Они двинулись по коридору.

Серов был готов к тому, что атаковать их могут в любую секунду, а значит, нельзя позволить застигнуть себя врасплох. Противник изощрен и хитер, методы его борьбы неизвестны и цель, судя по всему, он попытается достигнуть любыми способами. Нам бы только дойти до грузового отсека, думал полковник, а там уже свобода.

Виктор на какое-то мгновение увидел ситуацию со стороны: он пробирается по своему же кораблю и с винтовкой в руках, надеясь не превратиться в безвольный манекен, подчиняющийся чужому разуму. Есть в этом какая-то своеобразная ирония. И в другой раз его, это, возможно, даже бы позабавило, но не сейчас, — слишком все было реальным. Мог ли он предположить это неделю назад? Еще пару дней назад Серов надеялся, что наконец-то проведет отпуск вместе с семьей, а сейчас пытается не стать вожделенной добычей высокоразвитых паразитов.

Но Виктора не собирался так просто сдаваться и отступать, и эти твари серьезно просчитались, если надеялись, что блицкриг принесет им результат. Некоторые в свое время уже пообломали зубы, пытаясь справиться с полковником, и эта нечисть не должна стать исключением. Пока еще есть нормальные люди, есть и надежда на победу. Правда, цена за нее может оказаться высока.

Однако Серов не в первый раз рисковал жизнью. Это всегда была частью его работы. Если ты служишь в армии, значит, надо быть к этому готовым. Ты защищаешь чью-то жизнь и подвергаешь риску свою. Как офицер, немало повидавший, он ясно понимал, что может оказаться в ситуации, когда ему придется ходить по лезвию.

Потому что он отправлялся в глубокий Космос...

Космос, бесконечный, холодный, подчас не знающий жалости и не прощающий ошибок, а законы его — суровы. Поэтому, возвращаясь домой, спейсары понимали, что в следующий раз все может сложиться иначе — век солдата часто бывает недолог. Но они снова уходили туда, в бесконечные темные глубины, туда, где они были нужны, где требовался их опыт, военное искусство, умение сражаться и выживать. Потому что от них зависели благополучие и спокойствие человечества, неприкосновенность и независимость его территорий. К сожалению, обыватель не часто задумывается, какой ценой достается мир над его головой...

Сам Виктор отдал бы свою жизнь, чтобы не позволить этим паразитам вырваться с Элледии и добраться до Объединенной Территории и других обитаемых миров. Он не видел никакого пафоса или героизма в своем решении. Он всегда знал, что в любой военной операции есть риск потерять свою жизнь. Это вдалбливали им еще в академии. Другое дело, что нужно стремиться выполнить задачу и все-таки постараться выжить.

«Не лезь на врага с ножом, если он вооружен винтовкой. Инстинкт самосохранения должен стать твоей второй натурой. Но если придется защищать то, во что ты веришь, или то, что дорого тебе, — свою галактику, например, — это может стоить того, чтобы отдать свою жизнь». Так сказал когда-то Серову один известный генерал, и он запомнил эти слова.

Полковник и остальные спейсары добрались до места пересечения двух коридоров и остановились.

— Идем прямо, — сказал Серов. — Если они не выставили охрану у грузового отсека — то мы на свободе.

— Ундент, что будем делать, если их человек десять, пятнадцать? — спросил Панин.

— Уничтожим блокиратор и сразимся с ними.

— И станем героями, — ухмыльнувшись, пробасил Щербаков и стиснул в кулачище винтовку.

— Что может быть лучше для десантника, чем храбро умереть на своем корабле? — пошутил Ирвинг, однако Виктор видел, что умирать-то ему вовсе не хочется.

— Отставить болтовню. Мы пока в игре.

Они пошли дальше по техническому коридору.

Вскоре они добрались до конца и уперлись в тяжелую дверь темно-зеленого цвета. На ней стояла надпись: «Грузовой отсек 1». Охраны и здесь не оказалось.

— Пока все неплохо. — Серов коснулся пальцем кнопки и дверь, подчиняясь автоматике, неслышно ушла в стену.

Грузовой отсек занимал громадную площадь, и в нем было довольно прохладно.

Виктор решил не включать освещение и действовать в полутьме. Он осмотрелся. По бокам вдоль стен была закреплена различная техника: два робота-истребителя, скутеры, два танка и три бронемашины. Еще здесь хранилось немалое количество всевозможных боеприпасов, упакованных в бронеящиках.

— Где же корабль, ундент? — спросил Панин.

— В специальном отсеке. Я займусь им, а вы рассредоточьтесь и не спускайте глаз с выходов.

Ирвинг, Панин и Щербаков заняли позиции, а Серов поспешил к дальней стене, выглядевшей монолитной — но именно за ней и скрывался спецотсек. Виктор мысленной командой сообщил код приемному устройству.

— Код подтвержден, — сообщил биокомпьютер.

Часть стены отодвинулась в сторону, и перед Виктором открылась ниша, в которой находились три штурмовика «Альбатрос» ДЛ-7. Они были закреплены друг над другом и удерживались металлическими захватами.

Серов подошел к пульту управления, собираясь освободить верхний из этих кораблей. Послышалось шипение пневматических подпорок, лязг захватов, потом штурмовой корабль выдвинулся из ниши. После этого удерживающие штурмовик механизмы установили его на некое подобие гигантского металлического блюдца: это была стартовая площадка, откуда можно было покинуть «Волк».

Виктор поднялся на лифте и забрался в кабину. Он не был пилотом, но мог справиться с управлением корабля подобного типа. В программу подготовки кадровых офицеров особых десантных подразделений уже много лет входило обязательное вживление азов и навыков пилотирования. Сам Серов потратил не один учебный час, занимаясь на тренажерах и летая на настоящих кораблях. К тому же в бионнере была подробная информация о приборах управления и техники пилотирования таких кораблей.

Виктор оглядел пульт управления и коснулся сенсорной панели управления.

— Приветствую! — включился бортовой биокомпьютер. — Добро пожаловать на борт штурмового корабля «Альбатрос» ДЛ-7.

— И тебе привет, — пробурчал Серов.

Его пальцы бегали по сенсорной панели. Корабль загудел, заработали двигатели, началась проверка систем.

Виктор проверил вооружение. На этом штурмовике имелась плазменная пушка, два тяжелых энгана и снаряды, начиненные наннерами.

— Проверка закончена, — оповестил биокомпьютер. — Судно к взлету готово.

— Включить ручное управление, — приказал Серов.

— Выполнено.

Теперь штурмовик находился под его контролем, и можно было покинуть «Волка», ставшего в одночасье таким негостеприимным.

Виктор вылез из корабля, подошел к панели управления внешним люком и нажал кнопку открытия.

— Всем внимание! — разнесся по отсеку голос биокомпьютера «Волка». — Всем внимание! Открывается внешний люк номер 3! Открывается внешний люк номер 3!

Тут же на стене возле люка замигал красный сигнал.

— Повреждение центрального биокомпьютера! Внешний люк номер 3 заблокирован! Внешний люк номер 3 заблокирован! Сбой в системе энергопитания!

Вот этого Серов не ожидал. Нет, он, конечно, знал, что в результате стрельбы в компьютерном отсеке был поврежден главный биокомпьютер, но не мог предположить, что это как-то может повлиять на один из внешних люков.

Он выругался и попробовал снова. Тот же результат. «Черт бы побрал все эти железки! — с досадой подумал Виктор. — Вот он, путь к свободе, и так близко!». Серов напряженно пытался найти выход из положения.

И его осенило: если взломать порт управления люком, то можно открыть его напрямую, в обход центрального биокомпьютера.

Виктор подбежал к крышке порта люка, которая находилась в левом конце потайной ниши. Он повернул металлическую рукоятку и осторожно открыл крышку. В углублении он увидел пучки проводов и кабелей, несколько рубильников и датчики.

Серов смотрел на все это и не имел понятия, какой из кабелей нужно отключить. Сейчас Виктор пожалел, что рядом нет Курца, но связываться с ним по рации он не рискнул, боясь, что его смогут засечь. «Ну что ж, — сказал полковник, — будем действовать пробным путем».