- Немедленно известите его по эстафетной связи: пусть не мешкая едет в Петербург.

   - Будет сделано, ваше величество, - сказал первый министр и, поклонившись, ушёл выполнять приказание.

Письмо первого министра, посланное по эстафетной связи, Репнину принесли на дом поздно вечером, когда он уже готовился ко сну. В нём содержалось всего несколько слов: «Вас желает видеть император. Поспешите с выездом. Безбородко».

Надежда Александровна, узнав о содержании письма, засуетилась:

   - Вызывают в Петербург? Значит, есть до тебя что-то важное.

Ей вспомнился давний разговор с фрейлиной Нелидовой, и почти забытые надежды заполучить для мужа хорошее место в Петербурге вновь взволновали её сердце: «А что, если сие связано с этим?!»

   - Жаль, что не смогу поехать с тобой. Слабость чувствую в теле, голова побаливает... Но это ничего... Я буду ждать тебя. Только скорее возвращайся. А ежели дело заставит задержаться надолго, пришли кого-нибудь за мной. Я не смогу здесь долго жить одна.

Репнин выехал в Петербург рано утром в плохом настроении. Он не ждал от этой поездки для себя ничего хорошего. Впрочем, его совершенно не беспокоил вопрос, для чего он вдруг понадобился императору. Он думал о жене, о её физических и душевных страданиях. Её точила какая-то непознаваемая внутренняя болезнь. Городской доктор польского происхождения, известный в Литве как лучший специалист по сердечным заболеваниям, после её осмотра сказал Репнину, что дело серьёзно и Наталья Александровна может долго не протянуть... Репнин теперь сожалел, что не использовал время пребывания в Петербурге для лечения супруги. Доктор-поляк хорош, но в Петербурге всё-таки можно было найти более опытных специалистов, не говоря уже о лекарствах... Хотя, когда жили в Петербурге, жена выглядела гораздо лучше, и у него в мыслях не было, чтобы показать её докторам. Заметно сдала она только после возвращения в Вильно. Не пошёл ей на пользу здешний климат. Хотя и говорила она, что здесь ей хорошо, но думала всё время о Петербурге. Однажды проговорилась: «Ежели умру, не надо меня здесь хоронить, предайте земле петербургской»... Смерть в её возрасте... Не приведи Господь такому случиться!

Прибыв в Петербург, Репнин тотчас направился в коллегию иностранных дел. Безбородко оказался на месте.

   - Быстро приехал. Молодец! - похвалил он. - Значит, есть ещё порох в пороховнице.

   - Как я понял из вашего письма, меня желает видеть сам государь? - не придал значения его комплименту Репнин.

   - Да, да, у государя есть к вам разговор, и разговор весьма серьёзный, зело серьёзный.

Безбородко рассказал о плане создания коалиции европейских стран, направленной на предотвращение агрессивных действий Франции.

   - Но насколько мне известно из газет, которые я получаю из Вены и Берлина, эти действия уже имеют место.

   - Да, но их можно и нужно остановить, а захваченные французами земли освободить. Как на это смотрите?

   - На что? - не понял Репнин.

   - Ох, разве я вам ещё не сказал?.. Для создания упомянутой коалиции государь желает использовать ваш богатый опыт дипломатический работы. Вы должны поехать в столицы европейских держав и добиться их согласия участия в коалиции. Согласны поехать?

   - Вы считаете, что у меня есть выбор?

   - О выборе речи быть не может, но вы можете высказать своё мнение лично государю.

   - Я солдат, а солдаты не вступают в обсуждение приказов своих начальников.

   - В таком случае не будем терять время. Мы ещё успеем застать императора в его рабочем кабинете...

Император встретил Репнина таким строгим и вместе с тем холодным взглядом, словно был им недоволен. К первому министру, наоборот, отнёсся с подчёркнутой доброжелательностью.

   - Вы с князем уже говорили? - спросил у Безбородко.

   - Да, князь в курсе дела.

   - Когда выезжаете? - обратился Павел к Репнину и, не дожидаясь его ответа, приказал: - Должны отправиться завтра же, не теряя попусту ни одного часа.

   - Но перед этим я должен, наверное, получить какие-то инструкции?

   - Инструкции готовы, вы можете получить их в коллегии иностранных дел. Главная инструкция - объединить против Франции всю Европу. Вы меня поняли?

   - Понял.

   - Тогда у меня всё. Можете оба быть свободны.

Репнин был ошарашен. Такого приёма он не ожидал. Во все времена Павел проявлял знаки дружеского расположения к нему, и вдруг его словно подменили. С первых минут встречи Павел и разговаривал, и смотрел на него так, словно открыл в нём личного врага.

   - Вы можете мне объяснить, что произошло? - спросил Репнин первого министра, когда они, покинув кабинет императора, оказались на улице.

   - Что вы имеете в виду?

   - Государь вёл себя со мною так, словно я уже нахожусь в глубокой опале.

   - Напрасно так думаете. Вы же знаете государя: он человек настроения. Сегодня он просто не в духе.

   - Но с вами-то вёл себя нормально.

   - Не утруждайте себя ложными предположениями. - И, не желая продолжать этот неприятный для себя разговор, Безбородко спросил: - Вы домой?

   - Наверное. Я чувствую себя усталым.

   - Ежели завтра в коллегии меня не найдёте, то инструкции можете получить у Ростопчина. Надеюсь, вы его всё ещё помните?

   - Как не помнить...

Взяв извозчика, Репнин, однако, ехать домой раздумал, а направился к своему зятю князю Фёдору Николаевичу Голицыну, за которым была замужем его вторая дочь Прасковья. Фёдор Николаевич участвовал в последней русско-турецкой войне, дослужился до генерала, после ушёл в отставку.

   - Бывают же такие счастливые дни! - обрадовались гостю в доме Голицыных. - Какими судьбами?

   - Дайте сначала перевести дух, а потом уже задавайте вопросы.

Услышав голос отца, из смежной комнаты появилась Прасковья Николаевна. Она с ходу принялась расспрашивать о матери: здорова ли, не скучает ли там, в далёкой литовской земле?..

   - Мама твоя не совсем здорова, - сказал Репнин, - но нам лучше поговорить об этом позднее.

По случаю прибытия дорогого гостя накрыли малый стол в гостиной. Здесь было гораздо уютнее, чем в столовой. Получился хороший семейный ужин с непринуждённой беседой о том о сём, какие обычно возникают между родственными людьми. О своей предстоящей поездке в столицы европейских стран Репнин рассказал только после бокала вина.

   - Тебя сам император посылает? - поинтересовалась дочь.

   - Император, - подтвердил князь. - В другое время я, наверное, обрадовался бы такому поручению, а сейчас чувствую себя иначе.

   - Твою озабоченность я сразу заметила. Тебя что-то беспокоит?

   - Так, ничего особенного... Пустяки.

Репнин не стал говорить при дочери о подлинных причинах плохого настроения. Заговорил об этом с зятем, наедине.

   - Я имел сегодня встречу с императором. Это была тяжёлая встреча. Он разговаривал со мной как с опальным.

   - С его величеством подобные вещи случаются часто, - заметил зять. - Не стоит расстраиваться.

   - Но я почувствовал, что за этим что-то есть. Ещё во время коронации он был ко мне добр и внимателен, а тут словно ледяная глыба. Есть какая-то причина, которая заставила его изменить своё мнение обо мне. Может быть, вы поможете разобраться?

Молодой князь ответил не сразу, сначала налил в бокалы ещё вина и только потом заговорил:

   - Думаете, вы одни ставите себе такие вопросы? При дворе уже до десятка сановников испытали на себе монаршую немилость. И почти все из рода князей Куракиных.

   - Что же такое случилось?

   - А случилось то, что император поменял своих фавориток. Была у него на первом месте Нелидова, а теперь Лопухина.

   - Ну и что из этого?

   - А то, что Нелидова тянула наверх своих людей, близких по родству, а Лопухина теперь тянет своих. Что до самого императора... Есть известная фраза: «Королевством правит король, а королём - его любовница». Не знаю, как в других странах, а у нас эта истина подтверждается. По крайней мере, с воцарением Павла Петровича.