И как только Люка уснул в гостевой комнате, Джероми не утерпел и пробрался в хозяйскую спальню, где вокруг огромной кровати-сексодрома горели ароматические свечи. На кровати, разбросав ноги, лежал Сидни, демонстрируя довольно внушительную для его возраста эрекцию (впрочем, Джероми был уверен, что без виагры не обошлось). Правда, живот хозяина вздымался даже выше его напряженного пениса, но подобная «эстетика безобразного» Джероми не отталкивала, а напротив – возбуждала.

Ланита, с ног до головы затянутая в латекс ядовитого пурпурного оттенка, тоже была здесь. В руке она держала внушительных размеров кнут, лицо закрывала зловещая «вампирская» полумаска.

– Добро пожаловать, Джероми, – промурлыкала она. – А где Люка?

Разумеется, она мечтала видеть звезду, чтобы отхлестать его своим кнутом. Да и кто на ее месте не хотел бы того же? Но сегодня супругам Лутман придется довольствоваться лишь его обществом.

К счастью, Джероми умел играть в подобные игры куда лучше своего партнера.

Мало кто из людей умел прикидываться «своим парнем» так же убедительно, как сенатор Хэммонд Паттерсон, превративший притворство в высокое искусство. Улыбайся своим будущим избирателям, фотографируйся с их детьми, поднимай на руки младенцев, не ленись, когда нужно, помахать публике рукой, старайся выглядеть простым и доступным – такова была его стратегия, которая себя полностью оправдывала. Сенатора Паттерсона даже считали идеалистом и деятельным мечтателем, тогда как на самом деле он был расчетливым прагматиком и амбициозным эгоистом, который стремился к власти и только к власти.

Даже Эдди Марч, который был ближайшим помощником Хэммонда, до сих пор его не раскусил и продолжал пребывать в уверенности, что босс – глубоко порядочный и искренний человек, талантливый политик, который отстаивает свои идеалы и борется за справедливость и равные возможности. Именно таким Эдди представлял себе будущего президента Соединенных Штатов. Способность сострадать вкупе с приверженностью самым высоким идеалам были, по его мнению, совершенно необходимы высшему руководителю великой страны.

А еще Эдди очень нравилась жена сенатора – неизменно спокойная, отзывчивая и невероятно красивая Сьерра Паттерсон. Каждый раз, когда она приезжала в офис мужа, у Эдди от волнения перехватывало дыхание. Он был влюблен, как школьник, но ему оставалось только поклоняться своему божеству из почтительного далека. Эдди скорее дал бы отрубить себе руку, чем попытался прикоснуться к Сьерре с нецеломудренными намерениями.

Сам Эдди обычно нравился женщинам. Одинокий, привлекательный мужчина, работающий помощником у популярного сенатора, он был для них завидной добычей. Кроме того, в свои тридцать четыре он сохранил некий юношеский шарм, что делало его похожим на босса, только обаяние Эдди было настоящим, а не напускным.

Именно Эдди сопровождал Хэммонда и Сьерру в аэропорт. Точнее, он сам на это напросился под предлогом того, что ему-де необходимо обсудить с сенатором кое-какие мелкие вопросы, прежде чем тот отбудет в свой кратковременный отпуск.

В лимузине Эдди сел напротив Хэммонда и почти сразу заговорил о делах, по которым сенатору нужно было принять решение. Сьерра свернулась калачиком на сиденье рядом с мужем и бездумно смотрела в окно. Разговаривая с сенатором, секретарь не утерпел и украдкой бросил на нее несколько взглядов. Сьерра с ее матово-белой, словно фарфоровой кожей и аристократическими, тонко очерченными скулами казалась ему невыразимо прекрасной. Как же вышло, что такая женщина досталась не ему, а сенатору? Похоже, боссу чертовски повезло с женой.

В аэропорту перед зданием терминала дежурили журналисты, миновать которых было невозможно, и Хэммонд устроил для них импровизированную пресс-конференцию. Несмотря на то что ни о какой подготовке не было и речи, сенатор блестяще справился со своей ролью, благо все вопросы вертелись вокруг одной и той же темы: планирует ли он выдвигать свою кандидатуру на ближайших президентских выборах, и если да, то когда именно. Ответы Хэммонда казались вполне искренними, однако фактически он не сообщил журналистам ничего конкретного. Не в его правилах было заранее раскрывать свои козыри и лишать себя преимущества.

Про себя Хэммонд давно решил, что, когда настанет срок, он объявит о своем участии в президентской гонке в «Ночном шоу» Джея Лено, как поступали до него многие известные политики.

В конце концов, он же «человек из народа», не так ли?

Сергей Жуков привык быстро решать любые вопросы, что, впрочем, не отменяло тщательного планирования и внимательной проработки деталей. Острый ум, полное отсутствие совести и чутье, позволявшее безошибочно выбирать наилучших деловых партнеров, приучили его к успеху. Теперь, когда Сергей что-то задумывал или чего-то хотел, он рассчитывал, что его желания исполнятся в минимальный срок. В противном случае кому-то могло очень не поздоровиться.

Как только Сергею стало известно, что Александр Касьяненко является самым вероятным заказчиком убийства его брата, он поручил своим людям выведать всю его подноготную – все, что можно было бы использовать для нанесения ответного удара. Связи у Сергея были довольно обширными, а поскольку в кругах, в которых он вращался, информация являлась весьма ходовым товаром, сбор необходимых сведений занял не слишком много времени.

В начале девяностых, сразу после распада Советского Союза, Борис Жуков и Александр Касьяненко оспаривали друг у друга крупный пакет акций одной весьма перспективной нефтедобывающей компании. Тот давний спор разрешился не в пользу Бориса, который еще долго вспоминал, как «эта сука Касьяненко» увел у него из-под носа акции, обеспечивавшие фактический контроль над несколькими богатыми месторождениями в Западной Сибири. Он так и не успокоился и в конце концов решил похитить одну из дочерей Касьяненко, чтобы потребовать за нее многомиллионный выкуп. «Он мне должен! – рычал Борис. – До сих пор должен! Деньги, которые я получу за его отродье, принадлежат мне. Я долго ждал, настало время действовать. А если я это так и оставлю, меня просто перестанут уважать!»

Но Борис погиб, так и не успев осуществить свой план, и теперь Сергей точно знал, почему это произошло.

По-видимому, Касьяненко пронюхал о готовящемся похищении и нанес упреждающий удар. Он расправился с врагом с такой же легкостью, с какой прихлопнул бы комара или мошку. При этом он нисколько не колебался, словно жизнь Бориса ничего для него не значила.

Скорее всего так и было, и Сергей решил, что Касьяненко должен заплатить за это по высшей ставке.

Когда ему сообщили о том, что Касьяненко собирается совершить экзотическое путешествие на своей новенькой суперъяхте, Сергей Жуков едва не подпрыгнул от радости. Это было все равно что получить подарок, о котором давно мечтал.

Он уже чувствовал на языке сладкий вкус мести. Все складывалось как нельзя лучше. Каким бы везучим ни был этот подонок, теперь ему не уйти.

Сергей твердо решил об этом позаботиться.

Когда Бьянка увидела свое имя, начертанное большими золотыми буквами на борту белоснежной красавицы яхты, она сразу же позабыла о своей ссоре с Александром. Повернувшись к любовнику, Бьянка бросилась к нему на шею.

– Не может быть! – воскликнула она. – Не может быть!!

– Может. – Александр наконец-то улыбнулся. Перелет из Парижа в Кабо Сан-Лукас прошел в угрюмом молчании, что было особенно некстати еще и потому, что, кроме них, на борту самолета находились гости. Но Бьянка назло Александру не выходила из спальни, и он несколько раз мысленно проклял ее гонор и упрямство.

– Почему ты ничего мне не сказал? – спросила Бьянка, у которой от неожиданности разгорелись глаза.

– Хотел устроить тебе сюрприз, – объяснил он. – Я же знаю, как ты любишь сюрпризы.

Бьянка покаянно вздохнула.