— Держись, держись! — Виктор зажал ему рану рукой. Он ощутил, как кровь толчками лилась сквозь пальцы. — Сейчас тебя залатаем.
Макс дернулся и впал в забытье.
— Ундент, если не поторопиться, то он умрет. — Курц взвалил Панина на плечо.
Серов тоже подхватил Макса и вместе с Марком они стащили Панина на землю.
На помощь поспешил кто-то из эрвов. Он осторожно взял Макса и понес его к раненым, где Перова, Питерс, Ормела и лекари эрвов трудились, не получая возможности для отдыха. Их рук, пускай и умелых, явно не хватало, чтобы справиться со всеми ранеными.
Нил и Стив уже вылезли из танка, а Юрий Щербаков остался в «Цербере».
— Людей стало еще меньше, ундент, — бесстрастно сказал Лэнфорд. — Потеряли пятерых летунов и четырех пехотинцев из группы Соренсена.
— Если бы они не сдержали натиск пришельцев на передовой, нас бы всех уже перестреляли. — Виктор ощупывал плечо. К счастью, основная часть удара пришлась на защиткостюм. — Без преувеличения, они совершили подвиг. Гуннар жив?
— Да, и штурмовой корабль цел.
— Повезло.
Серов подошел к Нолан:
— Как вы, Леура?
— Нормально. Молюсь за выздоровление Алана и всех остальных...
— Все мы надеемся, что они выживут. Думаю, Алан тоже выкарабкается.
— Хочу верить вам...
— Алан храбрец, воли и жажды жизни ему не занимать.
— Это верно...
Виктор поднялся на холм, где стоял танк Лэнфорда и взглянул на поле боя. Там устроили кровавый пир гарифалы. Они носились между солдатами орхеантцев и кромсали их своими клыками и когтями. Эти хищники были такие быстрые и проворные, что пришельцам лишь с трудом удавалось попадать в них из оружия. Орхеантцы самоотверженно дрались с этими монстрами, но гарифалы все же были сильнее. Завязалась кровавая рубка. Пришельцы использовали в ближнем бою некие светящиеся острия, которые появлялись у них из верхних конечностей-отростков. Эрвов осталось совсем мало, но они также продолжали стрелять по врагу.
Нил взобрался на холм и встал рядом с Серовым:
— Что скажете, ундент полковник, эти жертвы были не напрасны?
— Даже если мы и не выиграли войну, наши люди и эрвы не зря погибли.
— Сколько полегло хороших солдат... — Лэнфорд окинул взглядом поле сражения.
Только сейчас Виктор увидел Шиела. Тот стоял посреди поля брани, оглядывая горы тел эрвов и пришельцев. Потом, прихрамывая, но не теряя своей величественной осанки, двинулся обратно в укрепления. Волосатая грудь Элтира была окровавлена, шерсть спуталась, а билфа изорвалась.
— Идемте, поможем Элтиру. — Серов направился к Шиелу. — Он настоящий полководец. Такой не был бы лишним и в нашей армии...
Нил подумал, что Виктор выразился фигурально, но с удивлением понял, что полковник абсолютно серьезен.
Глава 55
Виор Нир Кевлуан стоял все в том же обличие Динтара Олдриджа, готовился к совещанию с Зеллом Лиирдой по энтосперической связи и не ждал от этого положительных эмоций. Учитывая, что орхеантские солдаты и роботы не смогли уничтожить сопротивление альянса людей и эрвов, Кевлуан имел все основания полагать, что его отстранят от командования, а может быть и вообще — нейтрализуют. Нир не испытывал страха — это чувство было почти чуждым орхеантцам, но он был опозорен. Орхеантец не может позволить себе не выполнить распоряжение высшего командования.
Так что Кевлуан был готов понести заслуженное наказание.
Засветилось виртуальное изображение, показывая виора Зеллу Уртиллу Лиирду. По его виду нельзя было угадать, что ожидает Нира. Кевлуан рассчитывал на емкость, заполненную кислотой, как самое подходящее средство искупления вины.
«Вижу, вы еще не избавились от человеческого тела, виор Кевлуан?» — Лиирда слегка приоткрыл илмиры и смерил Нира бесстрастным взглядом.
«Нет, виор Лиирда. Я сделаю это перед самой своей ликвидацией».
«О таких крайних мерах речь пока не идет. Сейчас мне нужны ответы. Высший Виор требует объяснений. Чем вы объясните наше поражение в последней битве?»
«Только тем, что у людей и туземцев несгибаемая воля, а также неожиданно крупными силами аборигенов».
Зелл несколько раз пошевелил отростками, что означало благосклонность. Однако Кевлуан не хотел снисхождения.
«По-вашему, это все объясняет?» — спросил Лиирда.
«Мы уничтожили множество туземцев, их боевых животных, группу людей, технику, но не смогли одержать полную победу. Я знаю, что не выполнил вашего приказа, и готов смыть позор своей кеной».
Зелл устроился удобнее, поддерживаемый антигравитацией. Лиирда будто был настроен весьма добродушно. Неожиданно он сказал:
«Я сразу понял ошибочность решения рефина Орфалуна, однако он пользуется влиянием в Лимизуаре. К сожалению, Высший Виор предпочел прислушаться именно к нему. Я же предлагал без промедления приступить к самому полномасштабному наступлению».
Нир внимательно слушал. Значит, в Лимизуаре имеют место разногласия. И, наверное, Зелл сделает все, чтобы сместить Орфалуна. Кевлуана, который не был выращен в тивуаре, а появился из существа-паразита, несколько забавляли интриги в высших кругах орхеантской власти.
«В случившимся фиаско нет вашей вины, — как ни в чем не бывало продолжил Лиирда. — Вы сделали все, что должны были сделать, поэтому, дарую вам прощение. Вы заслужили его своей преданностью и смелостью. Я ценю истинных орхеантцев. Таких, как вы. И мне нужны верные последователи».
«Значит, — подумал Нир, блокировав свои мысли, чтобы их не мог прочитать Зелл, — вот какие планы вынашивает виор Лиирда. Вероятно, он уже составляет группу преданных ему подчиненных. Намеревается сбросить рефинов, а затем и Высшего Виора. Весьма смелое предприятие».
«Вы талантливый виор, — сказал Зелл, — и сможете довести дело до победы. Я в этом уверен. Я прав?»
Кевлуан принял помилование со всей подобающей сдержанностью и признательностью:
«Положитесь на меня, виор. И можете рассчитывать на меня в дальнейшем».
«Рад это слышать. С разрешения Виора я вверяю вам наши главные резервы: все восемь верт солдат. С туземцами и людьми у вас теперь не будет сложностей. Это бесконечное сопротивление должно быть сломлено. Мы отправим наших солдат на тенриарах, чтобы люди и аборигены не успели подготовиться к этой атаке».
«Я не подведу», — сказал Нир.
Тут Лиирда раздвинул илмиры, а его финторы слегка выдвинулись и засветились, показав, что виора на мгновение охватила ярость:
«Надеюсь на это! Иначе я огорчусь, а вас будет ждать самая печальная участь...»
Глава 56
Серов, Щербаков и Лэнфорд бережно положили последние тела убитых эрвов и пехотинцев на землю, накрыли их кусками грубой ткани, помолчали и сделали несколько выстрелов из тервир в воздух. Поблизости стояли Нолан, Ормела, Перова, Курц и Ирвинг. Они смотрели, как убитым отдаются последние почести. Рядом с ними находились раненый илир Эул, илир Шем, Элтир Шиел и еще пара десятков оставшихся эрвов. Чуть поодаль расположились Соренсен и его поредевший отряд.
Виктор отошел в сторону. Все по-прежнему молчали, и тогда он решил сам сказать несколько слов:
— Вы были хорошими солдатами. Для нас всех была честь сражаться с вами плечом к плечу. Летите теперь к звездам на корабле Вечности. Мы вас никогда не забудем.
Он поднял тервиру и выстрелил еще несколько раз.
Немного погодя Серов и Лэнфорд стояли около разрушенной стены и обозревали унылые остатки укреплений и поле недавнего сражения. Они почти не разговаривали, потому что оба понимали: если орхеантцы предпримут еще одну атаку, то это будет неминуемое поражение.
Гарифалы разогнали остатки пехоты пришельцев, и их рычание сейчас слышалось где-то в лесу.
