Он приложил палец к своим толстым губам и осторожно отошел. Норма, как ни старалась, не могла разглядеть, что послужило причиной этого внезапного перерыва в их разговоре.
Почувствовав прилив внезапного отчаяния, Норма отодвинула тарелку с едой и задумалась. Сама того не сознавая, она до сих пор как-то полагалась на Джуму. «Темный человек» пугал ее.
А что, если этот мягкий человек с бородой и был Аль Кларк в конце концов? Что, если он только притворялся сумасшедшим, а на самом деле стоял во главе этой страшной шайки, грабившей и убивавшей безнаказанно? Что, если?.. Что, если?.. У Нормы заболела голова от догадок.
В полночь явилась миссис Кэт. При неверном свете фонаря Норме показалось, что глаза у нее были заплаканы.
— Одевайтесь, Маллинг, — сказала миссис Кэт. — Вы должны ехать.
— Когда?
— Немедленно.
— Куда ехать?
— Не спрашивайте. Я бы не ответила вам, если бы и знала, но я не знаю.
Вдруг, к удивлению Нормы, она разразилась судорожными рыданиями.
— Я еду на смерть, — простонала она, — и вы тоже, и вы тоже.
Норму Маллинг нелегко было запугать.
— Не говорите глупости! — сказала она. — С чего вы взяли, что вы едете на смерть? Если вы отвезете меня в Лондон, я позабочусь о вас.
Миссис Кэт покачала головой.
— Вам нельзя ехать в Лондон. Он здесь.
Норма не стала спрашивать, кто был он. Она поспешно оделась, надела пальто, которое было на ней, когда она приехала, и последовала за женщиной по коридору. Было темно, если не считать света от фонаря, который несла миссис Кэт. Едва только она приоткрыла дверь, как снаружи раздался голос Чарли:
— Потуши фонарь.
Миссис Кэт пробормотала что-то, нагнулась, потушила фонарь и поставила его в углу в коридоре.
— Автомобиль тут. Поторопитесь, — сказал Чарли.
Он шел впереди, миссис Кэт следовала за ним, положив руку на рукав Нормы. Они прошли через отверстие в изгороди.
— Здесь ступеньки, — сказала миссис Кэт.
В это время чья-то рука обхватила левую руку Нормы и с силой потянула ее назад.
— Бегите! — прошептал голос над ее ухом.
Это был седой человек.
Продолжая держать ее за руку, он тянул ее за собой. В саду было совершенно темно. Но он, очевидно, мог видеть в такой темноте, так как предупредил ее, чтобы она шла осторожно. Как раз в этот момент она споткнулась о кучу садового мусора. Он немедленно поднял ее. Сзади до нее доносился возбужденный голос миссис Кэт и грубая ругань Чарли. И то и другое покрывал тонкий, противный голос темного человека.
— Подождите, — тихо сказал ее спутник.
Он наклонился, поднял что-то с земли, потом сказал:
— Лезьте за мной.
Пальцы ее нащупали прислоненную к стене лестницу. Он полез первый. Она увидела, что то, что он поднял с земли, были два тяжелых мешка. Мешки эти он положил на осколки битого стекла, торчавшие в стене.
— Прыгайте, — сказал ей голос снизу. — Не бойтесь.
Она перекинула ноги через стену, уселась поудобнее и прыгнула. Она ожидала, что ушибется, но упала на что-то мягкое и податливое.
— Сено, — кратко заметил ее спутник.
Она удивилась, как мог он так быстро передвигаться. Он угадал ее мысли.
— Я сбросил мои кандалы. За последние три года я научился с легкостью делать это, но до сих пор у меня не было такого хорошего случая.
После четвертьчасового крутого подъема они добрались до вершины холма. Норма совсем запыхалась.
— Я не знаю совсем этих мест, — сказал ее спутник, садясь на землю. — В нашем распоряжении две минуты. Потом они погонятся за нами. Джума, наверное, нападет на наш след. У него настоящий животный нюх. Ну, мисс Маллинг!
Он помог ей подняться, и они стали спускаться с холма. Дважды он становился на колени и глядел вдоль дороги.
— Никого не видно, но это ничего не значит. Джума ходит бесшумно, и он не станет мозолить глаза.
деть, что послужило причиной этого внезапного перерыва в их разговоре.
Почувствовав прилив внезапного отчаяния, Норма отодвинула тарелку с едой и задумалась. Сама того не сознавая, она до сих пор как-то полагалась на Джуму. «Темный человек» пугал ее.
А что, если этот мягкий человек с бородой и был Аль Кларк в конце концов? Что, если он только притворялся сумасшедшим, а на самом деле стоял во главе этой страшной шайки, грабившей и убивавшей безнаказанно? Что, если?.. Что, если?.. У Нормы заболела голова от догадок.
В полночь явилась миссис Кэт. При неверном свете фонаря Норме показалось, что глаза у нее были заплаканы.
— Одевайтесь, Маллинг, — сказала миссис Кэт. — Вы должны ехать.
— Когда?
— Немедленно.
— Куда ехать?
— Не спрашивайте. Я бы не ответила вам, если бы и знала, но я не знаю.
Вдруг, к удивлению Нормы, она разразилась судорожными рыданиями.
— Я еду на смерть, — простонала она, — и вы тоже, и вы тоже.
Норму Маллинг нелегко было запугать.
— Не говорите глупости! — сказала она. — С чего вы взяли, что вы едете на смерть? Если вы отвезете меня в Лондон, я позабочусь о вас.
Миссис Кэт покачала головой.
— Вам нельзя ехать в Лондон. Он здесь.
Норма не стала спрашивать, кто был он. Она поспешно оделась, надела пальто, которое было на ней, когда она приехала, и последовала за женщиной по коридору. Было темно, если не считать света от фонаря, который несла миссис Кэт. Едва только она приоткрыла дверь, как снаружи раздался голос Чарли:
— Потуши фонарь.
Миссис Кэт пробормотала что-то, нагнулась, потушила фонарь и поставила его в углу в коридоре.
— Автомобиль тут. Поторопитесь, — сказал Чарли.
Он шел впереди, миссис Кэт следовала за ним, положив руку на рукав Нормы. Они прошли через отверстие в изгороди.
— Здесь ступеньки, — сказала миссис Кэт.
В это время чья-то рука обхватила левую руку Нормы и с силой потянула ее назад.
— Бегите! — прошептал голос над ее ухом.
Это был седой человек.
Продолжая держать ее за руку, он тянул ее за собой. В саду было совершенно темно. Но он, очевидно, мог видеть в такой темноте, так как предупредил ее, чтобы она шла осторожно. Как раз в этот момент она споткнулась о кучу садового мусора. Он немедленно поднял ее. Сзади до нее доносился возбужденный голос миссис Кэт и грубая ругань Чарли. И то и другое покрывал тонкий, противный голос темного человека.
— Подождите, — тихо сказал ее спутник.
Он наклонился, поднял что-то с земли, потом сказал:
— Лезьте за мной.
Пальцы ее нащупали прислоненную к стене лестницу. Он полез первый. Она увидела, что то, что он поднял с земли, были два тяжелых мешка. Мешки эти он положил на осколки битого стекла, торчавшие в стене.
— Прыгайте, — сказал ей голос снизу. — Не бойтесь.
Она перекинула ноги через стену, уселась поудобнее и прыгнула. Она ожидала, что ушибется, но упала на что-то мягкое и податливое.
— Сено, — кратко заметил ее спутник.
Она удивилась, как мог он так быстро передвигаться. Он угадал ее мысли.
— Я сбросил мои кандалы. За последние три года я научился с легкостью делать это, но до сих пор у меня не было такого хорошего случая.
После четвертьчасового крутого подъема они добрались до вершины холма. Норма совсем запыхалась.
— Я не знаю совсем этих мест, — сказал ее спутник, садясь на землю. — В нашем распоряжении две минуты. Потом они погонятся за нами. Джума, наверное, нападет на наш след. У него настоящий животный нюх. Ну, мисс Маллинг!
Он помог ей подняться, и они стали спускаться с холма. Дважды он становился на колени и глядел вдоль дороги.
— Никого не видно, но это ничего не значит. Джума ходит бесшумно, и он не станет мозолить глаза.
После получаса ходьбы они очутились в маленькой роще.
— Тут что-то похожее на дом, — сказал седой пленник. — Подождите. Я произведу разведку.
Он, крадучись, прошел вперед и скрылся из виду. Через несколько минут он возвратился.
— Это, видимо, жилище Джумы. Мы попали не туда.
