Выбравшись наконец на улицу, Сьерра буквально рухнула в ожидавшее ее такси. Черную карточку Хэммонда она все еще держала в руке. Некоторое время Сьерра смотрела на нее, не понимая, что с ней делать.

Отправляться по магазинам, что же еще!.. Отправляться по магазинам и потратить столько денег, чтобы Хэммонд пришел в ярость, ведь эту карточку он вручил ей только для того, чтобы покрасоваться перед Эдди, показать ему, как он щедр и как любит свою маленькую женушку. Но на самом деле все это было просто представлением, способом пустить пыль в глаза. Ну ничего, она ему покажет…

– Сначала в «Барниз», – сказала она водителю. – А потом, я думаю, было бы неплохо заглянуть в «Бергдорф».

– Хорошо, миссис Паттерсон, – кивнул водитель, запуская мотор, и Сьерра откинулась на спинку сиденья. Как ей быть? Что делать? Сумеет ли она когда-нибудь вырваться из клетки, в которую посадил ее Хэммонд?

Ответов на эти вопросы Сьерра Сноу не знала.

Наконец все приглашения были разосланы, и Бьянка с нетерпением ждала ответов. Впрочем, скучать ей было некогда. Оставив Александра в Москве, она вылетела в Мадрид, чтобы сняться для обложки «Вэнити фэр». Бьянка понимала, что именно сейчас ей, наверное, не стоило оставлять любовника одного, но фотография на обложке журнала служила своеобразной иллюстрацией к развернутой статье о ее головокружительной карьере, которая должна была появиться аккурат к ее тридцатилетию, так что пропустить съемку было никак нельзя. Да и то сказать, добиться лишь мимолетного упоминания в столь престижном журнале считалось большим успехом, что уж говорить о статье на несколько разворотов!

Бьянка была топ-моделью уже почти тринадцать лет – с тех самых пор, когда в семнадцать лет ее заметил сотрудник одного из крупных модельных агентств. Произошло это в Квинсе, в принадлежавшей ее родителям закусочной, где Бьянка работала официанткой. Тот человек просто сказал, что у нее есть потенциал, и сунул ей свою визитную карточку.

Бьянке потребовалось добрых два месяца, чтобы собраться с мужеством и, сняв телефонную трубку, набрать напечатанный на визитке номер. Отправляясь на первое собеседование, Бьянка попросила своего тогдашнего бойфренда – главаря одной из местных латиноамериканских банд – пойти с ней. Это очень не понравилось агенту, который настоял, чтобы парень дожидался ее в приемной, что, в свою очередь, пришлось не по душе бойфренду. Когда после собеседования они возвращались в Квинс, он только ругался и строил страшные гримасы.

Пару недель спустя они расстались, и на первую пробную съемку Бьянка отправилась с матерью – все еще не старой и довольно привлекательной женщиной, экзотическая красота которой, впрочем, уже слегка поблекла от тяжелой работы. В юности мать Бьянки сама мечтала стать моделью, но на Кубе, откуда она была родом, это было невозможно. Когда же она наконец перебралась в Штаты, ей пришлось слишком много трудиться, чтобы заработать на кусок хлеба, поэтому о своей мечте она никогда никому не рассказывала.

Во время съемки Бьянка держалась совершенно раскованно и естественно. Она инстинктивно чувствовала, как надо себя вести, как позировать, словом, делала именно то, что профессиональные фотографы называли «заниматься любовью с камерой». Агент остался очень доволен результатами съемки и сразу же предложил ей первый контракт.

Так началась ее блестящая карьера. Нельзя сказать, что Бьянка не знала неудач, и все же удач было больше, поэтому с каждым годом она поднималась все выше.

Когда Бьянка только начинала работать моделью, она была молода, красива, но главное – у нее был характер. Очень скоро она сделалась любимицей нескольких самых популярных и модных дизайнеров одежды. Этот факт изрядно разозлил других топ-моделей, считавших ее наглой и напористой выскочкой, которая слишком задирает нос. Больше других негодовала маленькая, но очень сплоченная группка темнокожих моделей, неформальным лидером которой была некая Уиллоу Прайз. Эта Уиллоу делала все, чтобы сорвать фотосессии и модные показы с участием Бьянки. Положение усугублялось тем, что между двумя соперницами было много общего: обе потрясающе красивые мулатки, обе наделены сильным, неуступчивым характером, поэтому Уиллоу считала, что в модельном бизнесе найдется место только для одной из них. Вынужденная защищаться, Бьянка, в свою очередь, нанесла сопернице несколько чувствительных ударов. В конце концов Уиллоу поняла, что Бьянка не собирается в обозримом будущем покидать подиум и что она в любом случае не сдастся без борьбы. В результате обе модели заключили своего рода вооруженное перемирие, которое со временем переросло в тесную дружбу. Однажды они даже снимались вместе для обложки «Вог», после чего всякая вражда была окончательно забыта.

Вскоре обе стали самыми знаменитыми цветными женщинами в модельном бизнесе наряду с Наоми Кэмпбелл, Тайрой Бенкс и Биверли Джонсон.

Бьянке очень нравилась ее новая жизнь. Она начала увлекаться наркотиками, мужчинами и вечеринками. Бьянка спала с кем хотела, и вообще делала все, что только пожелается. В эти веселые времена ее день начинался с понюшки кокаина, а заканчивался клубной тусовкой далеко за полночь. Как ни странно, подобный стиль жизни нисколько не сказывался на ее работе, и Бьянка наслаждалась каждой минутой, проведенной в мужских объятиях или в наркотическом дурмане. Ее романы с богатыми, знаменитыми, наделенными властью и подчас даже с титулованными особами были излюбленной темой таблоидов. Истина, однако, заключалась в том, что Бьянка использовала мужчин для своего собственного удовольствия, когда же они ей надоедали, она бросала их без всякого сожаления и двигалась дальше.

К двадцати пяти годам Бьянка подсела на героин. За это следовало «благодарить» ее тогдашнего бойфренда – знаменитого рок-певца, которому было наплевать на всех и на вся. Она погибала на глазах, и ее родные и друзья – включая Уиллоу Прайз – решили вмешаться. В результате Бьянка оказалась в частной реабилитационной клинике, где провела шесть мучительных месяцев.

Именно во время лечения от наркотический зависимости Бьянка по-новому взглянула на свою жизнь и попыталась понять, чего же ей хочется на самом деле. Что может сделать ее по-настоящему счастливой? Это была не слава, потому что славы она уже добилась, и не деньги, потому что за несколько лет Бьянка сумела сколотить вполне приличное состояние. Ей хотелось чего-то большего, и в конце концов она решила, что счастье ей могут принести нормальные прочные отношения – не такие, о каких писали когда-то все таблоиды, а другие, настоящие…

А значит, ей нужен кто-то, кто будет любить ее саму, а не тот воображаемый образ, который регулярно появлялся на обложках глянцевых журналов.

Тут и появился Александр, и Бьянка словно заново родилась на свет.

Вспоминая о нем, она невольно улыбалась.

Александр никогда не пробовал наркотики, да и на фото в журналах ему было плевать. Он даже признавался, что не любит, когда его снимают. Александр предпочитал держаться в тени, однако ему пришлось примириться с тем фактом, что, появляясь где-либо с Бьянкой, он будет привлекать к себе внимание и репортеров, и просто зевак.

Они были вместе уже довольно давно, и за это время Бьянка успела убедиться, что Александр – настоящий мужчина, причем во всех отношениях. А главное, он любил ее такой, какой она была на самом деле. Публичный образ знаменитой топ-модели, который Бьянка старательно создавала и который не имел практически ничего общего с ней настоящей, был ему, как он сам выражался, «до фонаря».

Кроме того, Александр умел делать ей приятное. Так, он пригласил несколько известных и влиятельных людей совершить небольшое путешествие на своей новенькой яхте, чтобы отпраздновать ее тридцатилетие, и Бьянка была в восторге. Правда, они немного поспорили, кого именно стоит пригласить, однако в конце концов Бьянка согласилась почти со всеми его предложениями. Александр не хотел видеть на борту яхты тех, кого он презрительно именовал дешевками. По его мнению, им следовало пригласить только цвет общества, элиту. Оставалось лишь решить, кого именно они относят к элите.