- Таково было желание командира Кемфена, - с насмешкой ответил Бен. - Ты же видел, я сам не просился.

Бен был сейчас словно довольный ребенок. Он не особо рвался к власти, в отличие от своего товарища Клемфа, но ему польстило такое назначение. И он сейчас ехал, высокомерно подняв нос. Он был человеком очень ответственным и исполнительным. За это, вероятно, и был поставлен командиром маленькой группки в три человека. Клемф же был одной из тех наглых личностей, которые всегда считают себя лучшими, и идут напролом, чтобы получить власть над окружающими. Его глубоко задевало то, что не он был избран командиром этого маленького отряда.

- Ну конечно, можешь не рассказывать. Вы, наверное, уже давно сговорились с ним за моей спиной.

- Да когда я мог успеть? Тем более, это ведь формальная должность. За нее прибавки к жалованию не дадут.

- Мне все равно, - заключил Клемф.

- Если честно, зря вы спорите, - пришел на выручку Бену товарищ. - Когда мы вернемся ни с чем в город, мы снова будем в подчинении у Кемфена. И он даже не вспомнит, что кто-то из нас был главным на этом задании.

- Лучше заткнись, "Если Честно"! - оборвал его Клемф.

- Я тебе сто раз говорил, не называй меня так! - вскипел тот. - Меня зовут Моллиас.

Но товарищ лишь от души расхохотался. Ему было приятно подначивать Моллиаса его же словами-паразитами. И если бы всадники не увлеклись разговорами, они бы без сомнения заметили бы лежащую в зеленой траве девочку в так хорошо выделяющемся платье. Кристиан старался выбирать для дочери только яркие цвета. По его мнению, они поднимали настроение.

После того, как всадники проехали по извилистой тропке в двухстах метрах от искомой добычи и углубились вновь в лесную чащу, Алиса поднялась с земли. От волнения ее сердце чуть не выпрыгивало из груди. Да, сейчас она хотела жить. Хотела, как никогда. Подобрав мешочек со шкатулкой, она пошла к святилищу в том направлении, куда ей указывал рыцарь. От волнения девочка даже забыла, что хотела есть.

Нужно было торопиться. Солнце, хоть и было еще высоко, но все же начинало уже скатываться вниз. А, по словам рыцаря, святилище находилось довольно далеко. Тем более, нужно было держаться немного в стороне от дороги, ведь проехавший отряд мог в любую минуту вернуться. Пройдя быстрым шагом отрезок дороги, отделяющий ее от леса, она свернула немного левее, и пошла сквозь бурелом рядом с наезженной тропкой. И хоть идти меж деревьев было довольно сложно, она не могла рисковать, свернув на дорогу. Густые ветви деревьев порой сплетались в одну сплошную зеленую стену, как будто старались сломить ее заново обретенную волю к жизни. Но маленькая путница, стиснув зубы, с невероятным упорством продолжала двигаться вперед. Она должна была выдержать это испытание, чтобы разобраться во всем. Что заставило отца совершить убийство? Откуда у него взялось это письмо? Почему он ей ничего не говорил? Как жалела она сейчас, что не попросила командира прочитать вслух злосчастное письмо. Знать бы, что в нем написано. Возможно, что-то бы и прояснилось. Но сейчас у нее были лишь вопросы и ни намека на ответы. Но в одном она не сомневалась: все это не без участия загадочного человека, назвавшего себя другом.

Поглощенная своими мыслями, она шла довольно долго, не замечая ни усталости, ни голода. Вдруг до нее донесся цокот копыт. По звуку она легко определила, что скакала лишь одна лошадь. И эта лошадь ехала от города в ту сторону, куда она направлялась. Но, к несчастью, углубившись в свои мысли, девочка слишком далеко отошла от дороги. Так что ей совершенно не было видно проезжающего путника сквозь густую стену листвы. Возможно, он смог бы ее подвезти, но она побоялась кричать. А если это еще один стражник? Пока Алиса пробиралась к дороге, путник уже успел проехать и скрыться за поворотом извилистой дороги. Ничего не оставалось, кроме как идти дальше. Но только теперь она уже старалась держать дорогу в зоне видимости.

Совсем обессилив, девочка решила немного отдохнуть и перекусить. Солнце уже почти опустилось, и Алису начали атаковать комары. Из-за этих проклятых кровососов долго сидеть на одном месте было просто невозможно. Она наспех поела вяленого мяса и вынуждена была продолжить свой путь. Пробираться сквозь заросли было довольно сложно, но она не теряла надежды. Вскоре беглянка увидела развилку. От дороги, вдоль которой она двигалась, отходила еще одна тропка. Алиса вспомнила, как рыцарь говорил ей свернуть на повороте налево. "Теперь осталось недалеко", - подумала девочка. Но не успела она подойти к дороге, как до нее донесся топот копыт. Кто-то двигался с юга навстречу маленькой путнице. Она быстро оглянулась в поисках укрытия, и нырнула в небольшую канавку, находящуюся под корнями огромного дерева. Высунув голову из своего укрытия, она могла видеть все, что происходило на дороге, в то время как ее желтое платье было надежно спрятано от взоров. По дороге проехали трое стражников, которых она видела возле казарм. Затем они повернули на ведущую к городу тропу и очень быстро скрылись за поворотом.

Это очень обрадовало девочку. Теперь она могла идти по дороге и не бояться быть пойманной. Двигаться по дороге было намного легче, и Алиса теперь шла намного быстрее. Солнце уже зашло за горизонт, и лес быстро погружался во тьму. Надоедливые комары не давали покоя. И сколько девочка не отмахивалась, она все равно кусали ее и без того обескровленное от горя и усталости тело. Алисе приходилось и раньше бывать посреди леса ночью, но всякий раз с ней рядом был отец, который защищал и оберегал свою дочь. Рядом с Кристианом она ничего не боялась. Но сейчас девочка была абсолютно одна, и страх овладел ей. Скрип деревьев, качающихся под дуновеньем легкого ветерка, казался чьим-то жалобным стоном. Шелест листьев был похож на крадущиеся шаги сотен монстров, которые уже окружили девочку и только ждут подходящего момента, чтобы напасть. Страх, овладевший Алисой, превратился в настоящий ужас. Теперь она уже не шла, она бежала. Бежала от крика ночных птиц, от ветки дерева, по форме напоминающей образ чудовища, даже от шума собственных шагов. Каждый звук в этой непроглядной тьме в ее воображении исходил от кровожадного монстра. В конец обессилив, она просто остановилась, закрыла глаза и заплакала. Но сколько она ни ждала печальной участи, никто на нее так и не нападал. Лишь комары продолжали докучать бедняжке.

Было уже за полночь. Алиса собрала все силы, и продолжила путь. Ноги болели от усталости, а все тело трясло от холода. В эту пору года ночи не были холодными, но ей почему-то казалось совсем наоборот. Она не могла согреться. Но, не смотря ни на что, отважная путница продолжала идти. Ей уже казалось, что дорога никогда не кончится, как вдруг впереди появился просвет. Лес расступался, и начиналось поле. Освещенное лунным светом оно выглядело словно волшебное. А вдалеке виднелось огромное здание.

"Неужели дошла?" - подумала Алиса. Сомнений быть не могло, там было святилище. От радости она даже забыла об усталости. Ей хотелось бежать. Быстрее, ведь там был долгожданный отдых. Но сделав небольшой рывок, ноги под ней чуть не подкосились. Девочка поняла, что сил для бега уже нет, и она была вынуждена остановиться. Так, медленно, но верно, она подошла к святилищу. Из окна был виден небольшой огонек. Лишь одна свеча освещала этот храм. А это значит, что в святилище кто-то был. Шатаясь от усталости, Алиса подошла к дверям храма и постучалась. За дверью послышались шаги. Все опасения были позади. Вот он момент, которого она так ждала. Массивная дверь со скрипом отворилась. Девочка ожидала увидеть священника, но от того что предстало ее взору тело просто остолбенело. На лице запечатлелась гримаса ужаса, она вскрикнула и упала на землю, потеряв сознание.