Даже ее «утешитель», не делает никаких усилий в этом направлении. Другой девичий голос восклицает в возмущении:

- Пайпер, Лизетт и еще кто-то, с кем бы он ни был спустя два дня после тебя. Ты не могла устоять перед искушением попробовать «печенье», я поняла. Мы все слышали как хорош...

Я «перелетаю» в другой проход и чувствую, как у меня еще больше скручивает живот.

Элисон должно быть знает лучше; репутация Гейба это не секрет. Возможно, я тоже должна знать лучше. Осмелюсь ли я сделать это при всех?

Я беру свой ланч в библиотеку, но я не могу заниматься. Напротив, я сижу за столом около окна и молча, смотрю на двор. Ветер колышет листики на ближайшем клену, а я переключаю свое внимание на соседнее дерево… Трещина. Я падаю вниз сквозь ветки, хватаясь за все, за что только могу. А потом меня ловят руки Гейба, обвившие меня. Он крепко держит меня даже после того, как мы ударяемся о землю, у него так согнуты руки, как не должны быть согнуты…

Я вздрагиваю, прихожу в себя, это все мне привиделось.

В голове появляется мысль:

Это не правильно, что случилось с Элисон, но я не она. Я девочка, с которой Гейб был всегда готов надевать одинаковые наряды.

***

После уроков, я прыгаю тройные Аксели друг за другом, но все же, пропускаю многие из них. У меня на заднице, образовывается мокрое пятно размером с Уичито, но я не сдаюсь и выполняю три тройных Акселя. Я бесстрашная. Я не трус.

Гейб пробует только пять раз, но он даже и близко не подходит к его выполнению. Без Игоря, который заставляет его, он просто сдается и идет тренировать вращения. Он никогда не пойдет делать что-то сам.

А вот я не могу быть трусихой.

***

На следующий день, на ланче, я практически подхожу к столу Гейба, когда вижу «кукурузные» шелковые волосы и рыжие кудри. Кузины Гейба, Сара и Луиза, стоят около приправ. Я не буду трусихой, но я так же не буду кричать при всей компании. Я подхожу к ним.

- Привет, Мэдди,- мне машет Сара упаковкой от кетчупа.

Я киваю в ответ.

– Где твои ребята сидят сегодня? - я наклоняю голову в сторону стола Гейба. – Хочешь пойти подслушать Гейба?

Луиза ухмыляется.

- Всегда,- она смотрит на Сару, взглядом, сканирующим компанию Гейба, и ее ухмылка возрастает. – Гейб сидит с Энди. Она там.

У нас в школе пластиковые приборы серебристого цвета, и вот моя вилка падает с подноса, когда я следую за Луизой и Сарой по дорогому каменному полу. Я держу свой поднос еще крепче. Гейб замечает Луизу первой и наклоняет голову.

- Что ты хочешь?

Она подбрасывает свои кудряшки над плечами и смеется:

- От тебя ничего.

Сара стоит прямо напротив Энди, а брови Гейба выгибаются, когда он видит меня.

Я не обедала с ним в школе с шестого класса. Он отказался, потому что его дразнили другие мальчики, будто я его подружка. Так было до седьмого класса, но потом, я сама начала заниматься в библиотеке и разговаривать там, о занятиях…

Мой партнер по химии, Ион, сидит рядом с Гейбом. Расстановка не могла быть еще лучше! Я посылаю Иону улыбку золотой медалистки.

- Не против, если мы присядем за ваш столик?

Результат лучше, чем я ожидала. Когда я проскальзываю на два пустых места, другие два парня борются за оставшиеся места.

Ион смахивает свои прямые русые волосы с глаз.

– Ma chиre[18],- говорит он мне.

Луиза чуть ли в обморок не падает, когда присаживается на пустые места. Но Ион всем девушка говорит «ma chиre», так что я не думаю, что он заинтересован в ком-то из нас. Он, кстати, очень заинтересован в том, чтоб быть отличником в классе.

Перескакивая с французского на английский, так же легко, как когда он на каникулах в Париже с мамой, а в школьное время уже здесь.

Он продолжает говорить,- Ты никогда не звонишь…

- Прости,- прерываю я его, пока Гейб не догадался, почему я должна звонить Иону. Я беру свой телефон из сумки и даю ему.

– Я понимаю, что уже слишком поздно, но у меня не было твоего номера. Помести себя в список важных контактов.

Пока Ион вносит себя в контакты, я смотрю на Гейба и не могу заставить себя отвернуться.

Смотреть на его лицо – это как вонзать кинжал Ромео между его ребер. Через секунду, я понимаю, что нужно рассказать ему о школьном проекте. Так или иначе, это для его же блага.

Как он сможет увидеть, как бы мы были прекрасны вместе, если он не дает нам шанса?

Я игнорирую то, как мой желудок опять скручивает, и применяю свою коронную улыбку. Я могу «светить» ей на льду, распластавшись на заднице с ужасной болью в бедрах. Даже если я чувствую себя больной, я надеваю эту автоматическую улыбку. То же, я делаю сейчас, для максимального эффекта, и поворачиваюсь к парню с другой стороны.

– Ты закончил, есть картошку?

- Я поделюсь, - парень протягивает картошечку на уровне моего рта, и я позволяю ему покормить меня.

Она такая мягкая и холодная, и я заставляю себя проглотить ее, а Гейб встает. Его лицо белое, он мямлит, что ему нужно в туалет, но при этом, он берет с собой поднос.

Я выиграла этот раунд, но это не приносит мне радости. Чувствуя тошноту, я позволяю Луизе забрать вещи, что я оставила рядом с тем парнем, а сама, убираю свой поднос.

Все прошло, как в Рузвельтской судебной реформе. Но должно быть, есть способ получше. 

Гейб

Злясь на себя за то, что злюсь, я смотрю на голубую дверь ларька и пытаюсь доживать кусок сэндвича.

Я выбросил весь мой ланч до того, как осознал, что не могу кататься на дневной тренировке, не поев. Но я не хочу есть тост с джемом и арахисовым маслом, который мне упаковала наша домохозяйка Хелен, для перекуса в школе.

У меня заканчивается обед. Арахисовое масло застревает во рту, а хлеб на вкус такой, будто я ем туалетную бумагу из автомата.

Я не должен волноваться о том, что у Мэд что-то будет с Ионом. Он славный парень; Энди и я давно пытались свести его с кем-нибудь.

Мэд и Ион будут точно тем, чего я хочу, а потом она оставит меня. Я никогда не буду с Мэд. Тем не менее, я уже был выброшен за забор. Я чувствую вкус своего «лечения», и это не вишневый аромат.

Я сталкиваюсь с директором напротив двери и сжимаю целлофановый пакет в руках. Он лопается и что-то падает – остаток моего сэндвича.

Директор Кон однажды сказал, что в школе Ривэвью так чисто, что вы можете есть с пола в туалете. Но он может говорить что хочет. Я все еще не уверен, что правило «двух секунд» применяется к туалету. К черту это. Как будто я вообще хотел есть.

Я засовываю сэндвич в мусорку.

Выйдя из туалета, я чуть не сталкиваюсь с Крисом и Кейт, прижимающихся друг к другу напротив рядов со шкафчиками. Не знаю, разговаривают они сейчас или нет, но наверняка заговорят снова, предъявляя какие-нибудь условия друг другу.

Я отмахиваюсь и направляюсь к своему шкафчику, потому что некуда больше идти.

Когда начался учебный год, мне не нравилось, что у нас с Мэд только один урок вместе. Гораздо легче делать домашние задания во время соревнований, когда у вас одинаковые уроки. Но сейчас, даже одного совместного урока было слишком много. Мне хотелось пропустить его, но куда я пойду?

Я не хотел зависать в туалете еще час, да и школа может позвонить родителям. Я даже не могу ходить по кампусу в форме! И определенно, охранники заметят, если из кучи дорогущих машин на парковке исчезнет «Вайпер».

- Гейб?- Я поворачиваюсь к Иону.- Эм, могу я поговорить с тобой о Мэд? Я только что…

Я поднимаю руки в предупреждении.

- Мы всего лишь партнеры, на этом все. Веселитесь. Встречайтесь.

Он морщит лоб и его брови поднимаются вверх.

Смущен? Нервничает? Все вместе?

- Ты думаешь…

- Да, все что угодно. Это круто,- я показываю ему идти дальше. Но он не уходит. Я все еще не хочу идти на урок, но также, я не хочу оставаться здесь, смотреть на Иона и думать о них с Мэд - поэтому я ухожу.