— Терять нам нечего, — мрачно произнесла амазонка Леура.

Она сжимала ручку сделанного эрвами метателя, через плечо у нее был перекинут ремень с бридами, и вообще — выглядела она весьма грозно.

— За мной, — только и сказал Виктор, побежав к ближайшей амбразуре.

Они устроились возле выстоявшей предыдущую атаку части стены и осторожно выглянули через защитную прорезь. Пришельцы все так же медленно и уверенно приближались к полуразрушенной оборонительной цитадели. Они плавно огибали подбитую технику и мертвые тела, а их построение было четко как у парадных соединений десанта. Серов оценил это. По бокам летящих пришельцев двигались паукообразные роботы на шести металлических двигательных конечностях.

— Пресвятая Дева Мария, сколько же их... — прошептал Уоллес. — Неужели нам под силу справиться с ними?..

— А у нас разве есть выбор, Алан? — сказала Нолан.

— Не волнуйтесь, я бывал в таких переделках, — приободрил их Виктор, снял со спины униразер и установил на силовую «сошку».

Тут послышался громкий голос Шиела, который вдохновенно произносил речь перед своими солдатами. Серов прислушался.

— ...и возможно, — говорил Шиел, — это последняя битва для всех нас. Я хочу, чтобы вы дрались так же храбро, как всегда сражались наши славные предки.

Шиел закончил речь, взмахнул рукой и воинственно заревел. Ему вторили голоса около семисот отборных лесных бойцов — элиты армии Шиела. Они потрясали тервирами и трофейным оружием. Шиел издал еще один короткий рев и эрвы двинулись к неприятелю.

Тут же, словно по команде, два трофейных танка синхронно ударили лучами. После этого орхеантцы кинулись в атаку.

Виктор повернул униразер и выстрелил по вражеской пехоте. Около пяти орхеантских солдат разметало в стороны — их сразу же начали измельчать наннеры, которыми был начинен снаряд униразера. Однако остальные не обратили на это никакого внимания и летели к укреплениям.

Уоллес пристроился на краю стены и когда орхеантцы приблизились на расстояние, доступное действию дезинтегратора, принялся стрелять, расщепляя вражеских солдат на атомы. Леура сняла и положила на землю кожаный ремень, на котором были нацеплены разрушительные бриды эрвов. Она извлекла несколько штук и положила их в метательное устройство. Затем вытянула предохранительную веревку одной из брид и нажала кнопку на ручке «гранатомета». Брида полетела в скопление вражеских солдат. Раздался оглушительный взрыв, и шестью пришельцами стало меньше.

— Серьезная вещь, — пробормотала Леура и выдернула следующую веревку.

Трофейные танки продолжили стрелять, и к ним присоединился «Цербер», в котором орудовал Щербаков. Пришельцы не собирались отступать и начали массированный обстрел и так уже разрушенных стен.

В этот момент в бой вступили грозные зеги и пешие эрвы. Зеги ревели и расшвыривали пришельцев направо и налево, а сидящие наверху эрвы стреляли из тервир, бросали тирфы и замораживающие шары.

Серов сделал еще несколько выстрелов и подстрелил добрый десяток солдат. Нолан с остервенением выбрасывала одну бриду за другой, а Уоллес делал прицельные выстрелы из дезинтегратора.

В низине на поле шел ожесточенный бой. Эрвы перестреливались с пришельцами, уступая им в мощности оружия и числом. Один за другим они падали, сраженные безжалостными, изменяющими структуру материи лучами. Но они не сдавались. Зеги прорубали себе дорогу мощными костяными наростами на головах и широкими лапами, всадники без устали швыряли тирфы и стреляли из тервир, а пешие воины, не ведая страха, вступали в рукопашные схватки.

Виктор выпустил последний снаряд и вскочил на ноги.

— Леура, помогите подтащить энган. — Он показал на тяжелый энган ЭДТ-43 ДВ. Этот энган они ранее прикатили с поля боя.

Они пригнулись и подбежали к орудию.

— Тянем его к стене. — Серов ухватился за армированную ручку.

Они подкатили энган к стене, и Виктор сел в кресло стрелка. Он прикрепил к голове контроллер телепатической связи и сразу же установил мысленную связь с компьютером орудия. Он приказал компьютеру включить защитное поле. Теперь одним только усилием мысли Серов мог вращать орудие на триста шестьдесят пять градусов и стрелять.

Виктор немного развернул орудие, и оно начало выбрасывать сгустки энергии. Сразу с десяток инопланетян разорвались на части.

Между тем в бой включились роботы-«пауки». Они двигались на своих механических лапах и энергетическими выстрелами из орудий поражали эрвов. Один из зегов взревел, когда его броня была прорезана несколькими лучами, и упал на землю. Но вот эрв, сидящий на другом зеге, размахнулся и метнул тирфу, попавшую точно во вражеского «паука».

Серов мысленной командой навел прицел энгана на двигающийся механизм, и орудие произвело три выстрела. Ослепительные заряды пробили защиту, и робот развалился на части.

Не замолкали и трофейные танки, которые стояли на своих позициях. Их лучи обращали в прах неприятельских воинов и роботов.

Танк, в котором сидели Лэнфорд с Ирвингом, уничтожил уже троих «пауков», Курц и Панин сразили одного, а неистовый вояка Юрий Щербаков на своем «Цербере» расплавил двоих.

Однако пришельцы продолжали натиск. От леса отделились еще четыреста захватчиков и полетели на помощь своим товарищам. Летуны пехотинцев Соренсена подтянулись к неровным зазубренным остаткам оборонительных стен и тоже включились в игру.

Виктор продолжал методично выстреливать из энгана по нескольку сгустков. Вот он уложил группу пришельцев, разорвав их на куски, затем двумя выстрелами обезвредил «паука». Донесся громкий рев: это еще один зег свалился на землю.

Батарея питания энгана постепенно разряжалась, но Серов продолжать стрелять почти без перерыва.

Нолан отбежала от стены и присела рядом.

— Ну, Вик, как наши шансы? — спросила она, откидывая со лба спутавшиеся от пота волосы.

— Пока трудно сказать...

— Эрвы действительно истинные бойцы! — Леура сказала это с неподдельным восхищением. — Рубятся на передовой и не знают страха...

— Храбрости им не занимать, — согласился с ней Виктор.

— Эти мерзавцы подтянули еще роботов! — сообщил Алан. — Посмотрите, эти махины тут э... кишмя кишат. Правильно.

Он сидел, опершись спиной о стену, и со злостью смотрел на обнулившийся счетчик дезинтегратора, будто своим взглядом мог добавить ему немного энергии.

— Ничего, выстоим! — с уверенностью произнесла Нолан и опять пристроилась у стены. Она развязала мешок, набитый бридами, к которым определенно стала неравнодушна.

Серов осмотрел поле боя. Пришельцам удалось свалить еще двух зегов, и теперь они оттесняли оставшихся эрвов все ближе к укреплениям. Хотя сами орхеантцы к этому времени тоже потеряли большое количество солдат и роботов, у них было достаточно сил, чтобы окончательно разгромить сопротивление. Роботы подбирались по направлению к танкам с однозначным намерением уничтожить их.

— Алан, — Виктор отключился от компьютера орудия и посмотрел на Уоллеса, — сообщите Эулу, чтобы эрвы прикрывали наши танки. Если мы их потеряем, то можно будет подымать белый флаг.

Потом он связался с Соренсеном:

— Капитан, летунов и корабль на передовую! Сдерживайте первые ряды пришельцев любой ценой. Комплекс не должен попасть к ним в лапы, иначе нашему сопротивлению конец.

— Принято, ундент. — Гуннар сказал это так буднично, словно бы не понимал, что предстоит сейчас сделать ему и его пехотинцам.

Летуны перелетели разломанную стену периметра укрепления и начали обстрел противника сгустками энергии. Вскоре из-за стены на землю упала внушительная тень: это плавно подлетал корабль.

Уоллес тем временем включил связь и нашел Эула. Затем расстроено посмотрел на Серова:

— Виктор, я передал ваш просьбу, только они не смогут так долго держаться. Шиел решил э... задействовать гарифалов.

— Этих жутких монстров? — поежилась Леура. — Они нас заодно не сожрут?

— Эрвы натаскивали их на пришельцев, так что нам можно не бояться. Элтир сказал, что подкрепления пока еще в пути.