Как только ногти подсохли, я выхожу наружу и закидываю свою сумку в Порш, приготовленный для поездки в школу. Возле гаража Джерольд Рамирез корпеет над своим Фольксвагеном "Жук". Судя по всему, соленоид по-прежнему доставляет ему кучу хлопот.

- Эй, Кэм! - окликает он меня.

- Джеральд?

- Чего это ты припозднилась?

- Джон мне вдувал. - поясняю я. - Это здорово помогает, когда я влажная. - я делаю паузу. - Что-то не так? У тебя покраснение лица.

- Джон - твой брат Джон - вдул тебе?!

- Теперь, когда он показал, как надо, я смогу это делать сама.

- Боже мой! Я не могу поверить, что слышу такое!

- Тут нет ничего сложного. Ты сжимаешь губы вместе и...

- Я знаю, как это делается! Значит, вы с братом... эмм... очень близки?

- Мы любим друг друга. Ты уверен, что с тобой все в порядке? У тебя все еще красное лицо.

- Мне надо в дом, принять холодный душ.

- Холодный душ неплохо бодрит.

Джон выходит из дома и замечает Джеральда.

- Эй, чувак, у тебя все в порядке?

- Если сравнивать с тобой, то, наверное, не слишком.

- Э-э? О чем это он?

- Я рассказала Джеральду, как ты мне сегодня помог. - объясняю я.

- Ах, об этом! Да пустяки. Я частенько смотрел, как мама делает то же самое.

- Ты подглядывал за мамой?! О боже! Вы двое - это что-то невероятное! Видеть вас не могу!

Он влетает в дом, даже не попрощавшись.

Джон хмурится:

- Чего это он смылся?

- Кажется, ему не понравились мои ногти.

- Это как-то грубо. Вообще обычно он не такой кретин.

- Он переволновался, когда я рассказала о том, как ты мне вдул. Может, будет лучше, если позволить лаку высохнуть естественным образом?

Джон смотрит на меня, потом произносит: "О-о, нет!"

- Что-то не так?

- Ничего. Обычное недоразумение. Пойду ему объясню.

- Он принимает холодный душ.

- Тогда я лучше подожду. - ухмыляется Джон.

Я начинаю понимать, что мое владение тонкостями английского языка оставляет желать лучшего. Я ошиблась. Быть человеком на самом деле не так-то просто, как кажется.

УЧЕБНЫЙ КЛАСС

Сегодня Элли Райан выглядит гораздо спокойнее. Когда я присаживаюсь рядом, никто из нас не упоминает о том, что произошло в ее белой Хонде несколько дней назад. Я решаю простить ей неуклюжую попытку шантажа. На некоторое время.

- Вон та - Рэн Тейлор - говорит Элли, указывая на девочку, сидящую перед нами. - Я бы сказала - полное и абсолютное дерьмо!

Рэн Тейлор слышит нас и оборачивается. Это стройная, привлекательная девушка с каштановыми волосами и зелеными глазами. Она не разделяет пристрастий Элли к угольной подводке для глаз и черному лаку для ногтей. Мало кто такое разделяет.

- Ты что-то сказала про меня, Райан?

- Не твоего ума дело, Тейлор!

- Тяжко живется, да?

- Майкл встречается с тобой только из жалости!

- Сама-то веришь в это?

- Это правда!

- У тебя что, ломка, да? Мы тут немного не в курсе.

- Ты о чем?

- Вампирка давно никого не кусала?

- Не называй меня так!

- О, укуси меня, Баффи!

//Героиня из сериала "Баффи - истребительница вампиров" //

- Ты чё, дура? Баффи - не вампир, а охотница на вампиров!

- Один фиг.

Рэн отворачивается от нас. Элли кипит:

- Я ее ненавижу! Неужели ты не убъешь ее ради меня?

- Тебе надо учиться побеждать своими силами.

- Пожалуй, так и сделаю. Она того заслуживает.

Нам распределяют задания. Нам вдвоем надо собрать миниатюрную действующую модель парового двигателя из тех деталей, что нам выдали. Паровой двигатель? Анахронизм какой-то. Почему бы не собрать действующую модель ядерной станции? Это же не намного сложнее.

- О господи - стонет Элли, - мы делали то же в прошлом году. Я тогда умудрилась поджечь стол.

- Как умудрилась?

- Если бы я знала, я б такого не сделала.

Похоже, у нее барахлит логика, но я решила не обращать внимания.

Задача достаточно простая. Я занимаюсь сборкой деталей, пока Элли пытается набросать карикатуру, изображающую Рэн Тейлор с ножом в голове. Не думаю, что это повлияет на наши итоговые оценки.

- Выполнено.

Я зажигаю горелку, кипящая вода в крошечном бойлере создает пар, достаточный для движения поршней. Работает отлично. Джеймс Уотт был бы горд.

//В оригинале тоже рифма: James Watt would be proud. //

На учительницу, мисс Уомак, это также производит впечатление.

- Вы обе закончили? Великолепная работа! И "пятерка" вам обеим! Это, кажется, твоя первая "пятерка", Элеонора. Поздравляю!

- Тоже мне, заступница. - ворчит Элли, когда учительница отходит от нас. - Я бы и ее убила.

- Зачем?

- Она меня бесит. Слушай, разве ты сама не хотела бы умертвить эту тупицу?

- Не отказалась бы - соглашаюсь я.

Сказываются прежние замашки.

ШКАФЧИКИ

Мы с Джоном встречаемся возле шкафчиков. Обмениваемся улыбками и коротким поцелуем. Рядом стоит Кэролайн и складывает книги в свой шкафчик. Вместо длинных светлых волос ее скальп покрывает короткий и бледный, как у персика, пушок. Она зыркает в мою сторону и с треском захлопывает дверцу шкафчика. Страшно недовольна? Похоже на то.

- Кто эта девушка? - спрашивает Джон, не узнав ее.

- Кэролайн. Та, что приглашала тебя.

- Это Кэролайн? Черт, она выглядит совсем иной.

- Она сменила прическу.

- Как-то слишком экстравагантно.

- Правда? А мне кажется, ей очень идет.

ТАЙНАЯ КВАРТИРА

Мы с Джоном после школы едем домой, забираем инструменты, Снежка и направляемся к секретному дому за городом.

- Мы ничего не забыли? - спрашивает Джон.

- Это предложение содержит противоречие. - отвечаю я. - Если нам известно, что мы что-то забыли, значит, мы об этом помним.

- Весьма логично, мистер Спок. - смеется Джон.

// Мистер Спок - один из героев сериала "Звездный путь". Обладатель невероятного интеллекта и четкой логики. //

Я осматриваюсь. Присутствуют лишь Джон, я и Снежок. Мистер Спок отсуствует. Несомненно, это очередное выражение. Добавляю в свой список.

Лишь только мы доезжаем, Снежок выскакивает из машины и уносится в дали, раскинувшиеся вокруг дома. Он полон решимости преследовать и ловить кроликов. Пока что все его попытки безуспешны. Он - городской пес, а здешние кролики весьма хитрые и резвые. Но он непоколебим. А почему бы и нет? В конце концов, Снежок - пёс терминатора.

Джон занимается покраской стен, в то время как я переношу оружие в подвал и устанавливаю дверные замки.

- Начинают сходиться. - объявляет Джон, заканчивая последнюю стенку. - Теперь все, что нам требуется, это мебель. Куча мебели. Осталось что-нибудь из тех денег, что ты выиграла в покер?

- Три четверти миллиона долларов.

- Это хорошо, так как я уже на мели. А с моим пособием дальше подушечки для дивана не разбежишься. - Он показывает на стену в гостинной. - Туда мы повесим ТВ-панель. Самую большую и самую лучшую, какую сможем себе позволить.

- Мы ведь не хотим пропустить "Американского идола".

- Чертовски верно! Знаешь, я думаю, что мама была права. Я и в самом деле воспринимаю это место больше, чем просто укрытие на черный день. Я имею ввиду, что большинство людей моего возраста заняты поступлением в колледжи или устройством на работу, и прежде всего ведут непринужденный образ жизни. Почему я должен отличаться от них?

- Большинство людей не являются Джоном Коннором.

- Везет им. - Джон опускает малярный ролик в мусорный пакет. - Ты поставила новые замки?