Я стряхиваю покалывание с рук. Мы с Мэд подходим друг другу, как старая пара ботинок.

Если Крис постоянно спорит с Кейт, то он может найти другую партнершу. Я тоже могу найти себе другую партнершу, но она не будет Мэд.

Оправдываясь и спрашивая у одноклассника записи по истории, я заставляю свои ноющие ноги бежать вперед, оставляя Криса и наш разговор позади.

Если моя мама предупреждает меня о чем-то, я не очень об этом волнуюсь, она же мама. Когда папа предупреждает меня, я начинаю сомневаться. Но если Крис думает, что это хорошая идея, то это примерно, как пойти и прыгнуть с моста в замершее озеро.

Пока мои ноги стучат по дорожке, я позволяю своим мыслям подстроиться под их ритм. Две недели. Две недели. Две недели. Через две недели меня закончат убеждать. 

Мэдди

Я засовываю сумку в гардероб так сильно, что она опрокидывается.

- Мэдди,- зовет меня мама из кухни, - как тренировка?

Я поправляю сумку и следую на стукающие звуки с кухни, потом подтягиваюсь на барный стул около «островка» и начинаю нарезать кубиками овощи на разделочной доске.

У нас есть несколько проблемных моментов, чтобы продолжать работать вместе. Ну, один точно есть.

В который раз, мы с Гейбом буквально «лапаем» друг друга в течение двух часов, а потом на обратной дороге, тишину нарушает только звук того, как я печатаю сообщения, адресуя их Кейт.

Он до сих пор не ответил на мой вопрос «Почему нет?», даже прямой подход меня ни к чему не привел. Я не собираюсь сдаваться и лучше мне знать его ответ, чем тренироваться с плохой техникой.

– Папа сегодня с нами ест?

- Нет, у него сегодня «Честный Билл».

Папины семинары «Честный Билл», ставят его в центр льда на политической арене. Это что-то вроде современной версии разговоров у камина с Франклином Делано Рузвельтом, папиным политическим кумиром. Честный Билл, так же известный как мой папа, Уильям, публикует видео, где объясняет действующее законодательство в сенате, минусы всякой законодательной фигни и честно говорит людям, чего они пытаются достичь этими законопроектами.

Так же как и у Франклина Д. Рузвельта был прекрасный голос для радио, так и у папы, прекрасный голос и внешность для видео. И может быть, кажется, что я хвастаюсь своим отцом, но этот мужчина знает, как нужно одеваться. У него модный стиль парня со среднего запада, что часто побуждает ребят спрашивать у него совета.

Думая о том, как я могу воспользоваться его советами, я дорезаю овощи.

– Нужна еще помощь?- спрашиваю я у мамы.

- Нет, мне осталось только добавить их в кастрюлю,- говорит мама, хлопая своими ладонями по моим рукам и убирая их,- и пусть они покипят на медленном огне подольше. Прости, но сегодня ужин будет немного позже, в магазине сегодня сумасшедший день.

Сумасшедший сегодня день, или нет, ужин всегда поздно, когда папа в отъезде. У меня урчит живот, и я тянусь к кусочку кабачка.

– Мы можем просто нанять…

- Домохозяйку, как Нильсены? - мама подходит и взъерошивает мои волосы.

- Мы уже говорили об этом. Мы с твоим папой, хотим развить в тебе хорошую трудовую этику. И говоря о работе, у тебя есть домашнее задание?

- Всегда.

Мой живот урчит еще громче. После двухчасовой тренировки, овощей недостаточно. Я хватаю йогурт из холодильника.

Мама смотрит на меня с небольшой улыбкой на лице.

- Возможно, сначала нужен небольшой перерыв?- она кивает на кучу писем на столе позади себя,- твой журнал пришел.

- Спасибо, мам.

Пока роюсь в ящике, ища ложку, я вытягиваю экземпляр «Seventeen» из под кипы конвертов и распечаток разных статей, наваленных сверху.

«Тонны милых туфель», «Лучшие тренды для твоего тела». Хм. Я думаю, мама надеется, что подписка на эти журналы вдохновит меня. Но между школой и катком, у меня нет времени на моду, макияж или прически. Но потом я вижу крошечное письмо сверху: «Викторина – любовный прорыв!» Я сворачиваю журнал и кладу подмышку.

– Я буду у себя.

Наверху я плюхаюсь животом на кровать и открываю страницу восемьдесят семь. Пробегаю по статье взглядом, но любовный тест не дает того, на что я надеялась. Кого волнует мой стиль поцелуя, если я вообще никого не целую? Пока я ем, пролистываю журнал до конца. Здесь много прикольных идей, как можно украсить комнату, но ничего, что помогло бы нам с Гейбом.

В конце концов, еще полтора часа до ужина, поэтому я беру ноутбук и регистрируюсь на seventeen.com.

Бинго!

Кликаю на статью «Как заполучить своего возлюбленного».

Во-первых, тут вообще никакой помощи. «Узнайте его интересы»,- советует нам Горячий Парень.

Я уже знаю все интересы Гейба, как внутри, так и снаружи.

Во-вторых, «Для начала будьте друзьями».

Сказано – сделано.

Большинство парней советуют девушкам быть смелее, я уже попробовала и провалилась.

Я уже собираюсь забраковать эту статью, когда нахожу что-то новенькое.

«Сохраняйте спокойствие», - предупреждает один из дискутеров. «Никогда не начинайте показывать свои интересы».

На следующей странице, говорилось, что большинство парней любят сложности. В этом моя проблема? Может ли это быть так легко?

Мне никогда не нравились те девочки в школе, которые играют в эти игры с мозгами, но, сколько лет я жду Гейба, пока он встречается с другими девушками!

Одна из Рузвельтских цитат всплывает у меня в голове: «Здравый смысл – это взять и попробовать. Если это провалится, то честно признайте и пробуйте еще раз. Но прежде всего, нужно что-то попробовать»

Мама зовет меня на ужин, и я спускаюсь по лестнице, пропуская ступеньки.

Может если я буду работать усерднее, это сработает, а может и нет. Но: «Но первое, что мы должны попробовать, это приложить все усилия, нежели мы прикладываем сейчас. Если это не обернется чем-то хорошим, мы можем все изменить, ведь мы двигаемся вперед».

***

Наш кафетерий больше похоже на ресторанный дворик, чем на столовую. Я не тороплюсь в «салатный бар» и вижу Кейт, в блузке цвета темно-синего моря, которая в итоге уже сидит с Крисом.

Я знаю, я должна радоваться, что они двигаются дальше, изменяются, но сейчас тяжелое время для разговоров.

Я стону. Мое расписание тренировок не оставляет мне много времени для друзей, но прятаться в библиотеке во время ланчей тоже не помогает. Не то чтобы все девушки относятся ко мне, как к какому-то непонятному блюду.

Быть в телевизоре, даже если и в местных новостях, это определенно повышает популярность, но сейчас мне не нужен фанат… Мне нужен друг.

У меня сводит живот, как когда я собираюсь выполнить новый прыжок. Я должна только пройти через кафетерию, но все же…осмелюсь ли я подойти к столу Гейба одна? Может через день или два? Это не займет много времени, прежде чем Кейт и Крис начнут вновь «лечить» себя молчанием. Я подхожу к ближайшей кассе.

Впереди себя, я вижу знакомую заколку в кельтском стиле, воткнутую в длинные русые, кудрявые волосы.

Эта девушка сидит впереди меня на математике. Как ее имя?

Я вижу, как она сидит, сгорбившись над своим подносом, а ее плечи, трясутся под волнистой копной волос - она плачет.

Я шагаю к ней на встречу.

– С тобой все…

Огромная сумка бьет по моему подносу, и другая девочка толкает меня. Я хватаю наклонившийся стакан прежде, чем он разобьется об пол, но в следующую секунду, толкнувшая меня девушка уже не замечает меня. Она обхватывает рукой плачущую девушку.

– Элисон соберись, он того не стоит.

Элисон, вот ее имя.

Элисон кладет голову на плечо второй девушки и начинает вопить:

- Но мы строили планы, у нас прекрасная связь!

- Угу, угу. Такая же прекрасная связь у него была с Анитой и с Кристен.

Я отступаю назад, не уверена, хочу ли слышать остаток разговора.

Прежде, я никогда в действительности не видела крушение надежд, остававшееся на другом конце телефона. Часть меня хочет объяснить все Элисон, другая часть, не уверена, будет ли это удобно.