- Справедливости, вот чего жаждет твое сердце, - продолжал старик. - Тебя заставили думать, что высшая ценность - это золото. И вот ты сейчас стоишь в моем доме, берешь мое золото, но оно не приносит тебе радости. Ты собрал уже достаточно, чтобы прожить в роскоши несколько жизней. Ты никогда им не насытишься только потому, что не это твоя цель. Я могу помочь тебе добиться власти. Я могу сделать так, чтобы ты сам встал во главе армии. Твой удел быть героем, а не идти на смерть, повинуясь командам трусливых генералов.

Все это было просто невероятным. Какой-то немощный старик обещал то, чего не мог дать никто, кроме короля. И чемпион решил, что маг над ним просто издевается.

- И что же мне нужно делать? - надменным голосом спросил он.

Старик словно не почувствовал недоверия в голосе собеседника и спокойно продолжал:

- Через три дня ваша армия достигнет Сильверспира. Ты не должен участвовать в этом сражении.

- Это еще почему? - с раздражением спросил Воин.

- Верь мне, сын мой. И скоро ты получишь то, чего всегда желал.

Больше у гостя не оставалось сомнений в том, что хозяин водит его за нос. Раздражение Кэрна достигло предела.

- Верить? Кому?! - вскричал он. - Какому-то дряхлому старику? Может еще и делать все, что ты захочешь? Думаешь, я тупоголовый огр?

Он уже замахнулся кинжалом в то время, как маг вскинул вверх посох. Еще секунда, и воин проткнул бы старика насквозь, но тот оказался быстрее. Как только посох взмыл вверх, магический камень на его верхушке засветился тусклым зеленым светом, и старик исчез. Кинжал в руке нападавшего вспорол воздух. Кэрн сразу понял, что маг сотворил заклинание телепорта. Мгновенно выскочив из дома, он дал приказ своим воинам обыскать окрестности и убивать всех магов, попадающихся на пути. Но поиски отряда чемпионов были тщетны. Замерзшие солдаты вновь вернулись в селение. К этому времени туда прибыли основные силы наступательной армии.

Два дня Кэрна терзали сомнения. Как горячие угли, слова мага выжигали в душе такие понятия как долг, честь, патриотизм. Вместо этого там разгоралось жажда справедливости. Но только это была своеобразная справедливость. Она полностью определялась одной фразой: "Твой удел быть героем". Магу удалось сделать свое дело. Посеянные им сомнения сейчас взошли, и медленно подчиняли воина его воле.

Как и предсказывал сбежавший старик, через три дня армия подошла к стенам Силверспира. Его огромные башни взмывали так высоко, что, казалось, доставали облаков. На стенах уже заняли оборонительные позиции толпы магов в красных мантиях. А над ними летали тучи каменных горгулий. Вид у них был зловещим, но каждый воин знал, что хорошего удара мечем или копьем хватит, чтоб эти бестии рассыпались на части. Намного сложнее было одолеть толпы железных големов, скрывающихся за стенами, не говоря уже о королевах наг. Их прекрасные женские тела оканчивались змеиным хвостом, а шесть рук держали острейшие мечи, способные прорезать даже стальные латы чемпионов.

Кэрн не участвовал в том сражении. Перед самым наступлением он собрал все свои вещи, и медленно поехал обратно, навьючив лошадь кучей награбленного золота. Только издалека он видел, как захлебываются в своей крови воины Эрафии. Как безжалостно разят солдат сокрушительные молнии и ледяные стрелы, выпускаемые магами. Это была жестокая битва. Лишь спустя несколько недель, добравшись до границы королевства, он узнал, что маги были повержены. Но цена этой победы была воистину чудовищна. Все до одного чемпионы сложили свои жизни на ледяных полях этого сурового края. Среди них должен был быть и он, Кэрн Тернер, если бы не повстречал загадочного мага в маленькой деревушке.

Воспоминания о тех холодных краях заставили бывшего председателя комиссии поежиться. "Нет, это была не случайность", - подумал он, и пошел в комнату, чтобы надеть свой костюм для верховой езды. После встречи с Кристианом, следовало посоветоваться со своим компаньоном. Переодевшись, Тернер вскочил в седло, и поскакал к магу.

После того сражения у стен Силверспира Кэрн, словно безумный, искал загадочного старика. Он не жалел ни денег, ни сил. После заключения перемирия между королевством и северной империей, чемпион несколько лет странствовал по ледяным полям, пока старик вновь не предстал пред воином. Но только теперь в тоне Кэрна не было и следа надменности. Напротив, он готов был слушаться старца во всем.

Подъехав к дому мага, Тернер снова ощутил этот жуткий страх. И снова ему пришлось собирать всю волю в кулак, чтобы заставить себя постучаться в двери. Ни смотря на столь ранний час, старик не спал. Он сидел за столом все в том же неизменном сером балахоне. После такой ожесточенной борьбы с необъяснимым страхом, гость даже забыл поздороваться.

- Кристиан готов, - сказал он, лишь перейдя порог. - Что теперь, старик?

- Я в этом не сомневался, - с легкой улыбкой проговорил маг. - Ты почти у цели, сын мой. Тебе осталось сделать лишь один маленький шажок. Зайди вечером к своему старому другу, и скажи, что Стеттер будет на поляне четырехлистного клевера через три дня на рассвете.

- А если Стеттера там не будет?

- Передай Кристиану мои слова, а остальное предоставь мне, и уже к концу этой недели ты будешь повелевать целой армией.

Сомнения терзали воина. Он сейчас рисковал всем, что имеет. Если эти замыслы раскроются, то его незамедлительно казнят. А что же теряет старик? О нем вообще ничего не известно. Он может уйти от стражи всего одним заклинанием телепорта, как ушел в свое время в старой хибарке при их первой встрече. Заветная цель была недалека. Еще несколько дней, и старик больше не понадобится. Тогда можно будет поговорить со своим компаньоном на другом языке, и к этому разговору чемпион уже давно подготовился.

- Хорошо старик, я все сделаю, - медленно проговорил Кэрн. - Но не вздумай со мной шутить. Если что-то пойдет не так, я позабочусь, чтобы и ты получил достойное наказание.

Затем гость развернулся и вышел из дома.

Весь день Кэрн размышлял о случившемся, и все больше опасался подвоха от своего загадочного компаньона. Но вернуть все назад было уже невозможно. Ставки были сделаны, оставалось полагаться на удачу. Заговорщик видел, какую бурю негодования зародило в Кристиане перехваченное письмо. Теперь уже нельзя было просто подойти к нему и сказать, что все отменяется. Его друг всегда заступался за обездоленных. Любая несправедливость вызывала возмущение. Как же теперь Кэрн мог сказать, что это по его вине то самое письмо не дошло до Стеттера? Что именно он стал причиной промедления целой армии, которое, возможно, будет стоить жизни тысячам невинных жителей? Тернер сам был человеком весьма искушенным в драках. Но видя, на что способен в гневе его бывший боевой товарищ, он мог точно сказать, что слова признания, сказанные Кристиану, будут его последними словами. Поэтому о признании не могло быть и речи. А если он просто исчезнет, то борец за справедливость предпримет безнадежную попытку убить графа самостоятельно. Тогда не исключено, что его возьмут при этом покушении живым. И Тернер не сомневался, что в таком случае Кристиан расскажет все, выдав его с головой. Нет, как не крути, остается только идти до конца.

Вечером этого дня Кэрн оседлал лошадь, и поехал к своему другу. На улице было еще светло, но солнце уже начинало уходить за горизонт. На громкий стук в дверь вышла Алиса. Ее красивое личико сейчас выглядело мрачным и печальным, словно великое горе упало на ее хрупкие плечи.

- Здравствуй девочка. Ты должно быть Алиса, - приветливым и бойким голосом проговорил гость. - А где Кристиан?

Измученная загадками девочка сразу увидела в незнакомом мужчине источник всех неприятностей и странного поведения отца. К тому же, для незнакомца он слишком хорошо знал хозяев этого дома. Алиса могла бы стерпеть неизвестность, если бы дело касалось только странного настроения. Но когда ее отец пришел с арбалетным дротиком в плече, ее терпение кончилось, и она просто накинулась на гостя: