Виктор отцепил с пояса два мини-диска с нанорезаками. Он надеялся, что это мощное оружие ближнего боя окажется действенным против роботов-«пауков». Верхние части двух «пауков» продолжали двигаться по кругу, а третий нацелился на Цзяня. Серов выждал пару секунд, затем выскочил из убежища и подбежал к ближайшему из «пауков». Робот стал с гудением поворачиваться в сторону Виктора. Серов навел диски на исполинского робота и нажал кнопки пуска. Диски с наннерами выстрелили и прилепились к бронированной поверхности робота. Пушки «паука» уже почти нацелились на полковника, вдобавок пришельцы принялись стрелять по нему. Виктор отпрыгнул, перекатился и сумел укрыться за очередным поваленным деревом. Затем серия выстрелов и оглушающих взрывов накрыла то место, где прятался Серов. Взрывной волной Виктора отбросило назад, и он еле-еле успел сгруппироваться. К счастью, защиткостюм спас его от травм.

Нанорезаки прорезали броню робота, и через полминуты проникли внутрь «паука». Затем раздался ужасающий взрыв, и верхнюю часть робота разорвало на куски.

Другой «паук» повернулся в сторону Серова и сделал несколько выстрелов. Виктор распластался на земле, надеясь, что сломанный ствол дерева, лежащий рядом, сможет хотя бы чуть-чуть прикрыть его. Землю накрыли взрывы, и Серова отбросило назад. Он покатился и свалился в неглубокую яму.

Еще один «паук» сканировал пространство вокруг себя. Верхняя часть робота двигалась по кругу, а ходовые конечности прочно зарылись в землю. Он заметил цель: человеческое существо шевелилось между камнями и стреляло из излучателя. Робот навел орудия на Цзяня и уже собрался выстрелить, однако в этот момент визоры «паука» заметили другую непосредственную опасность в лице Виктора. Робот начал разворачивать свою верхнюю часть в противоположную сторону.

Серов, используя персональный антиграв, подлетел к гигантскому механизму и выпустил три диска с наннерами. Затем сразу же отлетел назад и спрятался за толстым стволом дерева. Оба робота начали стрелять. Дерево с шумом разлетелось на части, а все вокруг накрыло мощными взрывами. Виктора опять отшвырнуло в сторону, и он чуть не сломал запястье левой руки. Бормоча ругательства, Серов пополз к валуну, который был в паре метров от него.

Тем временем нанорезаки разрезали броню робота и проникли внутрь механизма. Произошел еще один мощный взрыв. Верхняя часть «паука» взорвалась, а расплавленные обломки отлетели в стороны. Теперь уничтоженный механизм представлял собой довольно забавное зрелище: шесть двигательных конечностей, зарывшихся в землю, и расплавленные остатки верхней боевой части робота.

Гуннар яростно отстреливался от пришельцев, отвечавших ему выстрелами, прячась за деревьями.

— Давай, подходи! — кричал Соренсен. — Ну, кто еще хочет подохнуть?!..

Капитан уже подстрелил шестерых орхеантцев и вошел в боевой раж. Он жал на курок, выкрикивая ругательства на родном языке, и не давал солдатам пришельцев вылезти из укрытий.

Вот Гуннар повернулся, чтобы подстрелить солдата-пришельца, осторожно подползающего сзади, и убил его. Однако в следующую секунду из-за дерева показался еще один солдат и выстрелил.

Широкий луч, разрушающий взаимодействие атомов, накрыл защиткостюм Соренсена, а затем и самого капитана. Гуннар даже не успел понять, что случилось. Его изуродованные останки тихо сползли на дно оврага.

Последний робот решил атаковать Зихао, не оставлявшего безуспешные попытки уничтожить «паука» из излучателя. Хотя плазма и плавила наружный слой брони «паука», она быстро застывала, не нанося сильного ущерба. Робот выпустил еще несколько сгустков энергии, и там, где прятался Цзянь, возникло целое облако из обломков дерева и камней.

Виктор выглянул из-за дерева и оглядел поле боя. Штефан вне игры, Кай Дюпон и Соренсен, судя по всему, погибли, Зихао тоже не видно.

Серов присел, не отрывая взгляда от робота-«паука». Дисков с наннерами у Виктора не осталось, а персональный антиграв был поврежден.

Он открыл один из отсеков защиткостюма и засунул в него руку. Серов собирался достать противотанковую гранату РНГ-8, но неожиданно его пальцы наткнулись на что-то прохладное. Это было оружие эрвов — шары, создающие эффект заморозки. Виктор взял их с собой, не думая, что они ему действительно понадобятся. Серов тут же придумал план, как нейтрализовать «паука».

Виктор воспользовался тем, что орхеантцы и «паук» отвлеклись на Цзяня и Венцеля, и с трудом взобрался на дерево, росшее рядом с тем местом, где возвышался робот. Он поднялся по отросткам на высоту десяти метров и осторожно достал холодный на ощупь шар.

Робот не спеша поворачивался и осматривал поле битвы своими глазами-линзами. Орхеантские солдаты, которых осталось не менее десяти, медленно направились к тому месту, где под отломанными отростками подергивался Штефан.

Серов замахнулся, и, вложив всю силу в бросок, метнул в «паука» замораживающий шар. Шар стукнулся о бронированную поверхность металлического чудовища, разлетелся с громким шипением и покрыл синей массой добрый метр корпуса. Верхняя часть «паука» начала разворачиваться. Виктор швырнул еще один шар, а следом за ним третий, последний.

Солдаты повернулись в сторону дерева, на отростках которого балансировал Серов.

«Паук» уже развернулся и направил дула своих орудий на полковника. Виктор бросил гранату РНГ-8 туда, где пузырилась синеватая слизистая пена.

То, что случилось далее, превзошло все ожидания Серова: раздался ужасающий взрыв. Верхняя часть «паука» взорвалась, разбрасывая во все стороны искореженные куски металла. Затем стали взрываться питающие элементы робота, салютом освещая лес. А потом высоко в воздух поднялся столб искр, которые, наверное, были видны издалека. Виктор прижался всем телом к дереву и уцепился за отросток.

— Что, ублюдок, получил! — крикнул он, довольный результатом, и только тут заметил, что один из осколков паука вонзился в левое бедро и раздробил кость. Острая боль разливалась по ноге. Если на Серове не было бы специального костюма, он вообще лишился бы ноги.

Виктор видел, как пришельцы направляются к нему и медленно поднимают оружие. Шансов у полковника не оставалось.

Он уже собрался прыгнуть на орхеантских солдат и взорвать последнюю гранату, чтобы забрать их с собой, как тут из-за деревьев с шумом выехала тефинора, в которой сидели Лэнфорд, Щербаков и несколько эрвов во главе с Лиелом.

Нил за секунду понял, что сейчас произойдет, и хрипло выкрикнул:

— Огонь!

Началась оглушительная пальба. Почти все орхеантцы были сразу же убиты, но один успел-таки сделать выстрел. К счастью для полковника, выстрел не был точным, и лишь задел его. Виктор почувствовал необычное онемение в районе локтя, а потом увидел, что у него теперь нет левой руки. Пришелец сумел выстрелить еще пару раз, прежде чем был застрелен кем-то из эрвов.

Один из выстрелов пришельца задел плечо Серова, но защиткостюм принял на себя основное дезинтегрирующее действие, и поэтому полковника не прорезало насквозь. Однако он все-таки лишился куска кожного покрова и части ключицы. Второй выстрел раскрошил отросток, за который Виктор держался оставшейся рукой. Серов потерял опору, качнулся и полетел вниз с десятиметровой высоты. Он видел, как громадный эрв бежит ему на помощь, надеясь поймать его.

Виктор сильно стукнулся об отросток и попытался затормозить падение, затем ударился о ствол головой, с хрустом приземлился на землю и потерял сознание.

Трелан Треньюн расположился в своей просторной эдиарии на своеобразном троне, поддерживающемся в воздухе антигравитацией, и выслушивал тревожные вести, которые докладывал ему первый рефин Инефр Синфир Треньял. Лицо Высшего Виора не изменилось даже тогда, когда он услышал, что армия туземцев уже почти добралась до мест обитания орхеантцев. Его лицо не выразило эмоций и после того, когда рефин доложил о самоликвидации Кевлуана.