Энган продолжал выбрасывать сгустки энергии и срезать отростки с деревьев точно обезумевший садовник-автомат. Серов понял, в каком затруднительном положении они оказались: им не удастся даже переползти к другому укрытию под непрерывным обстрелом. Остается надеяться, что Щербаков и эрвы смогут нейтрализовать это гнездо. Виктор обругал себя за то, что попался в такую простую ловушку.

С другой стороны поляны грохнули выстрелы из тервир. Энган тут же замолчал, и Серов осторожно приподнялся.

Энган, находящийся во вращающейся бронированной цилиндрической башне, повернулся и стал стрелять в укрывшихся эрвов и Юрия. Трое пришельцев-пехотинцев легли возле валуна и тоже начали стрелять.

Виктор увидел, что представился хороший шанс, и снял со спины Макса униразер. Он прицелился и выстрелил по бронированному цилиндру. Снаряд попал точно в цель, взорвался и разворотил часть бронированной конструкции. Энган тут же начал поворачиваться назад, но его, судя по всему, заклинило.

Солдаты возле валуна принялись обстреливать Серова. Он перекатился на бок и почувствовал толчок в бок, а потом ощутил, как ему обожгло правое бедро. Виктор стиснул зубы и отполз за широкий ствол дерева.

Панин выхватил мини-диск с наннерами НД-9 и выстрелил им в сторону солдат, а потом пополз к раненому Серову. Пехотинцы отскочили в разные стороны и упали на землю. Раздался тихий взрыв, и солдат отшвырнуло на пару метров в стороны. Они протащились по отросткам нерции и затихли, лежа на спине. Наннеры уже «прогрызли» защиткостюмы солдат и начали размельчать их тела.

Серов, не обращая внимания на рану в ноге, выглянул из-за ствола и увидел, как оставшийся солдат скрылся за покореженным ДОТом.

Виктор быстро осмотрел раненую ногу. Защиткостюм снова спас его от тяжелых ранений.

Рядом с ним подсел Макс:

— Как вы, ундент? Нужна помощь?

— Нет, скоро все заживится.

Нанороботы уже «приступили» к регенерации.

— Тот солдат еще там, — сказал Панин, выглядывая из-за дерева. — И неизвестно, сколько их в ДОТе.

— Сейчас выкорчуем их оттуда. — Серов шевелил ногой и оценивал ее подвижность.

Солдат за энганом (если он там был один) уже не мог простреливать пространство на триста шестьдесят пять градусов, и теперь Серов и Макс получили возможность подобраться к нему с тыла. Энган в это время выбрасывал сгустки энергии, не давая эрвам и Щербакову приблизиться.

— Прикрой меня. — Виктор поднялся и осторожно направился к ДОТу. Он снял с защиткостюма гравиловушку малого радиуса действия ГЛОР-10.

Панин следовал за ним, напряженно оглядывая поляну и не выпуская из поля зрения ДОТ.

Серов вдруг заметил тень слева и молниеносно присел, но точный выстрел Макса сразил собравшегося уже нажать на курок винтовки пехотинца. Виктор кивнул Панину, а потом выдернул предохранитель.

Он приблизился к цилиндру, не отрывая взгляда от дыры, проделанной наннерами. Те, кто засели там, очевидно, заметили его и безуспешно пытались повернуть энган, чтобы поразить Серова зарядом.

Виктор зашел сбоку, и, замахнувшись, швырнул гравиловушку точно в прорезь, а потом отбежал назад. Изнутри ДОТа донеслись крики. Под воздействием мощного гравитационного поля бронированный цилиндр начал со скрежетом деформироваться, и от него отскочил покореженный люк. Один из солдат попытался вылезти, но гравитация засосала его самый центр поля. Потом грохнул оглушающий взрыв — это взорвались питающие батареи энгана. Тут действие гравиловушки прекратилось.

Серов подошел к пушкам и деактивировал их. Потом огляделся. С противником было покончено. Энган и орудия смолкли, и на поле недавнего боя сошла тишина.

— Круто мы их завалили, ундент полковник, — улыбнувшись, сказал Макс.

— Кажется, даже слишком. — Виктор хмуро покосился на стену деревьев.

— Ундент?

— Не думаю, что это все, — пояснил Серов.

С противоположной стороны поляны осторожно вышли Юрий и эрвы. Уоллес выбрался из-за отростков дриахации и нетвердой походкой направился к Виктору. Было видно, что Алан находится под впечатлением от недавнего боя.

— Ундент, вы думаете, они пришлют подкрепление? — спросил Панин.

— Возможно.

Запищала рация.

— Серов на связи, — сказал Виктор.

Это был Лэнфорд:

— Ундент полковник, мы одолели их всех. Спасибо, что заставили заткнуться эти пушки.

— Каковы потери?

— У нас осталось два танка и десять летунов. Мы потеряли Лисовского, Накамуру, Кука, Ортегу, Вельтмана, Таччини и пока еще неизвестно сколько эрвов.

Серову было жаль их всех. Он и так лишился многих солдат, тела которых захватили пришельцы, а теперь на его совести оказались еще и жизни прилетевших на выручку пехотинцев. Ему было жаль и эрвов, сложивших головы во имя такого понятия как «свобода». Это были воины, пожертвовавшие жизнями за свою землю и, не зная этого, за спокойствие других миров. Виктор хотел бы отдать им воинские почести, как это принято у десантников. Эти благородные бойцы, как и люди, несомненно, заслужили этого. Однако ему пришлось вернуться к реальности. Сражение, думал Серов, еще не закончилось.

— Лейтенант, зализывайте раны и начинайте перегруппировку.

— Ундент, считаете, у них хватит смелости снова атаковать?

— Смелость здесь не причем. У них есть приказ и задача: сломить наше сопротивление. Нам следует ждать еще одной атаки. Это, если хотите, предчувствие.

— Лучше бы оно не оправдалось, ундент, — мрачно заметил Нил. — Вряд ли мы выдержим еще один такой натиск.

— Да, техники у нас почти нет. Будем надеяться, что и у них тоже.

Тут внимание Виктора привлек Щербаков, который ловко вскарабкался на ближайшее дерево и оттуда знаками подзывал полковника.

— Приступайте к перегруппировке, — приказал Серов Лэнфорду.

Виктор отключил связь и вопросительно глянул на встревоженного спейсара.

— Ундент полковник, — Юрий убрал от лица отросток, — похоже, у нас проблема: мы снова не одни.

— Далеко гости?

— Я не знаю, но слышу их. Кажется, они не даже пытаются двигаться тихо.

— Значит, уверены в превосходстве... — Серов уже устал от этой нескончаемой бойни, но только машинально сжал пальцами холодный ствол винтовки.

— Мне показалось — их как минимум батальон. — Юрий спрыгнул на землю.

— Тогда уматываем отсюда. — Виктор тоже услышал далекие шорохи шагов.

Щербаков переминался с ноги на ногу и Серов понял, что даже этот бесстрашный великан сейчас нервничает.

— Эй! — громко сказал Виктор. — Уходим! Возвращаемся к укреплениям.

Никого не пришлось просить дважды и сначала Уоллес с эрвами, а затем Панин со Щербаковым побежали сквозь массу отростков деревьев обратно к остаткам оборонительных сооружений.

Серов немного постоял, словно раздумывая о целесообразности дальнейшего сопротивления, потом решительно последовал за своими подчиненными.

По земле, изрытой техникой и взрывами от тирф, сновали эрвы, подбирали раненых и убитых товарищей и относили их под деревья анхо, чьи длинные отростки, покрытые сплошной желеобразной массой, раскинулись в стороны и давали благодатную тень. Другие эрвы собирали оружие с земли, забирали его у погибших пришельцев-людей, осматривали оставшихся зегов и наспех заваливали разломанные стены огромными валунами. Ормела, Перова и лекари эрвов оказывали медицинскую помощь раненым, которые сидели под деревьями и, несмотря на ранения, не теряли воинственного настроения. Начал накрапывать дождь.

Лэнфорд, Ирвинг и Курц отогнали уцелевшие танки на удобные позиции возле двух обломков стены, дававших хорошее укрытие, и теперь пытались отремонтировать подбитый «Цербер», не сильно пострадавший в недавнем бою. У танка был разворочен левый двигатель и повреждена башня, у которой Марк сейчас заваривал внутреннюю двигательную ось при помощи переносного плазменного аппарата, входящего в комплектацию «Цербера». Двигатель же вряд ли удалось бы быстро починить, и поэтому Нил рассчитывал использовать танк в качестве стационарного орудия. Нужно было только отбуксировать его на позицию, которую Лэнфорд выбрал на возвышении у северной стены.