). Игроки по очереди достают блоки из основания башни и кладут их на верх, делая башню всё более высокой и все менее устойчивой. на семейном вечере, и за все время мне не удалось вставить блок без того, чтобы он упал. Я не готов даже Крису рассказать о нас с Мэд, не говоря уже о всех друзьях. И я никогда не был хорош в планировании вещей. Я всегда полагался на Игоря в таких делах.

За день до Нового Года, все еще без идей, я возвращаюсь после дневной тренировки и нахожу маму на кухне, готовящую морепродукты.

– Мам, где Хелен?

Мама открывает упаковку сырного крема и вываливает его в миску с громким шлепком. Она вытирает белые пятна со щек, удивленно моргая, и поворачивает карточку с рецептом еще раз.

– Она себя не хорошо чувствовала. Она уехала домой отдохнуть, ей будет лучше завтра к твоей вечеринке.

Бог есть!

Я сую голову в буфет, как будто ищу что-нибудь перекусить, ну и мама не видит выражение аллилуйи на моем лице.

– Я должен отменить ее, все поймут.

- Я не думаю, что это необходимо, Гейб, но ты уже очень взрослый. Убирай свои вещи и помоги мне совместить все закуски.

- Черт.

- Габриель Томас!

Втройне черт. Я не собирался говорить это вслух. Я высовываю голову из буфета.

– Проси мам. Я просто… ударился пальцем.

С настоящей гримасой на лице, я поддельно хромаю помогать ей с морепродуктами. Но когда мы заканчиваем, я иду за розами. На всякий случай.

***

На следующее утро, Хелен не чувствует себя лучше. У меня нет особо времени на то, чтобы поесть чего-то шикарного на завтрак, вообще, я люблю школьные каникулы, утренние тренировки начинаются в девять часов и это более терпимо, да и Хелен готовит омлет или Бельгийские вафли. Но сегодня я довольствуюсь хлопьями «Чириос».

Хелен не показалась и на обед. Когда я прихожу домой после тренировки, сканирую взглядом подъездную дорожку. Ее универсал «Джетта» отсутствует.

Пританцовывая, я вхожу в дом. И едва не сталкиваюсь с мамой, суетящейся вокруг кухни с такой скоростью, что ее вечерне платье крутится вокруг ее лодыжек, когда она судорожно проверяет все стратегические запасы для вечеринки.

– Не выкладывай еду до 20:30, и убедись, что не забудешь об этом. Я не хочу, чтобы кто-то отравился.

У меня открывается рот. Я быстро закрываю его, тру уши, уверяя себя, что я ослышался.

- И не забудь закрыть Акселя. Я делала морепродукты не для кота.

- Ты все еще разрешаешь мне устроить вечеринку?

Мама берет свою сумочку.

– Я доверяю твоей ответственности, так что да, - она берет шаль у папы, оборачивает ее вокруг плеч и чмокает меня в щеку.

И они уходят.

Но никому больше не обязательно знать, что я все еще могу устроить вечеринку. Я пишу Крису: Хелен заболела, некому контролировать вечеринку.

Крис отвечает: Ок, я передам всем.

Я пишу Мэд: Вечеринки не будет, Хелен заболела. Приезжай проверь ленту.

Ее ответ не приходи в течение десяти мучительных минут.

Ок.  

Мэдди

Я пялюсь на сообщение в телефоне, пока он не затухает и не уходит в спящий режим.

Это не правдивое «Ок».

Кладу телефон на ванную стойку и смотрю на плойку, а потом на себя в зеркало. Я больше не хочу повторения моей вечерней балетной прически, и даже если никто туда не придет, я не пойду к Гейб только с половину накрученной головой.

Я закручиваю следующую прядь, но случайно подношу плойку слишком близко к краю уха и обжигаю его.

– Ауч!- отдергиваю плойку. Я так психовала из-за этой вечеринки. Просто несколько друзей из школы и катка, никаких репортеров. Я думала, что Гейб готов для этого крошечного шага. Нас было бы только восемь; его родители все еще разрешают ему пригласить кого-то даже без Хелен. Он не хочет никого звать. Это Крис должно быть заставил его сделать вечеринку, как в прошлом году.

Закручиваю прическу. Посмотреть видео? Вот честно, почему он не может быть просто… честным? Он хочет вернуть меня, потому что все это время у него не было  петтинга. Я беру баллончик с водой и прыскаю на волосы, обратно выпрямляя их. Дотрагиваюсь до блеска для губ, а затем скидываю всю оставшуюся косметику обратно в ящик.

У себя в комнате смотрю на блестящий топ, который купила специально для вечеринки, потому что знала, что он понравится Гейбу. Я убираю его обратно в шкаф и даже не переодеваю футболку.

Плюхаюсь на кровать, а когда подходи восемь часов я все так же остаюсь лежать. Я вообще хочу идти? В 20:15 дрожит телефон, Гейб пишет мне: Идешь?

Не потрудившись ответить ему, я накидываю пальто, надеваю ботинки и тащусь по слякоти на подъездной дорожке.

***

Он уже ждет меня рядом с дверью, когда я только открываю ее. Он даже не дожидается, когда я сниму пальто, а сразу прижимается ко мне, нос к носу, пока с моих ботинок стекает целая лужа.

– Привет, девушка.

Ухмылка на его лице, говорит о том, что он гордится собой, но я не улыбаюсь. Все по-старому, когда никого нет, я могу быть его девушкой.

– Привет.

Я позволяю ему прижать меня к себе ближе, пока его губы практически не сталкиваются с моими, тогда я откланяюсь. Снимаю обувь. Я все еще пытаюсь вытащить руку из пальто, когда Гейб берет меня и тянет в сторону гостиную.

- Эм, можно я хотя бы пальто сниму…

Я останавливаюсь, когда мы входим в комнату. Огонь слабо горит в камине и свечи мягко светятся на краю стола. Два хрустальных винных бокала мерцают на кофейном столике, отражая свет от свечей. Между ними в кубиках льда охлаждается бутылка с белым игристым вином, а рядом тарелка с клубникой в шоколаде. Это хороший сюрприз, и он явно приложил к этому усилия. Но нам нужно поговорить. Я делаю вдох.

– Я думала, мы будем смотреть видео.

Гейб кладет руки мне на плечи и поворачивает меня к себе.

– Я должен признаться тебе, я правда рад, что Хелен больна. Потому что, Мэд, есть только один человек, которого я хочу поцеловать в полночь и провести новогоднюю ночь. Только с тобой.

- Тогда в следующий раз, почему бы тебе просто не спросить, не хочу ли я прийти и поцеловаться?

Он убирает пальто с моих плеч и включает телевизор пультом.

– Потому что да, я не говорил приходить целоваться, но я хочу посмотреть видео тоже.

Я смотрю на телевизор. Там мы, нам по восемь и девять, пред юниорская пара. Лейк Плэсид, мы первый раз выполнили Аксель на соревнованиях.

Гейб краснеет:

- Я сделал видео из наших важных моментов. Тебе нравится?

Да, мне нравится. Я улыбаюсь. У нас есть целая ночь, мы можем устроить наши новогодние разборки в отношениях позже.

Гейб берет мою руку и обводит меня вокруг дивана, где я замечаю что-то в ледяных кубиках. Я выдергиваю один из ведра. Это маленький, таящий краешек розы, замороженной внутри.

– Оу, Гейб.

Он улыбается, вынимает пробку из бутылки, наливает вино и предает мне стакан.

– За нас.

Я чокаюсь с ним и мы оба садимся на диван. Я прижимаюсь к его руке, мы делаем глоток из наших бокалов и кормим друг друга клубникой. Он кажется довольным просто сидя и обнимаясь. Может ему просто нравятся такие отношения?

Но я хочу большего. Я ставлю бокал на стол, шоколад все еще тает на языке, вынимаю бокал Гейба и ставлю рядом со своим. Подвигаю свое лицо к его лицу.

– Ты знаешь, мы можем не ждать до полуночи.

Мы падаем назад на диван. Руки Гейба проскальзывают под мою футболку, и я сажусь обратно. Он вытаскивает руки.

– Прости, я думал ты имеешь в виду…

Я кладу свой палец ему на губы, чтобы утихомирить его.

– Да, я просто поняла…

Я снимаю футболку через голову и бросаю ее на пол.

– У нас есть дом, чисто для нас на несколько часов.

Гейб смотрит на меня, а я наслаждаюсь каждой секундой. Я расстегиваю бюстгальтер и бросаю его вслед за футболкой.

– Никто не прервет нас.

- Мэд,- глаза Гейба приклеиваются ко мне.