"Да что случится-то? - думал мальчик. - Мама придет через четыре часа. Я уже дома буду. Никто же не узнает. А что, мне здесь сидеть и мучиться от безделья? Да и вообще, что плохого от того, что я схожу в клуб? Вон папа целыми днями телевизор смотрит, и ему никто и слова не говорит. А мне в компьютер нельзя пару часов поиграть".

Эти аргументы полностью подавили как голос совести, так и тревожные предчувствия Александра. Он наспех перекусил остатки бутербродов, недоеденных утром, и направился в компьютерный клуб. Там до сих пор играл Денис. Саша сразу подошел к нему. За спиной играющего как всегда были завсегдатаи, которые из-за отсутствия денег не могли поиграть, но зато получали удовольствие, наблюдая за игрой других.

- Сколько тебе времени осталось? - склонившись над ухом Дениса, спросил Саша.

- Саня! Вот так сюрприз. Тебе же нельзя сегодня здесь быть, а то мама по попе надает, - передразнил друг.

- Поздно уже взывать к моей совести. Так сколько тебе времени осталось?

- Еще три часа. Я же говорил, что сегодня взял побольше денег у предков, - не без гордости похвастался Денис.

- Ладно, создавай карту. Я сейчас подключусь. Вместе поиграем.

- Так бы сразу. Подожди, зачем тебе платить? Давай на одном компе. Все равно придется ждать, пока ты походишь.

Саша пододвинул стул, и сел рядом с другом под завистливые взгляды наблюдающих. Играя, он был в постоянном напряжении. Не потому, что игра требовала концентрации готовности в любой момент нажать на нужную клавишу, а потому что ему никак не удавалось расслабиться. Какая-то необъяснимая тревога преследовала его на протяжении всей игры, пока на мониторе не появилась табличка "Время истекло". Они даже повернуться не успели, как все наблюдатели уже разошлись по другим игрокам. Два друга поднялись из-за компьютера.

- Эх, немножко не доиграли, - с сожалением проговорил Денис. - Еще бы пол часика, и мы бы завалили этих компов. Слышь, может добавишь?

- Нет, Деня, все. Мне домой бежать нужно. Завтра доиграем.

- Куда ты так спешишь? Еще рано. Твоя мама только через час припрется. Ты что, за пол часа до дома не дойдешь что ли?

- Нет. Что-то у меня на душе не спокойно. Я побегу домой.

- Я понял. Скряга ты, вот что, - презренно заявил Денис. - Денег зажал, да? Ну как хочешь, можешь катиться.

- Да нет, мне не жалко, - начал оправдываться он. - Просто, на самом деле бежать нужно.

- Хорош заливать, знаю я все, как тебе бежать нужно. Давай, давай, не опоздай.

Саша просто не мог найти слов. Убеждать друга было бесполезно, так что он попрощался, на что тот лишь фыркнул и отвернулся. А нарушивший свое слово мальчик со всех ног бросился домой. На ходу он придумывал отговорки, словно точно знал, что мама уже вернулась. Если сказать, что просто гулял, она никогда не поверит. А если сказать, что был у Дени, тогда она может ему позвонить домой. Сразу выяснится, что ни Саши, ни самого Дениса в его доме не было. Взволнованный своими мыслями, он добрался до дома.

"Только бы мама не вернулась, только бы мама не вернулась", - крутилось у него в голове. Саша опустил ключ в замочную скважину и аккуратно повернул. Войдя в прихожую, он сразу посмотрел на полочку с обувью. Туфлей матери там не было, но то, что он там увидел, было пострашнее ее прихода. На полке стояли тяжелые ботинки отца.

Александр даже не успел подумать, почему отец сегодня вернулся так рано. Тот еще ни разу не возвращался раньше восьми вечера. Владимир вышел из своей комнаты и спросил грозным голосом:

- Ты где был?!

От волнения Саша сразу забыл все отговорки.

- Я... Я... Гулял.

- Что??? Ах, ты сучонок! Да ты же только что с клуба!

- Нет, я был у Дениса, - оправдывался парень. - Мы вместе ходили гулять на улице. Можешь у него спросить.

- Ты что, из меня дурака сделать хочешь? Вы с Денисом уже договорились между собой. А ну-ка давай сам снимай штаны, пока по-хорошему.

В отцовских руках, как по волшебству, появился большой кожаный ремень, который Саше был очень хорошо знаком. Владимир стал угрожающе приближаться. Александр понимал, что сурового наказания уже не избежать, и лучше бы подчиниться отцовской воле, но все равно инстинктивно стал пятиться назад, пока не уперся спиной в дверь.

- Папа! Я не был в клубе! Я клянусь, - в отчаянии прокричал он.

Эти слова впервые сорвались с губ парня. Он никогда не верил в клятвы, и считал это глупостью. Владимир почувствовал себя охотником, который уже почти затравил добычу. И эта клятва лишь раззадорила его. Чтобы еще немного продлить это чувство и дать жертве иллюзию свободы, он решил оттянуть наказание и спросил:

- И чем же таким ты клянешься, чтобы заставить меня поверить?

Такая реакция отца заставила усомниться парня в том, что клятва - это просто слова. Он уже хотел было сознаться в содеянном, но не смог остановиться. Ранее он принял решение идти до конца, и, словно по инерции, не мог остановиться. Мальчик назвал то, что для тринадцатилетнего подростка было самым дорогим.

- Клянусь мамой.

- Ха-ха-ха-ха-ха.

От смеха отец чуть не подавился. Вдоволь насмеявшись, он решил завершить охоту:

- Иди сюда! Клянется он.

И сразу после этого последовало жестокое наказание не только за нарушение запрета, выданного отцом, но еще и за обман. Натягивая штаны на посиневшие от ударов ягодицы, Александр проклинал про себя отца. Он не хотел плакать и показывать тем самым свою слабость, но от боли и унижения слезы сами выступили на глазах. Зайдя в свою комнату, он быстро успокоился. Одно было хорошо: мама всего этого не видела. Она всегда в таких случаях кидалась на защиту сына, заслоняя мальчика своей грудью. Но от наказания Сашу это не спасало. Беспощадный отец впадал в ярость, и доставалось не только провинившемуся, но и героически защищавшей сына Марине. "Когда-нибудь я вырасту и отомщу ему за все", - думал мальчик. Вот только сидение за компьютером нисколько не способствовало развитию его физических способностей.

Прошло уже полтора часа, а Марина так и не появилась. Саша был этому очень рад, и всем сердцем желал, чтоб она подольше задержалась. Он ужасно боялся, что отец расскажет матери все, что между ними происходило. Самым страшным для мальчика было даже не то, что отец расскажет про его поход в клуб. Намного страшнее и постыднее было то, что он поклялся матерью ради того, чтоб отгородить себя от наказания. И эти мысли сейчас просто удручали подростка. Он надеялся, что Марина задержится до позднего вечера. Тогда отец непременно устроил бы ей сцену ревности, как это всегда и происходит. В таком случае проступок Саши ушел бы на второй план, и Владимир о нем даже и не заговорил бы.

Ну почему так несправедливы к нему родители? Все, что он желал - это всего лишь проводить время так, как ему хочется. В компьютерных играх была его радость, его счастье и самые яркие моменты в серой однообразной жизни. А мать с отцом из-за своей прихоти лишали его этого занятия. Им-то какая разница, получит их сын удовольствие от обеда в столовой, или от полуторачасовой игры на компьютере? Не все ли равно, пойдет ли он с ребятами играть во дворе в футбол, или посмотрит, как другой парень играет в героев или в квейк?

Но эти мысли не спасали от раскаяния. Саша знал, что сам виноват. Он дал обещание, и все же пошел на поводу у своих желаний. А потом еще самым подлым образом решил уйти от наказания. Но все размышления прервал зычный голос отца:

- Саша, иди хавать! Я тут яичницу замутил. А то пока твою маму будем ждать, с голоду помереть можно. Куда она там пропала? Сын голодный сидит, а она шляется неизвестно где. Придет, получит по первое число. Ну что лежишь?! Давай поднимайся и марш на кухню, пока еще раз не получил!