- Я же просил меня не беспокоить!

- Простите, сэр. Но к вам двое гонцов. И у этих людей есть важное поручение для вас, - стал оправдываться стражник. - Они говорят, что король приказывал нашим войскам идти в Зеленое ущелье.

Сердце Мартина заколотилось. "Как это возможно? - испугался он - Как они узнали, куда я увожу войска? Если солдаты поверят в то, что я пошел против воли короля, меня поднимут на копья".

- Что за гнусная клевета? - взяв себя в руки, возмутился герой. - Соблаговолите привести их ко мне. Я не допущу смуты в моем лагере.

Стражники ввели путников в шатер. Вместе с ними туда вошли не меньше десятка крестоносцев и встали в две шеренги между главнокомандующим и гостями, образуя узкий коридор. Сзади, у самого выхода стоял капитан крестоносцев. Таким образом, Мартин находился в полной безопасности.

- Как вы смеете обвинять меня в невыполнении воли Его Величества? - спросил в упор Мартин.

- Как смеешь ты вести армию, куда тебе вздумается?! - вскричал Майер. - Тебе было приказано идти в Зеленое ущелье!

Мартин ничуть не смутился. Он знал, что письмо короля с истинным указом в единственном экземпляре находится у него. А это значило, что у гонцов кроме указа мэра и громких слов не было никаких доказательств.

- Прежде чем обвинять меня, потрудитесь показать мне королевский указ, согласно которому войска следует вести в ваше ущелье?

Майер мгновенно понял, к чему ведет стоящий перед ним предатель, и попытался обыграть своего хитрого соперника:

- Ты знаешь, что указ находится только у тебя. Покажи его, и посмотрим, что там написано!

- Это верх наглости требовать от меня опровержений клеветы! - возмутился Мартин. И тут же обратился к страже: - Капитан, убейте предателей.

- Стойте! Стойте! - истошно завопил гонец. - Я-то тут причем?! Мне нужно было только письмо передать. Отпустите меня, пожалуйста.

Он быстро развернулся о казался лицом к лицу со стоящим сзади капитаном. Тот задержал малодушного гонца, но приказывать своим воинам убивать гостей не спешил.

- Простите, сэр, - ответил он Мартину, - но я не могу выполнить этот приказ, пока не буду уверен в том, что вы выполняете волю короля.

- Капитан! Эти люди предатели. Если вы не выполните моего приказа, я вас сниму с должности.

Но тот все так же настаивал на доказательствах.

- Похоже, тебе придется показать своим воинам королевский указ, - с довольной усмешкой проговорил Майер.

Мартин взял со стола ключ, открыл небольшой сундучок, в котором хранились все важные бумаги, и достал оттуда свиток с королевской печатью.

- Вы подтверждаете, что это печать Его Величества? - спросил он Майера.

Тот посмотрел на бумагу и с удовлетворенным видом кивнул.

- Тогда я, с вашего позволения, зачту указ короля.

И Мартин принялся вслух читать написанный в свитке указ. Глаза его забегали по строчкам.

- Королевский указ от четвертого дня третьей недели восемьсот пятьдесят девятого года от победы в великой войне, - звучал голос героя. - По воле Его Величества Ральфа Торруила Властного второй резервной армии Эрафии, находящейся под командованием графа Стеттера, надлежит покинуть город Мидлстон графства Оннейского и отправиться в Мифариэль долины Двуречья с целью захвата города.

Если бы капитан внимательнее смотрел на Мартина, то он бы заметил, что когда тот произносил последние слова, его глаза уже не бегали по строчкам свитка, а смотрели в одну точку.

- Этого не может быть! - вскричал Майер. - Дайте свиток сюда!

- Капитан, убейте предателей, - ледяным голосом приказал главнокомандующий.

На этот раз капитан ни стал медлить. Услышав этот приказ, Майер выхватил свой меч и кинулся на купца. Он точно знал истинный указ короля и не верил ни единому слову, произнесенному Мартином. Чемпион понимал, что у него уже нет времени на разоблачение предателя. Он был обречен, но перед смертью мог последний раз послужить своей стране, убив предателя. Только это могло предотвратить нападение на Мифариэль.

Майер с молниеносной скоростью рванулся к стоящему в трех шагах главнокомандующему. Клинок словно сам скользнул в руку чемпиона. Он был уже в шаге от заветной цели. Но блеснувший в пламени свечей клинок наткнулся на меч крестоносца, которым тот ловко сблокировал удар нападающего. Другой стражник уже подскочил сзади и рубанул по спине воина, покусившегося на жизнь героя. Тот ахнул. Острая боль пробежала по всему телу. Кровь хлынула из резаной раны, и поверженный чемпион рухнул на землю. К этому времени гонец мэра тоже лежал на земле, испуская свой последний вздох. Мартин приказал страже вынести тела, и оставить его одного.

Да, теперь у него обратной дороги не было. Он продолжит свой путь. Предатель положил свиток с королевским указом обратно в сундук с важными бумагами и запер на ключ. Затем он подошел письму мэра, которое выпало из рук убитого гонца, и углубился в чтение. Мэр весьма красноречиво описывал то, что будет с Мартином, если он не вернет королевскую армию в Мидлстон. Герой лишь усмехнулся и сжег бумагу в пламени свечи. То, как мэру удалось узнать о его местоположении оставалось для военачальника загадкой. Теперь нападение на Мифариэль было неизбежным, как и начало войны, которую непременно спровоцирует этот поход. Но купца не интересовали последствия. Он думал только о золоте, находящемся в кладовых элементалей.

Следующая неделя тренировок показалась Александру нудной и изнурительной. За эти дни он выматывался даже сильнее, чем за первую неделю обучения. Да, за две с половиной недели он заметно улучшил свою физическую форму. Но если вначале он привыкал к распорядку, и каждое упражнение было хоть и не очень приятным, но зато новым событием, то теперь тренировки превратились в каждодневную скучную рутину. После того, как Генрих заставил Оррекса извиниться за столь ранний выбор оружия, тот решил отложить занятия фехтования, и заменить их простыми силовыми нагрузками. Мальчику это ужасно надоедало. Не происходило ровным счетом ничего нового, если не считать злобных взглядов Парона и его компании. Синяки, украшавшие лица врагов после той ночной драки, сошли. Но за это время Саша уже узнавал своих их в лицо. В строе они стояли через шестнадцать человек от Александра, а это значило, что занимались дружки Парона на месяц дольше, чем он сам. Мальчик часто вспоминал потасовку, которая всякий раз приводила его в восторг. Они вчетвером смогли справиться с семью соперниками, и сам он сыграл в этом бою совсем не последнюю роль. Но в то же время герой сражения прекрасно понимал, что ему вместе с товарищами очень повезло. Случись этот бой на открытом месте, у них бы не было шансов.

Шутки и издевки над Александром продолжались. Но не только он подвергался насмешкам. Теперь и Парону было не сладко. Как только Саша в очередной раз пасовал, когда Оррекс приказывал поднять увесистый булыжник, либо когда сходил с дистанции не в силах удержать темп бега товарищей, непременно раздавался выкрик: "а ведь этот недоразвитый уделал Парона!" И этот крик сопровождался бурным смехом. От этого злость врагов только возрастала. А в последнее время "недоразвитый" стал замечать, что недружелюбная компания посматривает волком не только на него одного.

На очередной тренировке Оррекс поставил своих учеников в ровные ряды по двадцать человек и приказал приседать. Несколько групп было отправлено на ту часть площадки, где будущих рыцарей обучали разным приемам и способам защиты при бое на мечах. Саша всякий раз завидовал таким группам. После того раза ему самому так и не приходилось вытаскивать свой меч из ножен. Он был сейчас просто ненужным балластом, болтающимся на поясе. Приседая, мальчик украдкой поглядывал на тренирующихся мечников. Там вдалеке он несколько раз видел и Лоруила, но у полуэльфа явно не было времени, чтобы глядеть по сторонам, и он просто не замечал своего знакомого по яме. Всякий раз, когда Саша наблюдал за его поединками, тот одерживал победу. Вот и сейчас мальчик начал искать глазами мечника, но его взгляд приковал вовсе не Лоруил. Сзади стоял один из тех парней, которые напали на него той ночью. Это был невысокий, но коренастый подросток не намного старше самого Александра. Взгляд его выражал непримиримую ярость. Возможно, Саша не обратил бы на парня внимания, если бы этот взгляд был направлен на него самого. Но тот смотрел вовсе не на Сашу. Его злость была направлена на другого человека. Мальчик проследил за глазами недруга, и понял, что тот яростным взглядом сверлит дырку в затылке ничего не подозревающего Розмара. Это открытие сильно взволновало Александра. Он совсем не хотел, чтобы из-за него страдали окружающие. Ведь если его друзьям будет угрожать опасность, то очень скоро он останется вообще без друзей. А Розмара, Грога и даже Тима, с которым он не очень ладил, Саша считал своими друзьями.