- Тем лучше. Тогда это будет не сложно. Как же ты умудрился познакомиться с таким... - Кэрн немного задумался, подбирая подходящее слово. Он боялся обидеть друга, плохо отозвавшись о его знакомом. И это слово нашлось: - оригиналом.

- И не спрашивай, - улыбнулся Кристиан. - Вот только, похоже, что моя дочь просто обожает оригиналов.

- Тогда сочувствую, - вновь с усмешкой произнес Теренр. - Будем только надеяться, что он пойдет именно в казармы. Тогда твоя дочь на пять лет может о нем забыть, и найти себе более подходящую партию.

- Да уж. А мне уже пора возвращаться к Алисе. Мало ли бед она может натворить во время моего отсутствия?

Уже светало, когда ночной посетитель вышел из дома своего старого друга. Он аккуратно перешагнул через тело еще не пришедшего в себя дворецкого и пошел в сторону своего дома. На душе у него было легко, ведь он сделал все, что было в его силах для парня, которого выгнал за двери. Да и, к тому же, помирился с товарищем.

Как только гость вышел, хозяин дома позвал слуг. На зов вышли три здоровенных верзилы, по телосложению ничуть не уступающие дворецкому. Кэрн пристально оглядел каждого и принялся отдавать распоряжения:

- Я хочу, чтоб вы на сегодняшний набор привели мне парня, который будет необычно одет. Он должен быть где-то в городе. Хоть из-под земли мне его достаньте.

- А если мы перепутаем? - решился задать вопрос слуга.

- Приведите мне хоть полгорода, если их одежда вам покажется странной, - ответил хозяин. - Но если вы не приведете мне к концу дня того, кого я хочу увидеть, то вы будете до конца жизни говно вилами грести. Вам ясно?

- Так точно! - ответил верзила.

- И еще: затащите в дом этого, и приведите его в чувства, - добавил Кэрн, указывая на лежавшего на крыльце дворецкого.

Кэрн не привык надеяться на случай. Для осуществления его плана уж очень нужна была благодарность старого друга. Поэтому нужно было увеличить вероятность того, что Александр выберет для обучения именно казармы.

После разговора с подчиненными, он поднялся на второй этаж в свой кабинет, сел за стол, и принялся писать заявление об отставке с занимаемой в казармах должности. После того, как он примет этого неизвестного мальчика, служба там больше не даст ему никакой пользы.

Выйдя из дома, где его так хорошо приняли, Саша снова стал бродить по городу. Ночь была теплая, и куртки, которую Кристиан так и не принял, хватало, чтобы не ощущать холода. В размышлениях парень прошел всего пару кварталов, прежде чем усталость дала о себе знать. Он уже еле передвигал ноги, а глаза буквально слипались. На улицах никого не было, и не удивительно. В такую глубокую ночь все еще спали. Стучаться в двери и снова просить ночлега, было бессмысленно. Кто захочет пустить к себе незнакомца особенно после того, как тот разбудил хозяина посреди ночи? Маленький путешественник понимал, что сегодня его уже никто не приютит. Оглядевшись полусонным взглядом, он увидел деревянную скамейку возле одного из домов. Откровенно говоря, эта скамейка была больше похожа на доску, к которой неумелыми руками приколотили еще пару досок в виде ножек, но мальчику сейчас было абсолютно все равно. Он, не раздумывая, лег на лавку и, не смотря на все неудобства, мгновенно уснул.

Проснулся Александр оттого, что кто-то тормошил его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой парня, который явно был чем-то не доволен. На вид он не очень-то отличался от Саши возрастом. Грубые черты лица говорили о том, что он не любил особо церемониться с посторонними. На нем были просторные темно-синие штаны, уже явно видавшие виды. На коленках выделялись несколько плохо подобранных по цвету заплат. Сорочка, пожелтевшая от солнца, была тоже немного подрана. Темный жилет был надет поверх рубашки, и отлично завершал образ небогатого городского парнишки. Но, тем не менее, вся одежда была выстирана и хорошо выглажена, что говорило о заботе родителей к сыну. В отличие от одежды, ботинки на нем были совершенно новенькими и смотрелись немного нелепо на фоне заплатанных штанов.

- А, проснулся, наконец, - проговорил незнакомец. - Вставай и дуй отсюда, по-добру по-здорову.

Несмотря на то, что разбудивший его парень был массивнее, и имел злостное выражение лица, Саша все-таки решил оспорить право находиться на этой скамейке:

- Что тебе, жалко скамьи что ли? Я же ее не сломаю.

- Еще бы ты ее сломал! Я бы тебе тогда все кости бы переломал. Это моя скамья. Я ее сделал. Так что кого хочу, того и пускаю. Иди к себе домой спать.

Саша неторопливо встал, и оглядел дом, возле которого ночью лег спать. Над дверью была большая вывеска с сапогом, а ниже располагалась надпись: "САПОЖНИК".

- У меня нет дома, - начал оправдываться мальчик.

- Так ты из нищего сброда? Иди отсюда, пока я отца не позвал. Он тебя взашей гнать будет.

Делать было нечего. Да и какой толк от этой лавки, когда весь сон уже разогнали? Саша без сожаления развернулся и зашагал дальше.

- Стой! - закричал вдогонку незнакомец.

Александр остановился и повернулся к обидчику.

- Что это у тебя на ногах? - спросил тот.

Сапожник хорошо выдрессировал у сына привычку обращать внимание на обувь. Еще бы, ведь если не следить за новшествами, диктуемыми модой, то можно быстро потерять клиентов, и лишиться заработка.

- Не твое дело, - с чувством собственного достоинства огрызнулся Саша.

Такую обувь сын сапожника никогда не видел. А за то, что старательный мальчик покажет их отцу, тот мог в качестве благодарности побаловать сына пряниками. Мысль о сладком так заворожила мальчика, что он решил, во что бы то ни стало показать странную обувь отцу. Но так как он только что нагрубил загадочному незнакомцу, то нужно было исправлять ситуацию.

- Да подожди. Я же не со зла, - начал он заглаживать вину. - Ну расскажи, что за ботинки.

- Это кроссовки, найковские, - без особого желания ответил Саша.

- Ты, может, голоден с дороги? Конечно, голоден, ты же нищий сброд. Пойдем со мной. Там мама как раз блины печет.

Саша не был злопамятным. Особенно тогда, когда его одолевал голод. Незнакомец попал в самую точку, когда выбирал предлог для того, чтобы пригласить мальчика в дом.

Этот домик так же не отличался роскошью, как и наряд сына сапожника. Справа в углу стояла большая печь, возле которой хозяйничала уже не молодая, полная женщина. Платье на ней было очень простым, но аккуратным и без единой складочки. Саша сразу понял, кто в этом доме следил за чистотой. Под окошком стоял стол, на котором уже стояла куча блинов и тарелка с маслом. От запаха еды у мальчика потекли слюнки. Слева был проход в комнату, завешанный тяжелой материей. Из комнаты раздавался стук молотка. Как только ребята вошли, стук мгновенно стих, и на стук входной двери вышел хозяин дома.

- Вы хотите приобрести пару сапог? - слащавым голосом проговорил сапожник. И не дожидаясь ответа, сразу продолжил: - Давайте подберем вам самую лучшую пару ботинок в городе! Вижу, вы предпочитаете что-то необычное.

Его взгляд скользил по одежде мальчика сверху вниз, а в мыслях он уже перебирал всю свою обувь, которую мог предложить посетителю.

- Пусть сначала покажет деньги, - предусмотрительно высказалась женщина, переворачивая в печи зарумянившийся с одной стороны блин.

- Нет, я не за обувью, - поспешил отказаться Саша. - Меня ваш сын пригласил на блины.

- На мои блины?! - удивленно воскликнула женщина. - Сына, это правда?

Тот лишь склонил голову в неуверенном кивке. Милая улыбка мгновенно испарилась с лица женщины. Вместо нее там появилась гримаса ярости.

- Марк! Это когда ты начал водить в дом дружков-нахлебников? Повтори два правила, которым я тебя учила!