«Значит, — мрачно подумал Виктор, — бравый капитан Соренсен и Дюпон все же погибли... Хорошие были парни...» Полковник решил во что бы то ни стало добиться включения их в число Героев Коалиции. А также всех остальных пехотинцев и спейсаров, отдавших свои жизни на планете. Этим, конечно, их не вернешь, но все-таки имена таких людей должны навсегда сохраниться в списке Памяти.

Тут появился Лэнфорд и лихо отдал честь, что однозначно доставило ему удовольствие:

— Рад видеть, что вам лучше, ундент!

— Вольно! — Серов не смог подавить улыбку и тоже отдал честь. — Садитесь.

Нил присел на дальний край кровати, которая была не меньше трех метров в длину.

— Ну что, — сказал Виктор, — докладывайте. Есть новости?

Лэнфорд, как обычно, усмехнулся:

— Ундент, пока вы тут наслаждались комфортом и нежились в тенечке, да пока вас потихоньку собирали по частям, эрвы успели наведаться в поселение и прибрать его к рукам. Теперь все поселение под нашим контролем.

— Недурно, — кивнул Серов.

— Это еще не все, ундент, — продолжил лейтенант. — Тут к пришельцам спешило еще одно подкрепление, так мы вместе с эрвами перещелкали их всех. Шиел был в восторге!

— Представляю себе! — засмеялся Виктор. — А в поселении никто не оказал сопротивление?

— Там был жалкий отряд пришельцев. Эрвы справились с ними за полчаса.

— А обращенные люди?

Тут Лэнфорд помрачнел:

— Ундент, эти мерзкие паразиты оставили своих носителей. Мы нашли только мертвые тела поселенцев и солдат. Видимо, когда эти твари бросают хозяев, те умирают.

— Наши люди?

— Тоже там были. То есть, конечно, тела. Мы их положили в одно из криогенных хранилищ.

Значит, — подумал Серов, — такова жестокая реальность... Бедные люди...

— Также, — сказал Нил, — мы нашли тела Доронина и Трюфо в разбитом форте, и тела эрвов. А еще перевезли останки Соренсена и Дюпона. Их всех мы тоже оставили в криохранилище поселения. Если сюда отправят корабль, то их смогут забрать.

— Ундент, у нас есть еще новости, — сообщил после паузы Лэнфорд.

— А именно?

— Эрвам-разведчикам с помощью нашей техники — ну, той, что была на корабле пехотинцев, — удалось, наконец, отыскать пристанище анквилов.

Серов даже забыл про раненое бедро и незалеченную ключицу и сел на кровати:

— Вот как?

Нил ухмыльнулся, довольный реакцией Виктора:

— Да, ундент, именно так и обстоят теперь дела. Шиел строит мстительные планы и собирается их всех захватить. И я его хорошо понимаю.

Вот оно и свершилось. Пришел тот день, который так ждали эрвы, и в последнее время — люди, ставшие участниками борьбы за свободу на этой затерянной в космосе планете. Пришельцы почти не сопротивляются — у них, вероятно, не осталось ни ресурсов, ни живой силы, чтобы продолжать войну. Но для нас, думал Серов, она, скорее всего, закончена. Хотя, если Элтир попросит о помощи, Виктор знал, что не сможет отказать ему.

— Сколько их там, в катакомбах? — спросил Виктор.

— Ундент, а вы угадали, — удивился Лэнфорд. — Они действительно живут под землей. Если быть точнее — в гигантских помещениях необычной планировки и разветвленной сети туннелей, укрытых слоем почвы. У них там целые города. Эрвы собираются применить свои гигантские метатели — те, которые так и не успели использовать в прошлом сражении — и прорваться в эти города.

Тут послышался раскатистый бас, ознаменовавший появление Элтира.

— Вот и Шиел! — усмехнулся Нил. — Ундент, сейчас вы сами все узнаете от него. Он абсолютно уверен в близкой победе.

Элтир ходил между ранеными эрвами, подбадривая их, а потом увидел Серова и направился к нему. Рядом шли Уоллес, уже совсем выздоровевший, советник Элтира и Нолан.

Шиел подошел к Виктору, посмотрел ему в глаза, а потом громогласно произнес:

— Мой брат жив!

— Мы тоже очень рады вас видеть, — добавил Алан, улыбаясь. — Вы, наверное, э... двужильный человек. Правильно.

— Нет, это просто роботы. Ну, и конечно, золотые руки Даны. — Серов уже мог двигаться, хотя его бедро и рука еще не совсем зажили, а ключица не была до конца восстановлена.

Шиел улыбнулся:

— Ты, наверное, уже знаешь, что мы одержали великую победу. За эту победу будут восхвалять нас предки и всегда помнить потомки!

Элтир сделал паузу и нахмурился:

— Да, многие из храбрых воинов так и не увидели этот день... Но они отдали жизни не зря! Вечная им слава!

Шиел опять просветлел:

— Теперь уже близок тот день, когда Лидуила полностью очистится от анквилов, и наши дети будут жить в мире!

— Я уверен в этом, — сказал Виктор.

Шиел замолчал, глядя на Серова так, словно тот действительно был его кровным братом или сыном.

— Брат мой, — произнес Шиел, — я верю, что ты был послан к нам. Ты избранный, и прилетел к нам из далекого мира, чтобы помочь всем нашим велхорам. Я знаю это теперь. Древнее пророчество сбылось. В Деришоре Предков говорится о посланнике с небес, о том, как он придет к нам со звезд и поможет бороться с чужеземцами, которые хотят захватить нашу землю. Все это сбылось.

Виктор переглянулся с Уоллесом, сохранявшим торжественный, приличествующий случаю, вид, с Лэнфордом, всеми силами старавшимся скрыть улыбку, и сказал:

— Элтир, по-моему, вы э... несколько переоцениваете мой вклад в общую победу...

Шиел рассмеялся, словно его повеселила реакция Серова:

— Скромность — качество настоящего героя! Без тебя и твоих храбрых воинов мы бы не смогли достичь этой победы. От имени всех велхор эрвов благодарю тебя!

Элтир поклонился, и Виктор тоже ответил поклоном.

— Но ведь еще не окончательная победа, — осторожно заметил Серов.

Шиел, явно торжествуя, оповестил Виктора:

— Мой брат, победа уже состоялась! У анквилов нет возможности воевать с нами! Мы знаем, где скрываются наши недруги, и им не уйти от возмездия. Но эрвы милосердны. Если у анквилов есть дети и женщины, то мы их не тронем. Они будут пленены, однако смогут жить под охраной в наших элтериях.

Тут Элтир посмотрел на Виктора с теплотой:

— Ты — мой брат, но теперь можешь лететь в свой мир. Я не прогоняю тебя — ты не должен так думать! — я лишь хочу, чтобы ты вернулся домой. Я знаю, что тебе нужно вернуться к своим звездам, ведь там тебя ждет твоя велхора, твоя женщина и семья. Однако ты можешь остаться здесь, если хочешь. Ты всегда будешь частью нашей велхоры.

— Спасибо, Элтир, — поблагодарил Серов. — Вы правы, я и мои воины должны вернуться к далеким звездам, но в своих мыслях я все время буду с эрвами.

Шиел не отличался сентиментальностью, но при этих словах осторожно и прочувственно обнял Виктора:

— Пусть будет так! Если тебе что-то нужно, только скажи мне. Мы все в неоплатном долгу перед вами.

— Ваши воины устали, но если это возможно, то мне понадобится помощь: я должен захватить свой корабль.

Элтир разразился громогласным хохотом:

— Они сделают все, что ты пожелаешь! Будь уверен!

Серов тоже рассмеялся, хотя отлично понимал, что им придется прыгнуть выше головы, чтобы попытаться проникнуть на «Волк». Элтир просто не знал, что собой представляет межзвездный тяжелый крейсер, который мог бы уничтожить весь народ эрвов за несколько часов.

Виктор старался не думать о том, что пришельцы на корабле смогли подобрать нужный код. С другой стороны, если бы они уже получили доступ к системам управления корабля, то наверняка использовали бы крейсер в недавних битвах. Но, даже если предположить, что «Одинокий Волк» еще на планете, то вся армия эрвов будет бессильна, пытаясь пробраться на корабль.

Те, кто сейчас находятся на крейсере, обязательно включат защитные экраны, а корабельные орудия не дадут пробиться даже танку, чего уж говорить о пеших солдатах. Серов имел в рукаве только одного туза: пушку «Разрушитель», находящуюся в поселении. А так как поселение уже было под контролем эрвов, то значит, есть возможность переместить ее на подходящую для обстрела позицию. Применив эту пушку, можно попытаться вывести из строя генераторы, которые питают защитные экраны. И может даже вдобавок уничтожить орудия корабля. Хотя, вот это уже вряд ли выполнимо. Самое важное — это убрать экраны, а потом можно будет попытаться прорваться на крейсер.