– Не съм те предал! – изкрещя извън себе си Браун.

– Той казва истината, Грант – намеси се Шон. – Ние се справихме без чужда помощ. Уинго проследи Дженкинс до "Виста Трейдинг" и така стигнахме до теб. Вече знаехме какво се е случило с майка ти и баща ти, защото информацията за тях е публична. По този начин стигнахме до мотивите и проследихме начина, по който си наел спътника чрез подставена фирма. В компютъра на Дженкинс намерихме доказателства, че именно той е купил онази хижа в гората. Между другото, полицията е открила плитък гроб в близост до нея, в който са намерени останките на Джийн Шепърд.

– Поредната заблудена овца – процеди Грант.

– Тя усети, че я подозираме, затова избяга – рече Мишел.

– Тогава защо сте тук? – изгледа я той. – За да потърсите помощ от съучастника си, нали?

– Не – поклати глава Шон. – Дойдохме да го предупредим, че ФБР ще се появи всеки момент. А той ще бъде арестуван по обвинение в заговор за убийството на президента в съучастие с теб. – В очите му се появиха мрачни пламъчета. – Нима си допускал, че ако ми е приятел, ще го нокаутирам?

– ФБР? – рече с пребледняло лице Браун.

– А ти какво си мислеше? – изгледа го Шон. – Че сме дошли тук да си побъбрим в навечерието на заминаването ти? ФБР използва нашите разкрития, за да се поразрови. В момента разполагат с достатъчно доказателства, за да те заковат.

– Лъжеш! – викна Браун.

– Сега вече знаеш как се чувства човек, който си е провалил живота, Къртис – злорадо подхвърли Грант.

– Ти ли поръча убийството на Дейна? – рязко се завъртя към него Браун. – Ти ли си причината да се озове в болницата на крачка от смъртта?

– Тя работеше с тези двамата – отвърна Грант. – А какво направи ти? Издрънка ѝ всичко, което знаеше за Уинго. Е, това вече е предателство!

– Значи просто щеше да я убиеш, така ли? Но за какво?

– Убивал съм и за по-малко. Точно както ще го направя сега.

– Не, ти не искаш това! – рече Шон, забелязал как Мишел се промъква към Грант – достатъчно близо, за да му нанесе удар.

Тя го улучи в гърдите, а дългите ѝ и силни пръсти сграбчиха детонатора, задържайки бутона в натиснато положение.

Но Грант също беше силен и пъргав. Запрати я встрани с едно рязко завъртане, ала се оказа неподготвен за следващата атака.

Къртис Браун нададе боен вик и полетя насреща му. Сблъсъкът беше толкова силен, че двамата се претърколиха и, вкопчени един в друг, излетяха през широкия прозорец, гледащ към двора.

Шон се хвърли да помогне на Мишел и рязко я дръпна по посока на кухнята. Бутна я на пода още от прага, просна се по корем и се плъзна след нея, опитвайки се да я прикрие с тялото си.

Експлозията отнесе цялата предна част на къщата. Стените рухнаха и покривът падна. Разлетяха се стъкла и отломки с големината на юмрук.

– Мърдай, мърдай! – изкрещя Шон, сграбчи ръката на Мишел и я тласна към задната врата.

Миг по-късно се озоваха на верандата, скочиха на тревата и хукнаха към оградата, колкото ги държат краката. Шон ѝ помогна да я прескочи и я последва. Приземи се с главата надолу от другата страна само миг преди да се взриви газта, изтичаща през прекъснатите тръби в къщата на Браун.

Към небето се издигна огромно огнено кълбо. Експлозията беше толкова мощна, че пръсна стъклата на околните къщи, въпреки че се намираха на трийсетина метра встрани и бяха скрити зад няколко реда дървета. Отломките от разрушената къща бързо пламнаха.

Оградата, зад която лежаха Шон и Мишел, беше обсипана със стъкла и метални късове. Горният ѝ край се оказа напълно отнесен.

Мишел му помогна да се изправи.

– Добре ли си?

Шон кимна, придържайки извитата си под странен ъгъл ръка.

– Май я счупих – промърмори той.

Мишел набра 911 и докладва за експлозията.

– ФБР наистина ли пътува насам? – обърна се да го погледне тя.

Шон поклати глава.

Тя изпусна въздуха от гърдите си и опря гръб на близкото дърво.

– Няма ли най-после да свършим с тая гадост?

– Остава ни още нещо – мрачно отвърна той.

Шон Кинг крачеше с чувството, че трябва да извърви най-дългия път в живота си.

Болничният коридор беше почти пуст. Мишел остана да го чака в лендкрузъра. Всъщност тя му предложи да го придружи, но това беше работа, която беше длъжен да свърши сам. При прескачането на онази ограда той действително беше получил фрактура на ръката, която вече беше стегната в лека шина. Но това все пак беше за предпочитане пред евентуалното му обезглавяване при експлозията.

Свърна в последния коридор и се насочи към отделението.

Вече бяха преместили Дейна Браун в обикновена стая. Беше извън опасност, с всички шансове за пълно възстановяване. Физическо, разбира се. Що се отнася до психиката ѝ, Шон нямаше представа ще се съвземе ли скоро.

Той почука, изчака да чуе нейното "влез" и прекрачи прага на стаята ѝ.

Един поглед му беше достатъчен. Вече беше научила за смъртта на съпруга си и участието му в престъпленията на Грант. Тя го зърна и бавно се надигна до седнало положение. Прегръдката им беше мълчалива, но продължителна. Той я остави да се наплаче на воля, но и неговите очи овлажняха.

Когато най-после се отделиха един от друг, той придърпа един стол и седна до леглото. Хвана ръката ѝ и се вгледа в лицето ѝ. През последните седмици се беше състарила. Всеки на нейно място би се състарил много. Но дори след тежкото раняване и загубата на съпруга си пред него без съмнение лежеше същата хубава жена, в която преди толкова години се беше влюбил.

– Казаха ми, че не е страдал – прошепна със задавен глас Дейна.

– Не – кимна той. – Всъщност… всичко приключи много бързо.

– А вие бяхте там...

– Да, решихме да си поговорим с Къртис, но изведнъж се появи и Алън Грант.

– Алън Грант – горчиво прошепна тя. – Партньорът на съпруга ми в престъпленията.

– Не вярвам, че Къртис е бил запознат с плановете на Грант, Дейна. Той просто му е предоставил информация за мисията в Афганистан. През цялото време е бил убеден, че става въпрос за кражба на обществени средства, от които му е бил обещан един доста добър дял.

– Това също е голямо престъпление, Шон. Не мога да повярвам, че го е извършил. Наистина не мога!

– Всеки може да се изкуши от толкова много пари накуп. Не казвам, че не е престъпление, защото е точно такова. Но изкушението мога да го разбера.

– Аз също, имайки предвид колко често съм се изкушавала през живота си – горчиво призна тя.

– Нямаше да съм тук, ако не беше Къртис – погледна я в очите Шон. – Той се пожертва заради нас като истински войник. Изхвърли Грант от къщата и заплати с живота си. Да, действително се беше забъркал в лоши и дори глупави неща, но въпреки това трябва да му отдадем дължимото. Искаше да убие Грант заради това, което ти причини. И го нападна, знаейки, че и той ще умре. Държеше да отмъсти за теб.

Дейна кимна и сълзите ѝ отново потекоха.

– Да – прошепна тя. – Знам.

Шон мълчаливо я прегърна. Опитваше се да успокои хлиповете, които разтърсваха тялото ѝ, но знаеше, че няма как да смекчи мъката ѝ:

След известно време тя избърса сълзите си и се освободи от прегръдката му.

– Беше обявена награда за разкриване на извършителите – тихо каза Шон. – Всички са единодушни, че трябва да я получиш ти.

– Не, Шон! – възрази Дейна. – Ти и Мишел многократно рискувахте живота си за...

– А Къртис изгуби своя – прекъсна я той и стисна ръката ѝ. – Парите са достатъчно, за да живееш спокойно до края на живота си. Просто няма да мислиш за финанси, разбираш ли?

Никак не беше лесно да убедят отговорните фактори, че наградата трябва да отиде точно у вдовицата на Къртис, който беше съучастник в престъплението. Но Шон извади големия си коз – лична молба към президента Коул. Той без колебание се съгласи, а останалите просто се примириха.