— ...Потом этот Эйнштейн Курц вырубает робота, и он останавливается. Я захожу в отсек, а полковник не понимает, что произошло. Я объясняю, что все нормально, железка в ауте. Я сам осмотрел того робота. Представьте, медик, ну эта, Элира, решила атаковать охранного робота.

— И почему некоторые девчонки так рвутся в армию? — Похоже, Жаку по-настоящему не давал покоя этот вопрос. Полное его имя было Жан-Жак Трюфо, но все называли его не иначе как Жак, просто Жа или Француз, хотя французом был лишь его отец.

— Да, она — девчонка не промах, — подмигнув, сказал Перес. — Смотрите, чтобы вам чего-нибудь не отстрелила.

Они захохотали так, что часы, реагирующие на прикосновение, включились и сообщили текущее местное время.

— Я слышал тут кое-какие разговоры о том, — продолжил Рикардо, — что полковник готовится к посадке на Элледию.

— Там мы, наверное, не встретим таких девчонок, вроде Элиры, — ухмыльнулся Трюфо. — Стив, если мы все же высадимся, ты держись рядом с ней.

— Хорошая идея, Жак! Стиву не помешает личный телохранитель. Он будет прятаться за спиной Элиры и пялиться на ее попку.

— Вот здесь ты прав, Ри, — со знанием дела сказал Жан. — Попка у нее — что надо. Упругая! Так и хочется ее хорошенько ущипнуть и шлепнуть.

— За это она тебя сама шлепнет из винтяры! — засмеялся Перес.

— Типичные солдафоны, — с усмешкой произнес Ирвинг. — Не знаете даже, что девушки любят галантность.

— Чего-чего? — не понял Рикардо.

— Галантность.

— Так подари ей букетик цветов! — засмеялся Трюфо. — Если найдешь их на корабле.

— Все равно мы с вами не в ее вкусе, — сказал Стив.

— Согласен, — кивнул Перес. — Она же торсианка. У них там, на Торсиане, странные обычаи. Сначала потенциальный жених должен понравиться родителям девушки и прожить рядом с ними несколько лет. Затем следует помолвка, и еще целый год жениху не разрешается видеть свою невесту. Проверка, как их там, чувств, так сказать. После этого сначала еще сто раз подумаешь, прежде чем решишь брать в жены торсианку.

Началась подготовка к высадке.

Техники оснащали боеприпасами штурмовые роботы-броневики, БТРы и пятиместные, с открытым верхом скутеры. Солдаты проверяли экипировку и оружие, а медики со знанием дела готовили свое снаряжение. Наблюдения и опыт военных эскулапов доказали простую истину: несмотря на все усовершенствования тела человека, такие, к примеру, как вживленные нанороботы, интегрирование различных искусственных частей организма или приживление биоконечностей, помощь медиков на поле сражения или в рейде все равно может понадобиться. А значит — бери медикаментов и оборудования впрок.

В рубке управления капитан Дмитрий Назаров следил за показаниями приборов и отдавал указания пилотам.

— Входим в атмосферу, — доложил второй пилот Лукаш Новак.

Корабль пробивался сквозь атмосферу Элледии.

— Просканировать участок поверхности от места три и три до семи и пяти, — велел Назаров.

Поселение располагало космодромом, способным обеспечить комфортную посадку даже крейсеру класса «тяжелый разрушитель». Однако «молчание» «Стрелы», отсутствие на ней персонала и нападение автоматизированной охраны на десантников — все это было в высшей степени подозрительно, и совершать посадку в поселении теперь Серов счел слишком рискованным делом. Дмитрий был вынужден выполнять приземление за пределами колонии. Посадить корабль вне космодрома — задача выполнимая, хотя и представляющая определенные трудности. Но Назарову уже доводилось садиться на так называемых «космодромах», где посадочной площадкой служило просто огромное поле, а службы космопорта располагались в примитивном одноэтажном строении.

Навигатор Ринур Добронравов сканировал поверхность в указанных координатах.

— Капитан, — сказал он, — самая подходящая поверхность находится в точке пять и шесть. Там имеется участок площадью примерно три квадратных километра, почти идеальное место для приземления. Есть камни, но они не представляют проблему — это известняк.

— Поверхность?

— На полметра рыхлая земля, потом идет твердая почва.

— То, что надо. Курс на пять и шесть.

Дмитрий взглянул на левый обзорный экран. На нем уже можно было различить удивительные деревья с огромными выростами багрового цвета, напоминающими раскрытые зонты, и алые ленты рек.

Внезапно у Назарова появилось ощущение, что им нельзя здесь садиться, что там, внизу, таится нечто враждебное. Никогда еще он не чувствовал подобной беспричинной тревоги. Он был опытный капитан и знал: опасность и полеты в космосе неразделимы. И если в полете тебя охватывает беспокойство, то для этого ты, по крайней мере, должен иметь веские основания, подтвержденные информацией. Там, на Элледии, кроется некая опасность — Дмитрий понимал это все отчетливее. Но он не мог объяснить причину, вызвавшую беспокойство. «Может, обратиться к психотрону?». Однако если его сознание решило сыграть с ним такую злую шутку — то ему в этом не хотелось признаваться даже себе, не говоря уж о том, чтобы обо всем изливаться кому-нибудь еще, хотя бы даже роботу. «Все это ерунда, и точка, — в конце концов подумал он. — Нужно просто хорошо отдохнуть, наверное».

Дмитрий отогнал не относящиеся к делу мысли и сосредоточил внимание на управлении кораблем.

— Снизились до высоты ста километров, — тем временем сообщил первый пилот Николай Никитин, следя за показаниями приборов.

— Сделать разворот на десять градусов по горизонтали, — велел Назаров. — Отключить фотонные приводы.

— Провожу последовательное отключение фотонных приводов, — сообщил Никитин.

— Включить основные посадочные двигатели.

Они продолжали снижение.

— Выпустить опоры и приготовиться к посадке.

Через несколько минут послышался тихий шум и межзвездный крейсер «Одинокий Волк», вздымая тучи абразивной пыли и прожигая влажную землю пламенем из дюз, мягко опустился на поверхность планеты.

— Молодцы, — похвалил Дмитрий свой экипаж. — Классная работа.

Он снова глянул на обзорный экран, передающий изображение высоких деревьев с толстыми, покрытыми чем-то, напоминающим слизь, стволами. На их длинных выростах висела блестящая масса темно-красного цвета. Деревья эти не имели ничего общего с земными деревьями, что росли, к примеру, на других колонизированных планетах, куда их привезли когда-то. Назаров еще заметил несколько пестрых представителей летающей фауны. Они обладали довольно необычной внешностью. Как они называются, капитан не знал, и не стал искать информацию в бионнере.

— Просканировать местность на присутствие крупных животных, — велел Дмитрий.

Добронравов проверил показания биосканера:

— Капитан, вокруг корабля в радиусе семисот метров их не обнаружено.

Назаров вызвал по внутренней связи Серова:

— Ну что ж, можешь начинать. Мы проверили, нет ли поблизости диких животных, но рядом с нами их не нашли. По моим подсчетам поселение находится километрах в четырех южнее. Вам придется преодолеть реку. Ты, конечно, сможешь изучить все по карте.

...В просторном длинном помещении, где было установлено несколько рядов противоперегрузочных кресел с креплениями, расположились спейсары, которые должны были принять участие в высадке.

В одном из этих кресел сидел Ирвинг с винтовкой УЛ100 в руке. Рядом с ним были его приятели, Перес и Трюфо. Они ждали, когда «Одинокий Волк» приземлится и были готовы, как и все остальные, стремительно вскочить и начать действовать, если потребуется.

Стив глянул на Ормелу. Она сидела напротив и задумчиво смотрела куда-то в сторону. На девушке был полевой вариант защитного костюма «Имитатор-Защитник», который шел ее фигуре и не портил привлекательности.

Словно почувствовав взгляд Ирвинга, Элира тоже взглянула на спейсара. Он усмехнулся, а в синих глазах Ормелы появилось насмешливое выражение. Рикардо толкнул Ирвинга в бок и многозначительно поднял брови. Не успел Стив придумать, что бы ему сказать, как они почувствовали мягкий толчок и поняли: «Волк», наконец, приземлился.