Я срываю оберточную бумагу и поднимаю крышку коробки. Внутри складная рамка, которую ставят на полки. Я раскрываю ее и ставлю на ночной столик.

В ней две картинки, на одной я и Гейб. На левой стороне наш первый раз на льду. Мне четыре, ему пять. Мы одеты в пушистые жакеты и в штанишки, которые все в снегу, шарфы и шлемы украшают наши головы и шеи, но главное, что вы можете увидеть на нас, это улыбающиеся лица, пока мы идем варежка о варежку.

На правой стороне наш дуб, до инцидента, когда нам еще было разрешено лазать по ним. Это красивая рамка и милые фото на ней, но у меня уже есть их копии.

Я беру пустую коробку, чтобы убрать ее под кровать, когда замечаю, что она не пустая. Внутри, внизу белой коробки сложен листочек белой бумаги. Я разворачиваю записку.

Мэд,

Помнишь, какой курицей я был в наш первый раз? Я шага ступить не мог без тебя. А помнишь дерево? Ты знаешь, как я отношусь к тебе.

Я так боюсь провалиться, но еще не могу сказать это вслух, поэтому, пишу здесь. Я хочу, чтобы ты была моей девушкой. Если ты вернешься и возьмешь мою руку, я готов для одного крошечного шага.

Твой Гейб.

Я моргаю, смотря на слова.

Девушка Гейба?

Возможно, я не могу вернуть нормальное Рождество, но именно сегодня, мы достигли финальной отметки, Гейб передвигает наши отношения на вторую часть. Это все еще секрет, но начало чего-то нового.

Все еще сжимая записку, я выбираюсь из кровати. Беру фонарик и иду к окну.

Начинается снег, и я сигнализирую Гейбу:

МНЕ НРАВИТСЯ.

Из темного окна Гейба нет ответа. Я начинаю светить еще раз и тут я слышу колокольчики. Я смотрю из окна на газон. Гейб стоит во дворе, звоня в колокольчики.

Я улыбаюсь ему.

Я хочу быть здесь для тебя, говорит он.

Он здесь. Ну, возможно ему нужны некоторые базовые знания в отношениях.

Ничто не говорит тебе « Я люблю тебя» так, как сломанная рука в попытке остановить тебя от падения. И я ждала этого тринадцать лет, не так ли?

***

Рождественское утро, новый яркий рассвет, солнечный свет играет на белом одеяле, которое падало всю ночь. Я проскальзываю вниз, не желая прервать кусочек утра. Когда прохожу в гостиную, останавливаюсь.

Папа опять на диване, но на этот раз, тут мама.

Я даже не хочу больше чашки чая, и не волнуюсь об открытии подарков. Я иду на цыпочках в гостиную и сворачиваюсь клубочком в кресле рядом с диваном. 

Гейб

На следующий день после Рождества, между тренировками мы с Крисом идем в кинотеатр.

Я греюсь на солнце, проходящем сквозь большие панорамные окна, пока жду, когда Крис купит леденцы.

Я заработал высшую оценку от Мэд за свои сюрпризы, и тренировка у нас прошла великолепно. А еще лучше было, когда я зашел домой после тренировки, и родители сказали мне, что они пересмотрели свои решения по поводу благотворительного бала в больнице. И собираются не только они, но и родители Мэд. Я сразу же написал Мэд, и вот, на Новый Год у нас свидание.

Я достаю телефон и захожу в app store[83].

Какое приложение советовала девушка из «Джо-Майкла»? Pinterest[84]? Я загружаю его, ища романтические идеи. Розы, замороженные в ледяном кубе? Я хочу избавиться пока от любого упоминание о ее коньках.

Крис возвращается из очереди. И я тут же убираю телефон в карман до того, как он что-то заметит.

Мы прохаживаемся через фойе в сторону выхода. Яркое солнце, струящееся сквозь стекло оказывается обманчивым, потому что когда я открываю дверь, в нас врезается огромный порыв ветра. Я надеваю капюшон и бегу к машине вместе с Крисом.

- Ну так что,- Крис делает большой глоток Маунтин Дью и пытается засунуть огромную кружку в держатель, и в итоге оставляет ее у себя между ног,- на счет вечеринки?

Время позаботиться об этом. Я подкидываю телефон Крису прежде чем тронуться.

– Позвони моей маме и поставь на громкоговоритель, я спрошу ее.

Ни коем образом мама не разрешит мне сделать вечеринку, пока их с папой не будет дома.

Я даю ей это сказать не для меня, а для Криса.

Крис взрывается смехом.

– Что это?

Черт, кубики с розами!

Я выхватываю телефон.

Крис вырывает его обратно, проливая свою воду. Он проматывает страницу и свистит.

– Боже, что за кощунство над F-150[85]!?

Он показывает мне грузовик в виде кровати с прозрачным белым плафоном и розовым одеялом.

– С каких пор ты стал мистером Романтиком, через две недели?

Я игнорирую его, сдавая назад.

– Тебе бы лучше позвонить, мама скоро уйдет.

Крис находит ее номер в контактах, звонит и держит телефон напротив меня, когда я выезжаю на дорогу.

- Привет, мам,- говорю я, когда она берет трубку. – Можно я сделаю вечеринку на Новый Год?

- Нас не будет,- говорит она. Я уже было открываю рот, чтобы сказать «все плохо» Крису, но мама обрывает меня, прежде чем слова вылетают. – Но спроси Хелен.

Я возвращаюсь обратно в свою полосу дорожного движения.

– Что?

- Спроси Хелен. Если она не против проконтролировать все это, то ты можешь позвать несколько друзей, как в прошлом году.

- Эм, окей. Спасибо,- мямлю я, чувствуя, как рушатся мои прекрасные планы.

Крис завершает звонок и поднимает кулак в воздухе.

– Да!

- Да, но ты помнишь, что это Новый Год, Хелен может быть занята.

Пожалуйста, пусть она будет занята.

- Я спрошу ее, когда приду домой.

Но по закону подлости у нее не окажется никаких дел на самый большой праздник в году. Я тянусь рукой к телефону.

Крис держит его, снова пролистывая мои контакты.

- Гейб?

Хелен на громкоговорителе. Крис со мной в машине, я не выпутаюсь из этого.

- Эм, ты занята на Новый Год?

Пожалуйста скажи да, пожалуйста скажи да!

- Да.

ДА!!

Я кидаю взгляд на Криса и пожимаю плечами, как бы говоря: я говорил тебе.

- А что ты хотел?- спрашивает Хелен.

- Ничего. Я просто хотел узнать если у меня шанс, что ты захочешь понаблюдать за кучкой громких, противных подростков. Разумеется, если у тебя планы…

Хелен смеется в громкоговоритель.

– Гейб это и есть мои планы.

Чувствуя, как у меня заканчивается бензин, и я веду машину к обочине. Я тянусь к телефону еще раз, и на этот раз Крис передает его мне, но я уже услышал, как Хелен громко и отчетливо подтвердила мой самый худший ночной кошмар.

- Твоя мама уже поговорила со мной. Она подумала, что ты захочешь снова провести вечеринку в этом году. Веришь или нет, но я однажды сама была громким и противным подростком. Просто уменьши количество гостей до десяти или меньше.

Десять или меньше. Как на счет одного?

Рядом со мной, Крис поднимает крышу от машины. Хочу я или нет, но я устраиваю вечеринку.

Я рассказываю эти новости Мэд на дневной тренировке.

– Так, на Новый Год ты не против, если я приглашу несколько друзей присоединиться к нам? Крис и Кейт, мой друг Энди и мои кузины. Возможно Ион.

Она не против. На самом деле, она выглядит… даже больше чем радостно.

- Ты это имеешь в виду…

И тут, я понимаю. Она думает, что я хочу рассказать им о нас на вечеринке. Готов я или нет, но я собираюсь сделать этот крошечный шаг. Так пусть начнется мой отчет до ночного кошмара – время всем увидеть, как я делаю ошибку.

***

Чем ближе становится 31 Декабря, тем хуже я себя чувствую на счет нового года. Я должен найти способ, чтобы остановить это прежде, чем все наступит.

Мы играем в Дженгу[86]

, придуманная Лесли Скотт и распространяемая компанией Parker Brothers

 (подразделение Hasbro