу обстановку. Пришельцы через несколько минут будут здесь. Судя по всему, они пока не собираются брать нас в кольцо, а наступают с двух флангов. Больше всего техники как раз на переднем направлении и скорее всего они будут штурмовать именно там. Возьмите два оставшихся тяжелых танка и установите их возле центральных бойниц.

— Вас понял.

— Кажется, это будет э... грандиозное сражение... — произнес Уоллес, глядя в смотровое окно башни. — Правильно.

В этот момент техника пришельцев начала выстреливать плазмоиды.

— Как же нам с ними э... справиться?.. — испуганно проронил Алан.

Почти сразу в ответ полетели округлые тирфы эрвов и создающие эффект замораживания шары.

Эрвы, сидящие за метательными машинами запускали тирфы, используя механизмы наведения. Тирфы перелетали через оградительные стены и падали на вражескую технику. Хотя многие из них не попали в цель, две все же накрыли танк и броневик.

— Ага! — Серов прищурился и наблюдал за подбитой техникой. — Недурно!

Но, круша деревья, к укреплениям ехала новая техника. Сгустки плазмы вылетали один за другим. Стволы деревьев, закрывающие каменную стену, разлетались в стороны. Метательные машины продолжали бросать тирфы, и к ним присоединились эрвы, прятавшиеся внизу возле бойниц. Они принялись стрелять по неприятелю из тервир убойными разрывными зарядами.

Еще несколько единиц техники пришельцев оказались выведены из строя, после того как их заморозили разорвавшиеся шары. Тирфы и шары эрвов могли поражать технику только в момент снятия силовых полей, то есть, когда вражеский танк или БТР сам производил выстрел.

Но пришельцев это не останавливало. Они продолжали методично обстреливать заградительные укрепления. Наружная каменная стена начала трескаться и ломаться.

Послышались едва слышные выстрелы из трофейных танков. Эти танки имели вооружение, сделанное по технологии, пока еще плохо изученной людьми. Оружие на танках пришельцев позволяло изменять структуру материи.

В ответ пришельцы выдали целую серию выстрелов. Каменная стена уступала натиску противника, кое-где появились дыры.

— Наружная стена, гм, долго не продержится, — с тревогой сказал Уоллес.

— Остается еще металлическая.

— Думаете, она выдержит?

— Возможно.

Алан посмотрел в наблюдательную щель:

— Что мы будем делать м-м-м... потом?

— Винтовку в руки и стрелять, пока есть энергия. А затем — врукопашную.

Перспектива сражаться с пришельцами руками или лазерными ножами явно не обрадовала Уоллеса.

Тем временем вражеская техника рассредоточилась по всему огромному полю перед укреплениями. Похоже, пришельцы не собирались считаться с потерями, и хотели взять оборонительные сооружения эрвов числом. Они непрерывно обстреливали заградительную стену с двух сторон, намереваясь прорваться внутрь. Эрвы без устали метали тирфы, но этого было недостаточно.

— Ундент полковник, — вышел на связь Нил, — у них есть роботухи. Я заметил две. Но могут быть и другие.

Виктор посмотрел вдаль и тоже увидел орудия. В этих пушках-роботах можно было использовать управляемые снаряды с «начинкой» из наннеров, и теперь ситуация серьезно осложнилась. Вдобавок пришельцы начали обстреливать укрепления при помощи штурмовых роботов РМ-30, которые применяли самонаводящиеся снаряды СНС-9.

Несколько снарядов попало на внутреннюю территорию, и один из стоявших легких трофейных танков оказался полностью выведен из строя.

— Черт возьми! — воскликнул Серов. — Откуда у них столько техники? Мы же проверяли поселение, видели хранилища.

— Ундент, наверное, у них есть тайные склады, — предположил Лэнфорд.

— Но здесь все равно не должно быть так много техники. Для стандартной группы поддержки поселения это слишком! Что они собирались с ней делать?

— Неизвестно, ундент, — проговорил сквозь помехи Нил. — Но теперь все эта техника и оружие направлены против нас.

Снаряды, выпущенные роботами, сыпались один за другим. Они накрывали метательные орудия, разнося их на куски. Разорванные тела эрвов отлетали в стороны под градом осколков. Вдобавок ко всему тирфы и шары, приготовленные для метания, взрывались прямо на месте, устраивая своеобразные фейверки и замораживая пространство вокруг.

Зеги стали проявлять беспокойство. В одного из них попал снаряд, выпущенный штурмовым роботом, и разметал сидящих на нем всадников.

Послышались два громких выстрела: это ударили тяжелые орудия. Одна из наблюдательных башен с шумом рухнула на стену, а в самой стене появилась огромная дыра.

— Вик, вы уверены, что нам стоит э... здесь оставаться? — спросил Алан.

— Уверен, что не стоит, — сказал Серов. — Нужно переходить в контрнаступление, иначе нас всех тут прикончат.

Он открыл люк и полез вниз по лестнице.

— Вы что, хотите э... атаковать их?! — Уоллес спускался следом. — Это же просто самоубийство!

— Если будем сидеть здесь, нам крышка. Лейтенант, где вы?

— Возле южной стены. Ундент полковник, ситуация сложная, и нужно что-то срочно предпринять, иначе всех нас перебьют.

Снаряды продолжали сыпаться внутрь укреплений, и почти все метательные орудия были разбиты. Рядом с ними лежали раненые и мертвые эрвы.

Еще один трофейный легкий танк был поврежден попаданием робота, и их осталось всего три.

Снова зазвучали тяжелые пушки. В металлической стене появлялись внушительные дыры, проедаемые наннерами, достаточные для проникновения пехоты.

К Виктору подбежал Эул.

— Элтир предлагает начать наступление сейчас же, — стараясь перекричать шум выстрелов, сказал он. — Если останемся здесь — проиграем. Мы выводим зегов и затем гарифалов, а вы берете танки и летуны. Орудия и пешие бойцы прикроют нас.

— Согласен, — прокричал в ответ Серов. — Мы будем вместе атаковать и координировать наши действия.

Эул коснулся плеча в знак согласия и побежал обратно.

В этот момент недалеко от того места, где стояли Виктор и Алан, попал снаряд, пущенный роботом, и взрывная волна отбросила их в разные стороны. Серов уткнулся лицом в тягучую почву и почувствовал, как ему на спину и затылок сыплются комья земли. Он повернулся на бок, с трудом поднялся на ноги и поспешил к Уоллесу, который лежал ничком с приоткрытым ртом. «Только бы он был жив», — подумал Виктор.

Серов наклонился над Уоллесом:

— Алан, слышите меня?

Уоллес пошевелился и приоткрыл глаза.

— Что это было? — Он медленно сел и посмотрел по сторонам.

— Снаряд, — объяснил Виктор. — Взорвался недалеко от нас.

Алан начал подниматься, и Серов поддержал его.

— Все-таки веселая жизнь у военных... — пробормотал Уоллес.

— Теперь не жалеете, что вы штатский? — пошутил Виктор. — Вот что, Алан, постарайтесь найти Леуру, Дану, Кена, Элиру и оставайтесь с ними. Будете постоянно дежурить на связи.