К черту, решила Мерседес. Деньги и кольцо у нее; она получила то, что хотела, а остальные пусть выкручиваются как знают. Нужно бежать, пока у нее еще есть такая возможность.

– Я чувствую себя так, словно играю в сериале «Место преступления» или «Закон и порядок», – пошутил Тей, пытаясь как-то разрядить владевшее им напряжение. Они с Флинном крались по коридору яхты; журналист держал наготове пистолет, у Тея же по-прежнему ничего не было, кроме рук. На каком-нибудь другом судне он вооружился бы топором или багром, снятым с пожарного щита, но на роскошной «Бьянке» – в особенности на палубах, предназначенных для пассажиров, – ничего такого не было и в помине.

– Жаль, у меня нет винтовки или пистолета! – снова пожаловался Тей. – Даже дробовик сгодился бы! С ним я чувствовал бы себя куда увереннее.

– Если мы столкнемся с пиратами, – посоветовал Флинн, – я начну стрелять, а ты бросайся на них, сбивай с ног и отбирай оружие. Как в футболе, знаешь?

– Я играю не в американский футбол, а в европейский [41], – возразил Тей. – Конечно, я могу врезать кому-нибудь по ногам, но, боюсь, раньше мне отстрелят яйца.

– Не отстрелят, – возразил Флинн. – Один пистолет у нас все-таки есть.

– Не у нас, а у тебя, – хмыкнул Тей, машинально проведя рукой по своей выбритой голове.

– Ничего, я неплохо стреляю, – утешил его журналист.

Вместе они осмотрели верхнюю палубу, но там не было ни души. Тей, как и было велено, старался не отставать от Флинна, восхищаясь про себя его отвагой. Казалось, этот парень вообще ничего не боится, и Тей сам не заметил, как заразился исходящей от него уверенностью. Во всяком случае, стоящая перед ними задача уже не казалась ему такой сложной, как раньше: теперь он был убежден, что они справятся. Непременно справятся.

Потом Тей подумал об Эшли. Интересно, как она там? Насколько он знал жену, сейчас она должна была биться в истерике – Эшли не очень хорошо переносила разного рода стрессовые ситуации и могла расклеиться буквально от пустяка. С другой стороны, она на удивление ловко вскарабкалась по веревке в каюту Александра. Тею почти не пришлось ей помогать, и теперь он ужасно гордился своей маленькой женушкой.

Тем временем оба спустились на среднюю палубу, но и здесь никого не было.

– Пираты пришвартовали свои катера с обеих сторон яхты, – сказал Флинн, быстро выглянув через борт. – Каждый катер охраняет один человек. Если нам удастся застать их врасплох, у нас будет двумя противниками меньше.

– Застать врасплох? Ты хотел сказать – прикончить? – Тей кровожадно усмехнулся.

– Нет, – едко ответил Флинн. – Просто пригласить их подняться на яхту на чашечку твоего любимого английского чая.

– Я понял, понял, – смутился Тей. – Прикончить так прикончить – я только за. Хотел бы я знать, где сейчас команда яхты. Почему они ничего не предпринимают?

– Думаю, пираты согнали их в трюм и, скорее всего, заперли в кают-компании. Мне кажется, тот тип наверху был их главарем, а парень, которого он застрелил, – его помощником или доверенным лицом. Двое охраняют катера, значит, на яхте остаются еще четверо пиратов. Из них, вероятно, двое стерегут заложников, а еще двоих нам нужно опасаться – они могут быть где угодно.

– А ты когда-нибудь кого-нибудь убивал? – спросил Тей, не в силах совладать с любопытством.

– Слушай, заткнись и будь повнимательнее, лады? – поморщился Флинн. Они как раз приблизились к ведущему вниз трапу, и Флинну не хотелось, чтобы его кто-то отвлекал.

– О’кей, – пристыженно сказал Тей. – Молчу.

– Отлично, – кивнул Флинн. – Ну, приготовились…

Если Круз что-то решал, то сразу начинал действовать. Сейчас к тому же каждая клеточка его тела буквально вопила об опасности, а все инстинкты наперебой твердили, что он должен как можно скорее убраться с яхты, если не хочет себе крупных неприятностей. Амин погиб. Остальные сомалийцы ничего для него не значили – они с самого начала были для него просто расходным материалом, но помощника Крузу было жаль. Когда еще он найдет другого столь же преданного ему человека? И как только этого дурака угораздило попасть в плен к пассажирам?! Когда они появились на мостике, прикрываясь Амином, как щитом, у Круза просто не было другого выхода. Он был вынужден застрелить помощника, чтобы добраться до кого-нибудь из этих бездельников, но, кажется, не преуспел. Если он и попал в кого-то, то не убил, а только ранил… и это было даже неплохо. По крайней мере, никто не сможет его обвинить в убийстве заложников.

Сейчас Круз шагал по коридорам и карабкался по трапам, стремясь как можно скорее добраться до катера, пришвартованного у левого борта «Бьянки». Он мог бы двигаться и быстрее, но ему мешал капитан, которого Круз толкал перед собой, прикрываясь им от возможного выстрела. Он был уверен, что в Диксона никто из пассажиров стрелять не будет и он сумеет без помех достичь катера.

На мгновение Круз задумался о Мерседес. Куда, черт побери, подевалась эта девчонка? Он не видел дочь с тех самых пор, как отправил ее на поиски Амина. Впрочем, за нее он не особенно волновался: Мерседес всегда была смышленой и ловкой, и Круз был уверен, что она как-нибудь выкрутится. Не зря же он учил ее выживать в любых условиях, а Мерседес была способной ученицей.

Капитан Диксон запыхался и тяжело дышал. Страх стискивал его грудь, словно железными обручами, и каждый вздох давался капитану с огромным трудом. Перед глазами все плыло, кровь громко шумела в ушах. Каждую минуту у него мог начаться сердечный приступ, но стоило Диксону замедлить шаг, как безжалостный бандит тыкал ему в спину стволом «узи» и орал, чтобы капитан пошевеливался.

Капитан выбивался из сил, но ему все равно не удавалось двигаться достаточно быстро. В конце концов Круз не выдержал и отвесил ему такого сильного пинка, от которого Диксон споткнулся и покатился вниз по ступеням трапа. Не переставая изрыгать проклятия, бандит в два прыжка нагнал его и рывком поднял на ноги.

– Еще раз упадешь, и ты – труп! Понял? – заорал он прямо в лицо Диксону.

Время шло, и Эшли снова начала нервничать. На этот раз никакие уговоры и утешения не действовали – она никак не могла успокоиться.

– Я должна выбраться отсюда! – всхлипывала она, стоило ей вспомнить о детях и подумать о том, что с ними будет, если их мамочка умрет. – Я не могу здесь оставаться. Мне плохо! Я сейчас упаду в обморок.

– Никуда ты не упадешь! – резко сказала Хван. – Сядь и как можно ниже опусти голову между колен, о’кей? И перестань хлюпать.

– Я не могу! – взвыла Эшли. – Как вы не понимаете?! Нам нужно выбираться отсюда. Они нас все равно найдут и прикончат.

– Мы должны дождаться, пока вернутся Александр и остальные, – попробовала урезонить ее Бьянка, но и ее терпение начинало истощаться. – Да, нам нелегко, но не нужно делать положение еще хуже, так что заткнись! У нас и так уши вянут тебя слушать!

– Послушай, Эшли, – мягко сказала Сьерра, – я понимаю, что тебе страшно, но нужно постараться взять себя в руки. Нам тоже страшно, но если мы сейчас перессоримся, это делу не поможет. Флинн нас обязательно вытащит, нужно только немного потерпеть.

– Она права, – поддакнула Лори. – Мы не должны распускаться.

– Ты-то что понимаешь, «звездная подстилка»? – огрызнулась Эшли.

– Че-го-о? – Лори мгновенно ощетинилась.

– Спокойно, девочки, спокойно! – поспешила вмешаться Бьянка. – Правда, давайте не будем ссориться!

Эшли тяжело опустилась на скамью, прикрепленную к одной из стен потайной комнаты.

– О господи!.. – простонала она. – Я знаю, чувствую: мы все здесь умрем. Нас изнасилуют, а потом убьют.

– Заткнись ты! – прикрикнула на нее Хван. – Я кому сказала? Хватит молоть чушь, не то я сама заткну тебе пасть!