- Нет, старик. Я...

- Я тебе сказал!!! - вскрикнул в негодовании старик. В этом голосе было столько ярости, что Кэрн отшатнулся. Его властное лицо просто излучало ненависть, перед которой сжималось сердце. Но через мгновение старец успокоился и снова принял благодушный вид. - Сын мой, с девочкой пока ничего не должно произойти. Поверь мне, все обойдется.

Гость осекся и решил больше не перечить этому добродушному на вид старцу. Какой-то странной силой обладал этот старик. Вспышка гнева заставила трепетать от страха такого прожженного в боях война, как Тернер, и ему это очень не понравилось. А старик тем временем продолжил:

- Завтра ты должен будешь вручить Кристиану письмо, пришедшее для Стеттера. А теперь уходи. У меня больше нет на тебя времени.

Кэрн мгновенно повиновался. Он даже побоялся спросить, откуда тот узнал о письме. Без лишних слов он вышел за дверь. А хозяин проводил гостя своим добрым взглядом, словно и не был только что в ярости. Когда же за дверью раздался удаляющий цокот копыт, старик подошел к печи и принялся доваривать свою похлебку.

Еще не стемнело к тому времени, как Алиса благополучно дошла до дома. Пока она шла по лесной тропке, грусть от расставания с Александром уже не так сильно терзала ее душу, так что ей не составляла труда придать себе веселый вид при общении с отцом.

Подойдя к дому, она сначала хотела влезть в свою комнату через окно, но створки окон были прочно закрыты. Это значило, что отец уже заходил в ее комнату и видел, что дочери там нет. Смысла прятаться не было, и девочка зашла через двери.

- Где ты была? - с порога накинулся на нее отец.

- Я гуляла, - простодушно ответила она.

- Гуляла?! Тебя весь день не было дома. Ты же знаешь, что того, кто не слушается родителей, похищает многоголовая болотная гидра! Я же за тебя переживал!

Кристиан с самого детства пугал девочку этим монстром, чтобы та беспрекословно его слушалась. Но Алиса уже выросла и знала, что никакая гидра никого не похищает.

- Папочка, ну не сердись, пожалуйста, - жалобным голосом пролепетала она. Этот прием всегда смягчал сердце разгневанного отца. Вот и сейчас он возымел действие.

Кристиан продолжал делать разгневанный вид, но в его глазах читалась нежность и забота. И только дети с их удивительной интуицией могут уловить эту перемену.

- Где ты гуляла так долго и почему ушла без спроса?

- Но тебя же не было дома. Я была расстроена тем, что ты выгнал Сашу, и мне хотелось просто пройтись по улицам. Я сама не заметила, как пролетело время. Прости, что заставила тебя волноваться.

- С тобой сплошное горе, - совсем смягчившись, проговорил отец. - Ты, наверное, весь день Сашу искала. Причем зря. Его уже приняли в казармы. Так что у тебя есть целых пять лет, чтобы выкинуть его из головы.

Удивлению девочки не было границ. Как отец мог узнать, что Саша поступил в казармы? Неужели кто-то из знакомых видел, как она провожала мальчика? Тогда почему ему не сказали, что она была с ним? Эти вопросы остались без ответа. Она хотела разузнать об этом побольше, но отец яростно пресек ее вопросы.

- Отныне в моем доме запрещено говорить о Саше, и обо всем, что с ним связано! - установил новое правило хозяин дома. - А теперь пойдем кушать. Я сварил яйцо грифона. Вижу, ты не сильно голодала в дороге.

Кристиан кивком головы обратил внимание девочки на мешочек с остатками съестных припасов, который та до сих пор держала в своей маленькой ручке. От волнения и страха быть разоблаченной, Алиса даже забыла спрятать улики. Слегка покраснев, она пошла на кухню и выложила недоеденное на стол. Отец понял, зачем девочка брала с собой еду и почему так долго гуляла по городу. Не будь он так уверен, что Александр с самого утра был в казармах у Кэрна, он бы, без сомнения, заметил, что ломоть хлеба разломан на два больших куска, и оба они были покусаны.

За ужином разговор не клеился. Оба были погружены в свои мысли. Лишь изредка отец прерывал тишину замечаниями, что нужно купить сахар, и что уже пора прибираться в доме.

После ужина Алиса убрала со стола посуду, помыла глиняные тарелки и отправилась в свою комнату. Только здесь, в одиночестве, она могла дать волю чувствам. В душе словно что-то прорвалось, и в голове всплыла фраза отца: "Так что у тебя есть целых пять лет, чтобы выкинуть его из головы". Слезы опять навернулись на глаза.

- Нет, я его не забуду, вполголоса твердила девочка сама себе. - Я клянусь, что буду ждать его столько, сколько потребуется!

После ухода Алисы, Саша повернулся к старику и медленно поплелся в открытые ворота. Войдя внутрь, он увидел огромную тренировочную площадку, на которой тренировалось множество подростков, не многим старше его. Видно было, что все они были разбиты на группы по четыре человека, и каждая группа занималась своим делом. Некоторые бегали вокруг площадки, кто-то отжимался, а другие, с мечом в руках, учились парировать выпады. У мальчика просто разбегались глаза, и он остановился в нерешительности. Заметив новенького, один из рыцарей поспешил на помощь.

- Эй, новенький, следуй за мной! - громко крикнул он. Александр проследовал за своим провожатым через весь двор, стараясь не мешать тренирующимся, и вошел в небольшое здание. Выглядело оно как обычный склад. Высокие потолки, и полное отсутствие мебели создавали атмосферу какой-то опустошенности. Благодаря большим окнам, расположенным над самым потолком в стенах по бокам от двери, помещение было хорошо освещено. В противоположной от входа стене не было окон, но зато там были большие двустворчатые двери, запертые на засов. В помещении уже ждали еще десять таких же новичков, как и он. Провожатый быстро удалился, как только показал дверь, куда Саша и вошел, так что не было никаких инструкций, что делать и кого ждать. Ребятам еще не выдали форму, и благодаря своей одежде Александр разительно отличался от других. Это сразу привлекло к нему внимание остальных подростков.

- Ох ты! Да это тот самый охотник на архидъяволов! - вскрикнул мускулистый парень, который по виду был старше остальных на пару лет. Саша мгновенно узнал в нем того парня, который первым заговорил с ним вчера при входе в город. Вот уж кого-кого, а его Саша никак не ожидал здесь увидеть. А парень продолжал насмехаться:

- А я тебя недооценивал. Думал, что ты сдохнешь с голоду. Хотел вернуться и предложить услуги своего отца, да у тебя все равно не было чем заплатить.

- Не волнуйся обо мне, лучше за собой следи, - огрызнулся мальчик. Его возмутило, что сын гробовщика уже успел рассказать о нем всем окружающим. А еще говорят, что сплетничают только девушки. Из суровой школьной жизни выходец из другого мира давно усек одно правило: если не будешь отвечать на оскорбления, то над тобой будут издеваться все, кому не лень. А Саша отнюдь не хотел становиться мальчиком для битья.

- Гляди-ка, а щенок умеет огрызаться, - вступил в разговор паренек с карими глазами и черными как смоль волосами. Его округлое загоревшее лицо расплылось в легкой улыбке.

- Чего вы прицепились к парню, - заступился за Сашу невысокий паренек с зачесанными на бок светлыми волосами. - Ну и что, что выглядит он странно. Но разве это повод для того, чтобы над ним издеваться?

- Откуда вообще этот шкет? - спросил парень в зеленой крестьянской робе и зеленых штанах. - Он явно не из наших. С какой стати он сюда сунулся? Может, сначала мы его испытаем? Так ли он хорош, чтобы на равных тягаться с нами?

Он угрожающе потирал свой кулак. Саша чувствовал сейчас себя маленькой мышкой, вокруг которой столпилась куча кошек, и решают, кто первый имеет право в него вцепиться. И каждый из них был достаточно физически развит, чтобы легко уложить новенького на лопатки. Кроме, возможно, одного толстяка, стоящего немного поодаль. В силу своей комплекции он не мог быть проворным, и Саша оценил свои шансы как пятьдесят на пятьдесят. Конечно, если жирдяю удастся налечь на него всем своим весом, то Александр будет сразу повержен. Но он отнюдь не собирался стоять на месте. Впрочем, доказывать свою силу на самом слабом противнике - совершенно бесполезное занятие. Так что мальчику оставалось только ждать разворота событий и готовиться к худшему.