Звонит дверной звонок.

Я хватаю футболку и бюстгальтер с пола.

– Я думала вечеринка отменена.

Мои пальцы теребят крючки, когда я пытаюсь застегнуть бюстгальтер.

Гейб стонет и направляется к входной двери.

– Была.

Но прежде чем он покидает комнату, мы слышим, как открывается дверь и захлопывает, сопровождаемая шагами.

- Гейб?- голос Криса из прихожей.

Цоканье каблуков по деревянному полу, сопровождаемое приближающимся голосом Кейт. – Ты хочешь раздеться в гостиной как в прошлый раз?

Футболка на мне села неправильно. Я одергиваю ее, выравнивая. Когда Гейб исчезает в фойе, я пробегаюсь пальцами по волосам, чтобы пригладить их. Я быстро убираю руки по швам в самый последний момент.

– Привет, Кейт.

- Мэдди,- Кейт медленно протягивает, ее глаза переходят от моей груди к замороженным розам и обратно. – У вас с Гейбом была маленькая пред вечеринка?

У меня чешется шея. Я скрещиваю руки на груди, чтобы удержаться и не почесать ее. Ну, я хотела, чтобы люди знали о нас, но не так.

– Мы смотрели старые видео.

Я киваю в направлении изображений наших первых лет, благодарно все еще переключающихся на экране, потом поворачиваюсь к Кейт и беру пульт. Когда я поворачиваюсь назад, она все еще смотрит на меня. Я снова скрещиваю руки на груди.

Она подходит ко мне, кладет руки на мои, и убирает их от моей груди:

– Конечно, дорогая. Поэтому твоя футболка одета задом на перед.

Я смотрю вниз и чувствую, как умираю. Быстро, переворачиваю топ, лицо вспыхивает.

- Ромео и Джульетта, - на этот раз сарказм слышится в ее голосе, Кейт смотрит мне прямо в глаза. – Помни, как это закончилось. 

Гейб

В прихожей, я дергаю Криса в сторону:

– Я написал тебе, что вечеринка отменяется.

Крис выглядит растерянным:

– Ты написал, что не будет взрослых. Все сейчас придут.

Я смотрю в окно ­­- Энди идет по дорожке с Ионом и моими кузинами Сарой и Луизой, и позади них еще куча машин, паркуются на улице перед моим домом.

Зашибись!

- Идем, Гейб. Никто из нас не собирается создавать проблемы.

Если они поймут, что я хочу вечеринку только с одной Мэд, будет плохо.

Пока мои друзья практически заносят ноги в своей обуви над порогом моего дома, я спешу обратно в гостиную. Хватаю стакан Мэд с кофейного столика в одну руку, а ее саму в другую руку, и проталкиваюсь вместе с ней на кухню.

– Недопонимание, вечеринка возобновляется. Можешь, пожалуйста, начать выкладывать еду? Объясню позже.

Я бегом возвращаюсь и одним махом убираю кубики с розами и клубнику. Звучит звонок в дверь.

Кидаю все в мусорку по пути и открываю дверь:

– Анита.

Она с улыбкой смотрит на меня.

– Привет, красавчик.

Я не приглашал Аниту. Кто пригласил Аниту!? У меня плохое предчувствие.

– Это частная вечеринка.

– О, это мой вид развлечений, - она толкает меня, намеренно слишком близко придвигаясь ко мне, и проходит через дверной проем.

В данный момент, машины заполняют всю улицу. Ребята из школы протаптывают себе дорожку в снегу до моего дома. А затем, я вижу Курта, идущего по дорожке с коричневыми картонными пакетами в каждой руке. Несколько игроков скользят рядом с ним, неся шесть пачек и отнюдь не рутбира[87].

– Нет. Несите это обратно в машину.

Каждая мышца в моем теле напрягается. До этого мы дрались с ним, но здесь вся команда, а это совершенно другая история. К счастью, игроки ворчат, но уступают. Когда они возвращаются с пустыми руками, я их впускаю.

Поток гостей не уменьшается. Каждую минуту, звонок звонит снова и снова. Я оставляю Криса за главного у двери, а сам направляюсь на кухню. Мама наготовила кучу еды, но мой гостевой список значительно больше. Запасы на исходе, и чаша с пуншем уже пуста. Я вытаскиваю бутылки с соком и содовой из холодильника.

– Хромой, здесь больше нет пунша?

Повернувшись, я вижу Курта, и медленно сдуваю волосы с лица.

– Не вижу, чтобы ты помогал мне.

Курт отодвигает меня локтями от холодильника и открывает морозильник. Он тянется к кубикам со льдом, поворачивается, и начинает бросать лед в чашу от пунша.

Новогоднее чудо, и я принимаю его.

– Спасибо.

Я начинаю откручивать крышки у бутылок. Просто все так, как в былые времена: я отодвигаюсь вправо, чтобы пропустить его в центр, передавая шайбу, и все, работа сделана.

Сумасшедшие аплодисменты снизу пугают меня, и я разливаю все это на себя.

– Черт.

- Иди! Иди! Иди!- говорят возгласы.

Кур забирает у меня имбирный эль. Проходит следующий круг аплодисментов, и он наклоняет голову в сторону входной двери.

– Я доделаю, ты разберись с этим.

Как только я вылетаю из кухни, он кричит мне вслед:

- Пиццы еще закажи!

Я проверяю гостиную. Окей, только кучка парней смотрят футбол по телевизору. Слишком много народу, чтобы нам с Мэд остаться вдвоем. Я чувствую кого-то рядом с плечом и поворачиваюсь. Мэд стоит со спрятанными за спиной руками и хмурится.

- Мэд, прости. Спасибо за помощь с едой. Черт, пицца.

Я вытаскиваю телефон и ищу номер «Vitale's».

– Да, мне нужна пицца на вечеринку… Доставить… Эм, может двенадцать?

Мэд все еще стоит здесь.

Я закрываю рукой телефон.

– Ты что-то хочешь?

– Я готова для объяснений.

Сейчас? Она не видит, что я разговариваю по телефону? Я отворачиваюсь от нее.

- Просто сделайте половину Суприм[88], а половину пепперони…, нет, подождите, две с творогом…улица 81 Сидарвью … тридцать минут?... да, спасибо.

Я опускаю телефон обратно в карман и поворачиваюсь.

Голос Мэд ровный, но напряженный:

– Ты сказал, что объяснишь позже. Сейчас «позже».

Я вздыхаю.

– Я написал Крису, что Хелен заболела и за нами некому проследить. Я предполагал, что ему это даст понять, что все отменяется. Но очевидно это лишь предположение.

Она вытаскивает руку из-за спины, в которой держит свой бокал вина, который я ранее спрятал.

– Почему ты убрал мой бокал?

Хороший вопрос, который нуждается в чертовски хорошем ответе… которого у меня нет.

– Эм…

- Ты сказал, что готов.

Ложь. Я подозреваю, что никогда не буду готов. Не надо конечно ей этого говорить, но все же.

– Ну же, Мэд. Здесь вся школа – это адский шажок.

- Ты не хочешь, чтобы нас видели вместе даже лучшие друзья. Когда ты собираешься сделать этот первый шаг? Сколько нам еще быть в секрете, Гейб?

Я переношу вес с ноги на ногу. Еще один вопрос, на который у меня нет ответа. Я меняю тему.

– Зачем ты одела свою футболку так быстро?

Мэд скрещивает руки перед собой, сжимая бокал в одной руке.

– Дай-ка поразмышлять,… чтобы все подумали, если бы увидели меня полуголой, когда пришли?

- Что у нас был секс. Мэд, ты ведь знаешь, что говорят обо мне. Что каждый бы подумал, если бы они знали, что мы лежали свернувшись калачиком на диване с двумя бокалами вина и тарелкой клубники в шоколаде? Что бы они подумали о тебе?

Ее лицо смягчается.

– Что я сплю с тобой.

– Я делал много вещей, за которые мне стыдно. Ты не одна из них, но я не хочу, чтобы люди шутили о том, как я паркую свой розовый «Порше» в твоем гараже. Я не хочу слушать ставки, на то, как долго все это продлится. Я не хочу, чтобы все говорили об этом настолько много, что наши родители бы обо всем узнали.

- Чего ты хочешь?

- Прости, Мэд, я знаю, это не то о чем ты хочешь говорить. Но честно? Прямо сейчас мне нужна помощь, чтобы эта вечеринка не вышла из под контроля. Ты со мной?

- Ты все еще собираешься поцеловать мне в полночь?

Помнится, я уже целовал ее перед всеми на английском и на шоу в любом случае.

– Если только ты хочешь того же.

- Хорошо, - она разворачивается и уходит.