- Да и черт с ней, - пробормотал воин себе под нос. - Сейчас я за собой не могу присмотреть. Того и гляди попаду на виселицу.

Становилось темно. Беглец уже с трудом различал очертания алтаря. Он поднялся, подошел к стене и вынул свечу из подсвечника. Затем зажег ее, и поставил рядом с собой на спинке соседней скамейки. Как завороженный Кэрн смотрел на пламя. Его душа сейчас так же колебалась, как маленький огонек от тяжелого дыхания воина. Он не знал, как ему быть. Благородный, отважный и преданный королевству чемпион. Все это уже тени прошлого. То, чего никогда не вернуть. Он уже ступил на скользкую дорожку, и теперь ему не остановиться. Сейчас он коварный, бессердечный предатель, без чести и совести. И все из-за одной роковой встречи с каким-то стариком. Ну и пусть. Пусть он предатель. Пусть изменник и убийца. Зато он жив, и будет делать все. Чтобы спасти свою жизнь. Ведь жизнь для него - это самое ценное. И если ради того, чтобы он жил, должна будет умереть целая армия, то пусть подыхает. А он с самого утра отправится к эльфам и расскажет о готовящемся наступлении. Если он один проделает этот путь за пару дней, то огромная королевская армия потратит на переход около недели. Ведь им предстоит еще объединиться с армией генерала Стокса в зеленом ущелье. Да и на переправу боевых машин требуется время. Так что у него самого времени еще предостаточно.

Думая о предстоящих событиях Кэрн сам не заметил, как задремал. В прошлую ночь он плохо спал, да и события этого безумного дня порядком измотали воина. Зажженная свеча так и осталась гореть возле спящего мужчины.

Каким бы не был уставшим воин, а спал он всегда чутко. Вот и сейчас он сразу проснулся от тихого вкрадчивого стука в двери. За мгновение целый ворох мыслей пронесся в его голове. Он успел подумать все: и что это стражники, пришедшие схватить его, и что это просто бродяга, не знающий, где ему переночевать этой ночью, и даже что это сам Торисар пришел заключить с ним перемирие. Воин с удивлением поглядел на свечу. Ему казалось, что он только что закрыл глаза, и тут же пробудился, а меж тем свеча прогорела уже наполовину. Поднявшись со скамейки, он с болезненными ощущениями повертел затекшей от пребывания в неудобном положении шеей, поднял свечу и пошел к створкам дверей. Он знал, что пока находится в святилище, никто не причинит ему вреда. На этой священной земле запрещено любое насилие. Без опасений, Кэрн отворил двери и, к своему огромному изумлению, увидел на пороге Алису. Ее лицо исказилось гримасой ужаса. Затем из уст вырвался отчаянный вскрик, и она тут же поплыла вниз. Воин стоял, словно оглушенный. От удивления он даже не понимал, что ему делать. И только после того, как девочка упала на землю, потеряв сознание, он бросился ее поднимать.

- Алиса! - воскликнул он и потряс ее за плечо. Но та уже не реагировала ни на его голос, ни на грубую встряску. Прикоснувшись к ней, Кэрн почувствовал, что девочка вся пылает. Он поднял тело малютки свободной рукой и увидел, как у нее из ее бесчувственных рук вывалился дорожный кулек. Затем он аккуратно положил свою живую ношу на скамейку и вернулся к дверям, чтобы подобрать мешочек девочки. В кульке, который принесла Алиса, оказалось немного вяленого мяса, кусок хлеба и какая-то шкатулка. При виде еды, Кэрн резко почувствовал приступ голода. Он вспомнил, что в последний раз ел только утром. Сомнения терзали его не долго. Под давлением голода, он быстро смирился с мыслью, что объедает маленькую беззащитную девочку, и отправил добрый ломоть хлеба себе в рот. Затем он оглядел шкатулку. Сама она была из дерева, и не выглядела особо ценной. Но открыв ее, воин увидел золотые цепочки, серьги с драгоценными камнями, изящные браслеты и прочие драгоценности.

"А вот это очень кстати, - подумал Кэрн. - Это спасет меня от голода". Затем он посмотрел на бесчувственное тело девочки. Нет, он не может ее оставить здесь. Его обещание Кристиану снова всплыло в памяти. Пусть даже она будет его задерживать в дороге, он все равно ее возьмет с собой. Алиса появилась здесь не напрасно. Возможно, это само провидение послало девочку, чтобы дать ему шанс исправиться, сойти с той скользкой дорожке, по которой он уже катился. С этими мыслями чемпион снял свой плащ и укутал трясущуюся от холода Алису. У бедной девочки был жар.

- Нужно отправить тебя к лекарю, - с нежностью в голосе проговорил он. И тут же со злостью выругался. - Черт побери! Да что со мной происходит? Что за сопли я тут развожу?

Затем он отошел от Алисы и сел на скамейку с противоположной стороны прохода. Сейчас нужно отдохнуть, а завтра с самого утра ехать на юг. Лишь у эльфов был шанс найти пристанище. Он задул свечу и попытался уснуть.

После поединка будущие рыцари отправились по указанному Оррексом направлению. Это было небольшое строение с большими окнами. Нужно было перейти всю тренировочную площадку, чтобы дойти до места, так что у парней было время обсудить проведенное сражение.

- Ну что, получил свое, хвастун западный? - насмешливо спросил Тим.

Саша ничего не ответил. Он со злостью посмотрел на обидчика и потирал ушибленные места. "Подожди, я с тобой еще расквитаюсь!" - думал он.

- Что ты на меня смотришь, как титан на черного дракона? - продолжал насмехаться парень.

- Да оставь ты его, Тим, - заступился за Сашу Розмар. - Что ты к нему прицепился? Он и так получает сполна от Оррекса.

Сейчас Александру было не столько обидно за то, что его оскорбляют, сколько стыдно, что за него кому-то приходится заступаться. Его кулаки сжались. Но он понимал, что сейчас лучше смириться с такой ситуацией.

- Мало получает. Вот я сейчас ему дал как следует. Эй, Грог! Видел, как я ему глотку перерезал, - с насмешкой похвастался Тим.

- Нашел чем хвастаться, - ответил тот. - Его и без тебя не сегодня, завтра досками накроют. Вот попадись ты мне, почувствовал бы, что такое настоящее сражение.

- Ну, все равно было классно, - настаивал на своем бывший крестьянин.

- Да не переживай ты так, - видя раздосадованного Александра, тихо проговорил ему Розмар. Он шел рядом и мог говорить так, чтобы его не слышал никто, кроме Саши. - Не беда, если породистый скакун обгоняет жеребенка. Я сам проиграл сегодня, так что ты не один такой.

Саша через силу улыбнулся.

Тем временем компания уже подошла к дверям тренировочного помещения. Грог шел впереди и открыл дверь. Помещение было разделено на два участка. Первый, который был ближе к двери, по-видимому, служил площадкой для поединков. Но вместо обложенного досками пола там был песок. Это обстоятельство заметно затрудняло передвижение. На втором участке были вкопанные в землю деревянные чучела, и сейчас около каждого чучела стояло по человеку. И все били деревянными мечами этих искусственных соперников, отрабатывая силу удара. Войдя внутрь, ребята увидели Генриха. Он наблюдал за тем, как тренируются его подопечные. Когда новая группа вошла в помещение, старик обернулся.

- А, вот и новенькие, - встретил вошедших Генрих. - Постойте, вы же только вторую неделю здесь. Почему Оррекс решил дать вам выбирать оружие так рано? Я поговорю с ним об этом. Ну, раз вы уже сделали свой выбор, то так тому и быть. Подойдите, я расскажу о вашем оружии.

Четверо парней подошли к старику. Каждый из них надеялся на похвалу старика за наиболее удачный выбор.

- Выбор, сделанный вами - это не просто выбор палки для тренировок, - начал свою речь старик. - Этот выбор определяет ваш характер и ваш стиль боя. И очень важно взять меч, идеально подходящий для вас. Иначе вы не сможете раскрыть все свои возможности. Именно поэтому я не позволяю выбирать оружие тем, кто пробыл у нас меньше месяца. И если вы с первых минут тренировок будете делать удары, не характерные для выбранного вами оружия, то вы сделали ошибку в выборе. Но не переживайте, еще ни один начинающий воин в этих казармах не выбрал для себя неверного оружия. Что ж, посмотрим, какой выбор сделали вы.