Флинн пытался утешить ее.

Увы, что бы он ни говорил, Сьерра отказывалась слушать.

Никакие доводы на нее не действовали.

В конце концов они расстались, так и не решив, кто они друг другу.

Сьерра вернулась в Нью-Йорк.

Флинн улетел в Париж.

Оба понимали, что, как это ни грустно, им не суждено быть вместе.

Во всяком случае – не сейчас.

Сенсации рождаются и умирают. Судя по газетным заголовкам, в мире постоянно происходит что-то любопытное и занимательное, будь то политические махинации, сексуальный скандал или коррупция в высших эшелонах власти. Иногда одно бывает столь тесно связано с другим, что и не разберешь, в чем именно замешана та или иная знаменитость.

Одной из таких мегасенсаций была история с «Бьянкой». Она занимала первые полосы газет достаточно долго, хотя все участники событий хотели бы забыть о происшедшем как можно скорее. Увы, Александру Касьяненко суждено было навсегда остаться «русским олигархом, на яхту которого напали пираты».

Бьянка, знаменитая супермодель, чье имя и раньше служило синонимом скандала, прославилась теперь как женщина, в честь которой была названа злосчастная посудина.

Пресса не уставала рассуждать о попытке захватить «Бьянку». В особенности пишущую братию интересовало бесследное исчезновение пиратского главаря и его таинственной помощницы с экзотическим именем Мерседес, которых так и не удалось разыскать ни полиции, ни Интерполу. Их катер словно растворился на просторах моря Кортеса, а поскольку вечером того же дня в этом районе разыгрался еще один, куда более жестокий шторм, большинство журналистов склонялось к тому, что главарь и его спутница погибли.

Читая в Интернете красочные описания различных вариантов собственной гибели (опрокинутый волнами катер, подводный риф и так далее), Мерседес только улыбалась. Она-то хорошо знала, что скрыться, не оставив следов, удается немногим. Но они с Крузом сумели спрятать концы в воду, причем в буквальном смысле.

После того как отец выбросил за борт капитана (Мерседес это решение казалось если не гениальным, то, во всяком случае, на редкость своевременным и удачным), он точно так же поступил и с Джабраилом – с той лишь разницей, что злосчастного сомалийца некому было спасать. Облегченный катер сразу помчался быстрее, и вскоре и преследователи, и сама «Бьянка» исчезли за горизонтом.

Круз направил катер к одному из наименее посещаемых туристами островков и там продал посудину одному из местных рыбаков – очень дешево, но с условием, что тот перекрасит ее в другой цвет и поменяет название. Спустя пару дней он отбыл в неизвестном направлении, небрежно бросив на прощание своей единственной дочери: «Пока, cariсo. Еще увидимся».

«Вот как? – подумала Мерседес. – Когда и где, хотела бы я знать?»

Она отлично понимала, что вряд ли когда-нибудь увидит отца снова, но ее это не особенно расстраивало. С какой стати, ведь у нее остались деньги и кольцо. Круз был так озабочен собственным бегством, что позабыл спросить, что у нее в мусорном пакете.

Без особого труда добравшись до Мадрида, где у нее были нужные связи, Мерседес связалась с человеком, который за определенную сумму помог достать ей новые документы. С новым паспортом она отправилась в Аргентину – просто потому, что это была очень далекая страна, к тому же в одном журнале Мерседес прочла, что там приятный климат и красивая природа. Поселившись в Буэнос-Айресе, она очень скоро сошлась с молодым игроком в поло, с которым познакомилась, когда сидела в баре одного из отелей. Парню было двадцать два года, и его родители оказались сказочно богаты. Не было ничего удивительного в том, что Мерседес им не особенно понравилась.

Волновало ли ее это?

А вот нисколечко!

Главное, Диего ее любил, да и как он мог ее не любить? В постели Мерседес вытворяла такое, что ему не могло присниться и во сне.

Новая жизнь оказалась очень приятной, и Мерседес была довольна. У нее было новое имя (теперь ее звали Порше), обеспеченный бойфренд и круглая сумма на счете. Кроме того, в депозитном сейфе одного из банков хранилось драгоценное кольцо с изумрудом и бриллиантом – ее главный приз и страховка на самый крайний случай.

Тылы обеспечены, считала Мерседес-Порше.

Она готова была двигаться дальше.

Капитан Диксон решил, что ему, пожалуй, пора на покой. Скандальная известность, связанная с его именем, ему не слишком нравилась: будь он эстрадным певцом или светской львицей – дело другое, но он был морским капитаном, и Диксону не хотелось, чтобы, услышав его фамилию, говорили: «А-а, это тот самый…» Кроме того, происшествие с «Бьянкой» сильно подействовало на него, и он уже не чувствовал себя прежним – уверенным в себе морским волком, которому все нипочем, а капитан, который не уверен в себе, уже не может быть капитаном.

Вскоре Гарри Диксон вышел в отставку и поселился с женой в собственном домике в английской глуши, где ничто не напоминало ему о море.

Кашу, Далил, Гани и Галад были арестованы и угодили в тюрьму, где их через переводчика регулярно допрашивали следователи. Ни один из них, однако, не сказал ни слова, соблюдая неписаный «кодекс молчания».

В глубине души Кашу верил, что Круз обязательно их выручит.

Прошло уже больше трех месяцев, а он все еще надеялся.

Инна, которую Сергей среди ночи выгнал с удаленной от города виллы без денег и почти без одежды, пылала жаждой мщения. Этот русский выбрал не ту девчонку, чтобы безнаказанно над ней издеваться! В конце концов, она не сторож своему брату и не ее вина, что Круз насадил «друга Серхио» по полной программе.

Промокшая под дождем и продрогшая до костей, Инна кое-как добралась до узкой грунтовой дороги и, усевшись под деревом на раскисшей от воды обочине, стала ждать рассвета. Рано утром ее подобрал местный фермер, который на раздолбанном грузовичке вез несколько бочек навоза для своего сада.

Сидя в кабине, Инна угрюмо размышляла о своей нелегкой судьбе. Она потеряла все: дом, одежду, легкую и приятную жизнь. Таков был неутешительный итог ее связи с Сергеем.

Однако она не зря приходилась сводной сестрой Крузу Мендосе. В ее характере мстительность сочеталась с жестокостью, злопамятность – с решимостью и способностью действовать без колебаний. Раз она лишилась всего, пусть Сергей тоже потеряет как можно больше.

Русский торговал наркотиками, а Инна знала немало его секретов.

Ей все же удалось стащить с виллы одну из своих кредитных карточек. На ней было сколько-то денег, на которые она купила билет до Мехико-Сити. Оказавшись в столице, Инна прямиком отправилась в полицию.

Следующие несколько месяцев ей пришлось жить под чужим именем в принадлежащем государству неприметном особнячке в пригороде Мехико-Сити. Вместе с Инной в особняке постоянно находилась вооруженная охрана. Только в этом надежном убежище у нее был шанс дожить до суда, на котором ей предстояло дать показания против Сергея и его группировки. К несчастью, Инне так и не удалось насладиться местью – за считаные дни до начала первого судебного заседания наемный убийца сумел обмануть бдительность охраны и, пробравшись в особняк, застрелил ее во сне.

По крайней мере, Инна не страдала перед смертью. Скорее всего, она вообще не поняла, что с ней произошло.

Гай вернулся в родной Мельбурн, к своему верному партнеру. Он твердо решил, что даст себе один-два месяца отдыха, прежде чем вернется к привычному занятию – продолжит развлекать пассажиров в морских путешествиях и круизах.

Чего Гай по-прежнему не понимал, это как Рени удалось изменить свои свидетельские показания и почему это сошло ей с рук. Он-то отчетливо помнил, как девушка сказала ему и Джероми, что, когда пират ворвался в каюту, сенатор лежал на ней. Только потом она стала утверждать, будто Хэммонд Паттерсон прибежал к ней на выручку, когда ее насиловал бандит.