Серов подтолкнул Неллиган:

— Пошла!

Он ждал, пока Бет поднимется достаточно высоко.

Наверху, у края ямы, крупный эрв хватал солдат мощными руками и вытаскивал на дневной свет. Ирвинг и Панин уже вылезли, эрв подхватил и одним рывком вытащил Ормелу и приготовился помочь Венцелю.

Грелиры были уже совсем близко.

Штефан выбрался наверх, и эрв протянул руку, чтобы вытащить Неллиган. В этом момент сразу несколько хищников оказались рядом.

— Ублюдки!.. — выругалась Бет, с трудом сумев увернуться от щупалец.

Один из грелиров обхватил ногу Виктора щупальцами, когда тот уже начал подниматься. Серов схватил нож и резанул щупальца, освободив ногу. Грелир в ответ на это издал громкое шипение.

Неллиган поднялась к краю ямы, а следом за ней Виктор. Эрв схватил Бет, подтянув наверх. Грелиры чуть было не поймали Серова, но в самый последний момент ему удалось выбраться.

Разъяренная Неллиган выхватила противотанковую гранату РНГ-8 и выдернула предохранитель.

— Получайте! — крикнула она, швырнув гранату в скопление хищников.

Мощные руки эрва подхватили Виктора и вытащили наружу. Эрв, Серов и Бет тут же откатились в стороны. В следующий момент раздался мощный взрыв, после которого яма засыпалась землей.

Виктор поднялся и посмотрел на Неллиган:

— Бет, тебе, видимо, очень захотелось покинуть этот мир, да?

— Простите, ундент... — Она со смущением отвернулась. — Пожалуй, я и правда погорячилась...

— Однако получилось неплохо, — признал с усмешкой Серов. Он огляделся. — Теперь идем к кораблю.

Курц по-прежнему возился с непокорным люком. Он уже вырезал приличный участок брони люка, но пока еще не добрался до запорного механизма и нужных кабелей. Рядом стояли Щербаков, Лэнфорд, остальные десантники, пехотинцы и эрвы.

— Скоро ты там? — поторопил Марка Юрий. — Какого хрена столько возишься?

— Не мешай! — огрызнулся Курц. — Режь сам, если сможешь быстрее.

Щербаков увидел Виктора и его группу. Они бежали, пригнувшись, по направлению к кораблю.

— Ага, полковник выбрался!

Курц пробормотал что-то маловразумительное и продолжил орудовать резаком. От усталости у него уже дрожали руки.

— Есть успехи? — спросил подбежавший Серов.

— Никак не можем добраться до механизма открытия, — сообщил Нил. — Ундент, что вы так долго делали под землей?

— Грелиры хотели включить нас в свое меню, и пришлось отбить им аппетит.

Тут Марк достиг запорного механизма. Он выключил резак и принялся отсоединять нужные кабели. Затем Курц вытащил лазерный нож и немного повозился с механизмом открытия. Через пару секунд люк исчез, открывая темный проход.

Спейсары и пехотинцы тут же подняли оружие, однако проход за вскрытым люком оказался пустым. Никто не спешил «встречать» их.

— Вот и дом родной, — мрачно произнес Виктор.

Серов позволил всем отдохнуть. Люди наскоро зарядились наностимуляторами, проверили оружие и боеприпасы. После отдыха полковник собрал всех у разрезанного люка номер 1.

Виктор велел эрвам отправляться в свои владения, хотя те и настаивали на том, чтобы идти на корабль вместе с людьми. Но Серов был категоричен. Он поблагодарил эрвов за помощь, понимая, как банально звучат эти слова, и сказал, что люди обязаны им своими жизнями. Эрвы выслушали его и в свою очередь тоже выразили признательность людям за их помощь при освобождении Элледии. Попрощавшись, местные воины растворились в лесу.

Перед проникновением на крейсер Виктор разделил солдат на две группы. Одной из них будет командовать он сам, а другой Лэнфорд. Перова, Ормела, Нолан, Питерс и Уоллес должны остаться снаружи.

— Нил, ваша группа проверит третий и четвертый уровни. — Серов шагнул в темный проход, ведущий на корабль. — А мы обследуем первый и второй. Без необходимости не стрелять. Возможно, найдется способ избавить от паразитов наших людей. — Однако Виктор понимал, что вряд ли получится это сделать. — Пошли.

Только остальные солдаты собрались последовать за полковником, как датчик определения массы, прикрепленный у Лэнфорда на запястье, издал предупреждающие сигналы.

— Ундент, что-то движется вокруг корабля, — сказал Нил, глянув на показания датчика.

— Конкретней. — Серов замер с винтовкой в руках.

— Множественные изменения плотности воздуха. Что-то легкое, почти невесомое.

— Очередная ловушка, гм, не иначе... — пробормотал Уоллес.

— Рассредоточиваемся, — велел Виктор.

Каждый из людей нашел себе укрытие около широких опор корабля и между камней.

Лэнфорд не отводил взгляда от детектора, иногда озираясь по сторонам.

— Движение продолжается, — сообщил он. — Оно приближается к нам.

— Не терять концентрации! — Сказав это, Серов подбежал к Курцу. Так как теперь только от него зависело, вернуться они домой или нет, Виктор решил прикрывать техника лично.

— Вон оно! — вдруг показал Ирвинг.

В тридцати метрах от корабля происходило что-то непонятное: над землей повисла серая дымка. Она постепенно расширялась и темнела, приобретая резкие очертания.

— Что это такое, Вик? — спросил Алан, присев рядом с полковником. Он наблюдал за неизвестным явлением с нескрываемым, почти суеверным страхом

— Без понятия. — Серов тоже не отводил взгляда от сгущавшегося тумана.

— Чего мы ждем, ундент? — подал голос Панин.

К таинственной дымке присоединялись новые клочковатые сизые облачка, и теперь этот напоминающий грозовую тучу туман начал подниматься спиралью вверх.

— Масса потяжелела, — сказал Нил.

— Откуда оно взялось?.. — стараясь не терять самообладания, прошептал Уоллес.

Виктор уже собрался приказать стрелять, когда Лэнфорд остановил его:

— Ундент, думаю, я понял, что это. Возможно, нечто похожее на наннеры. Их тут, наверное, должны быть миллионы.

— Ундент, откуда у пришельцев могут быть наннеры или иное нанооружие? — усомнился Марк Курц.

— Если мы имеем дело с наннерами, то винтовки бесполезны, — сказал Серов. — Придется использовать дезинтеграторы. Все слышали?

Еще никто не успел подтвердить это, а облако уже превратилось в огромную фигуру, чем-то схожую по форме с человеческой, и сделало несколько «шагов», паря в метре от земли.

— Чего вы тянете, Вик? — уже не пряча страх, произнес Уоллес.

Фигура приблизилась еще ближе к крейсеру и подняла «руки».

— Огонь! — приказал Серов.

Приказ не пришлось повторять дважды — солдаты открыли стрельбу из винтовок и энганов. Однако сгустки энергии, по-видимому, не нанесли никакого урона таинственному противнику. Солдаты продолжали стрелять, но фигура пропускала через себя заряды энергии, а ее клочковатая «плоть» тут же затягивалась, закрывая дыры после попаданий.

— Дезинтеграторы! — распорядился Виктор.

Панин, Укич, Ирвинг, Рамирес и Венцель схватили ручные дезинтеграторы и принялись палить по фигуре. Дезинтеграторы тоже не оказали воздействия на врага: десятиметровая фигура лишь изменялась в цвете, когда расщепляющие лучи проходили сквозь нее.

— Если это наннеры, то почему наши дезинтеграторы не действуют?! — вопросил разозлившийся Макс.

Тут фигура снова подняла «руки», а в следующий момент сверкнули голубоватые лучи, поразившие Марко Укича. Тот вскрикнул, отлетел назад на пару метров, выронив дезинтегратор. В следующий момент еще два энергетических луча зацепили Эктора Рамиреса.

— Двигаемся! — крикнул Серов. — Обходим с двух сторон.

Спейсары и пехотинцы вылезли из своих ненадежных укрытий, продолжая стрелять из дезинтеграторов и пытаясь не попасть под смертоносные лучи.

Неуязвимый противник разбрасывал во все стороны стреловидные лучи, а солдаты быстро меняли позиции, дабы врагу было труднее целиться.

Виктор укрылся за опорой крейсера. Он понял, что эффективно пронять врага, принцип действия которого схож с действием наннеров можно, используя гравитационные ловушки.