Создание, выведенное специалистами орхеантцев в своих лабораториях, в несжатом виде имело размер всего лишь около двух сантиметров, однако в теле носителя за довольно короткий отрезок времени превращалось в модифицированный, новый подвид орхеантцев, способный начисто лишать носителя индивидуальности. При желании это существо могло покидать тело носителя и со временем перерождаться в обычного представителя расы орхеантцев. Правда, при этом носитель неизменно погибал. Но поскольку цереарцы победили в войне, орхеантцы вынуждены были прекратить исследования.

Когда к власти на Олкреанте-Элледии пришел новый Высший Виор, немногочисленные ученые орхеантцев опять взялись за исследования и выращивание паразитической разновидности формы жизни. Треньюн возлагал надежды на этот новый вид сверхпаразита, который присоединяется к мозгу носителя и через некоторое время сам развивает интеллект, превосходящий интеллект человека. Это научное изыскание стало достойным порождением безжалостных орхеантцев, для которых жизнь других рас не имела значения. Трелан справедливо полагал, что этот паразит поможет ему претворить в жизнь его планы.

В полутемном овальном зале, поддерживаемые антигравитацией, восседали рефины — советники — Треньюна и военные виоры. Здесь должно было состояться заседание Линзендир. Древняя традиция требовала, чтобы высшие посты у орхеантцев занимали только мужчины, хотя в тивуарах, как правило, выращивалось одинаковое количество и мужчин и женщин. Но различие полов для орхеантцев почти не имело значения, поскольку в некоторой степени они уже стали искусственной формой жизни. Такие понятия как «любовь» или «секс» были для них всего лишь абстракцией.

Задняя полупрозрачная стена бесшумно открылась, и в зале появилась высокая фигура, закутанная в одеяние, отливающее серебром. Трелан Нетуд Треньюн, Высший Виор орхеантцев спустился по невидимым силовым полям и занял место в центре. Никто не имел права приближаться к нему во время заседания.

Треньюн оглядел рефинов и виоров. Щелчком одного из своих отростков он позволил начать заседание.

«Кто хочет выступить первым?» — мысленно спросил Трелан. Орхеантцы сейчас общались телепатически.

Слово взял Эвелефф Куанн Орфалун, первый военный рефин:

«Мы уже готовы, Высший Виор. Наша первая верта ждет, когда можно будет встретиться с туземцами».

«Так ли это?»

«Да, Высший Виор».

«Все ли вы предусмотрели?»

«Абсолютно все, Виор. Наши расчеты безупречны».

«Могу ли я задать вопрос, Высший Виор?» — спросил второй военный рефин Илфирр Бриид Труод.

«Я слушаю вас».

«Высший Виор, как я понимаю, вашей целью по-прежнему являются туземцы Ренилу?»

«Именно так, рефин Труод».

«Виор, возможно, нам следует сосредоточиться на городах всех аборигенов Олкреанта?»

«Не вижу в этом смысла. Сейчас для нас важно как можно скорее уничтожить армию Ренилу. Это задача первостепенной важности. Затем мы должны атаковать туземцев по всему Олкреанту».

«Высший Виор, позволю себе заметить, что армия туземцев Ренилу, по моему мнению, не представляет для нас угрозы».

«А вы не думаете, — сказал Трелан, — что они могут объединиться с остальными туземцами планеты?»

«Мне кажется, Виор, кланы аборигенов Олкреанта не отличаются особой контактностью по отношению друг к другу».

«Вы ошибаетесь, рефин Труод, — вмешался психовир Шиунн Фриар Денеж. — Последние восемнадцать реннов кланы туземцев успешно взаимодействуют между собой. Я не исключаю возможности объединения всех кланов аборигенов. Мы должны спешить и атаковать их первыми».

«Психовир Денеж прав, — согласился Треньюн. — Ключ к нашему успеху — внезапная и быстрая атака. У вас есть еще вопросы, рефин Труод?»

«Нет, Высший Виор».

Илфирр замолчал, хотя по-прежнему считал, что психовир Денеж и сам Трелан совершают ошибку.

«Что нам скажет виор Лиирда?» — обратился Треньюн к Зеллу Уртилле Лиирде, командующему всеми военными силами на Элледии.

Тот открыл илмиры и посмотрел на Треньюна:

«Мои войска в нетерпении, Виор. Они хотят уничтожить армию Ренилу уже через три кверта».

«Три кверта — весьма смелый расчет. Но мы не можем позволить себе ошибиться. Уверены ли вы в своих силах?»

«Наши солдаты в состоянии одержать победу, Виор. Ошибка исключена. Но я полагаю, нам следует использовать сразу все четыре основные верты».

«Это слишком рискованно, — не согласился Трелан. — Резервы могут нам еще понадобиться. Виор Кевлуан?»

Виор Нир Илца Кевлуан присутствовал здесь в человеческом теле Динтара Олдриджа, что сильно контрастировало с остальными, однако никого это не смущало.

«Я подтверждаю, Высший Виор. Мы можем атаковать туземцев, а также необращенных людей. Позволю себе предположить, что наше время уже пришло».

Треньюн сжал илмиры и спросил:

«Может быть, вы лишь выдаете желаемое за действительное? На чем основывается ваше предположение?»

«Исключительно на реальных фактах, Высший Виор. Первая верта может начать атаку, как только вы пожелаете».

«Что вы скажете о недавнем происшествии в поселении?»

«Это никак не повлияет на нас, Высший Виор».

Трелан некоторое время молчал, открыв илмиры и разглядывая Кевлуана. Под холодным взглядом Высшего Виора тот почувствовал себя не слишком уютно.

«Если я не ошибаюсь, — сказал Треньюн, — необращенным людям удалось воспользоваться устройствами связи и установить межпланетный контакт?»

«Их просьба о помощи не будет воспринята всерьез, Высший Виор. — Нир не выдержал взгляда Трелана и слегка прикрыл илмиры, спрятав зрительные финторы. — Мы приняли все меры предосторожности».

«Таких досадных недоразумений следует избегать, виор Кевлуан».

«Это не повторится, Виор».

«Теперь о корабле. Могу ли я рассчитывать, что он будет готов к отлету?»

«Высший Виор, обращенные особи пока не открыли доступ к самым важным системам корабля. Но я обещаю: они это сделают».

«Полагаю, разработанный и выведенный вами организм не подведет нас именно сейчас?» — Вопрос адресовался Энеруре Треллу Рефенуле, отвечавшему за разработки паразитирующих форм жизни.

«Люди полностью под его контролем, Высший Виор, — сказал Рефенула. — Они сделают все, что нужно».

«Корабль скоро взлетит, Высший Виор, — добавил Кевлуан. — В этом нет никаких сомнений».

«Я надеюсь. — Бесстрастный взгляд Треньюна не обманывал Энеруру и Нира в их незавидной участи в случае ошибки или провала. — Мне бы не хотелось отстранять вас обоих от дел».

Тут Трелан снова сжал илмиры. Воцарилась полная «тишина». Никто не имел права «разговаривать», когда Высший Виор принимал решение.

«Слушайте меня, — сказал Треньюн, поднявшись. — Я решил начать полномасштабную атаку против армии аборигенов Ренилу и помогающих им людей. Мы ждали долго, и время для этого пришло. Мы должны уничтожить туземцев — они по-прежнему представляют для нас угрозу. Через четыре кверта мы начинаем выступление. К тому времени, когда туземцы окажутся побеждены, корабль обязан быть приготовлен к отлету. Туземцы должны быть полностью уничтожены. Люди должны быть обращены или уничтожены».

Треньюн обвел взглядом рефинов и виоров:

«Я буду ждать от вас сообщений. Надеюсь, вы не станете огорчать меня».

Следующим вечером после набега на поселение Виктор сидел в пентире и хмуро смотрел перед собой, подкрепляясь хоршом эрвов — сладкой пастой — и руплами, съедобными отростками с хловир, растущих недалеко от лагеря. Хорш по вкусу чем-то напоминал виноградные листья, а руплы щипали язык и оставляли ощущение прохлады во рту. Правда, Виктору сейчас было не до кулинарных изысков, поскольку он пребывал в подавленном состоянии, несмотря на то, что они выбрались из поселения живыми. Он чувствовал свою вину за то, что его дерзкий план не удался, и погибли эрвы, Трюфо и Доронин.