- Вставай Саша, - сказал Лоруил, видя, что мальчик зашевелился.

- Еще же рано, - капризно пробубнил тот.

- Если будет поздно, то тебя так отделают за то, что нору в яме проковырял... пожалеешь, что вообще засыпал.

Саша с неохотой поднялся. Холодная вода на дне ямы быстро разогнала сон и придала бодрости. Штрафники стали облачаться в доспехи.

Этот камень, закрывающий вход в мою нору, довольно тяжелый, - сказал своему приятелю Лоруил, - Попадешь сюда на ночь без меня, лучше не вытаскивай его, если не будешь точно уверен, что сможешь поднять и поставить на место. Иначе тебя ждет большая беда. Да и мне насолишь. Если обнаружат нору, то сразу замуруют. Придется в воде спать. Я пробовал, это не очень приятно.

- Да понял, - ответил мальчик.

- Попробуй сам поднять этот камень, чтобы почувствовать его тяжесть. Он там, на дне, возле самой норы.

Саша сделал шаг к указанному полуэльфом месту и нащупал ногой своеобразную дверь в ночное убежище. Каменная плита действительно была довольно большой. Мальчик нагнулся, погрузил руки по плечо в холодную воду, ухватился поудобнее и потянул вверх. Все, что ему удалось сделать, это перевернуть плоский булыжник на ребро. Оторвать же его от земли никак не получалось.

- Да, тебе долго придется работать, прежде чем открыть это убежище, - с усмешкой сказал Лоруил. - Смотри, как это делается.

Юноша занял место своего хилого товарища и напрягся. В его руках камень быстро начал подниматься и вскоре уже достиг поверхности мутной от грязи воды. По мере того, как полуэльф вытаскивал этот плоский булыжник, на его лице отражалось все большее напряжение. У него были не очень большие, но ярко очерченные мышцы, которые сейчас подрагивали от напряжения. Затем он водрузил "дверь" на место, и зафиксировал маленькими камушками, чтобы та не выпала.

- Лучше первый год его не трогай, - посоветовал он Саше напоследок.

- Да уж, нелегкая работа, - согласился тот.

Затем он прошелся вокруг стены, всматриваясь в гладкие массивные камни, и спросил:

- А сортир тут есть?

- Что? - переспросил полуэльф.

- А, нужник, - вспомнил здешнее название туалета мальчик.

- Нет уж, давай терпи. Только попробуй прослабиться, я тебя тут и утоплю. Я не собираюсь потом в твоей моче сидеть. Понял?!

Тон его стал резким, возмущенным, словно тот только что нагадил ему на шиворот.

- Да понял я. Я же просто спросил.

- Ладно, прости, - извинился за грубость Лоруил. - Просто садят сюда всяких. Они тут же и гадят. А потом целый месяц смрад стоит. Вода-то тут не проточная. А я здесь частый гость. Люблю с командиром поспорить. Приходится терпеть. Однажды посадили меня в яму, все часто было. А через день опять проштрафился, гляжу, а тут уже такой здоровый колтак плавает. Не передать, как я разозлился тогда. Целый день терпел, а потом когда меня выпускали, зачерпнул его в свой шлем и в казарму понес. Долго я искал того, кто до меня в яме сидел. Ну и как только нашел, я этому выродку его подарочек по морде размазал. Больше сюда никто не слабится.

Саша слушал эту историю со смехом, но, тем не менее, в его уме хорошо отложилось, что сюда гадить не стоит. Уж лучше в свой шлем, если уже совсем припрет. У Лоруила заурчало в животе.

- Голоден? - с участием спросил Саша.

- Еще бы. Я здесь уже почти сутки без еды. Ничего, скоро меня уже выпустят.

К этому времени солнце уже начало подниматься над горизонтом. Вокруг стало светло, и даже в яме уже можно было различить каждый камушек на стенах. По казармам раздались сигналы побудки, и спустя несколько минут до мальчишек издалека донесся топот сотен учеников.

- О. уже на площадке строятся, - проговорил Лоруил.

- Должны скоро выпустить, - с надеждой проговорил Саша. - А то у меня уже ноги замерзли в этой воде стоять.

До их слуха донесся звук приближающихся шагов, и сверху появилось лицо Генриха. Он несколько секунд смотрел на двоих парней, а затем с усмешкой проговорил:

- У вас есть редкий дар, которого нет у остальных. Дар попадать в неприятности. Лоруил, ты снова тут. Почему всякий раз, когда я подхожу к яме, ты оказываешься внутри нее?

- Это совпадение, сэр, - твердо ответил парень.

- А ты Саша? Почему ты остался здесь на ночь, несмотря на то, что Оррексу запрещено сажать сюда новичков в темное время суток?

- Потому что он нарушил приказ, сэр - так же твердо ответил Александр.

- Вы мне нравитесь, ребята, - продолжал старик. - Я этого не скрываю. Но по справедливости, вас следовало уже выгнать. Ведь не только смелость и отвага важны для рыцарей. Еще важнее для них соблюдать дисциплину, иначе армия превратится в балаган. Считайте, что я даю вам последний шанс исправиться. А теперь полезайте наверх.

И Генрих скинул вниз веревку. Первым начал подниматься Лоруил. Он с такой ловкостью залез наверх, что Саша смотрел на него с восхищением. "Прям как обезьяна, - подумал мальчик. - Вот бы и мне научиться так лазить." После Лоруила полез и сам Саша. Но повторить подъем товарища с той же ловкостью и грацией Саше было не суждено. Возможно, будь он налегке, он бы долез до верха. Но тяжелые, набравшие воду, доспехи, шлем и поножи из железа упорно тянули вниз. Саша вновь залез чуть выше середины и бессильно повис, из последних сил вцепившись в веревку. Лоруил понимающе посмотрел вниз и вытянул мальчика наверх.

- У вас десять минут, чтобы привести себя в порядок, а затем быстро в строй, - скомандовал Генрих. - Время пошло.

И парни побежали к своим баракам. Ровно через десять минут Саша уже проходил вдоль строя под злобным взглядом Оррекса, чтобы занять свое место. С его доспехов капала грязная вода, оставляя на площадке мокрый след.

- Обоссался недоразвитый?! - донесся до мальчика знакомый голос.

Это был именно тот голос, который предлагал ему вчера на коленях просить прощения у Парона. Александр повернул голову и посмотрел на насмехающегося. Это был довольно высокий, крепкий парень с рыжими волосами. Под левым глазом сиял огромный синяк. Губа тоже была разбита. Саша внимательнее оглядел строй. Сейчас каждый участник вчерашней потасовки сразу выделялись на фоне остальных. Следы драки отразились на лицах всех участников драки, кроме самого Саши. Он легко отделался этой ночью. Сильно болели ребра с левой стороны и плечо, в которое пришелся первый пинок со стороны обидчиков, но лицо осталось в неприкосновенности. Подойдя к своему месту, он увидел, как сильно досталось Розмару и особенно Грогу. Лицо сына гробовщика было сплошь в синяках. Тим тоже стоял в строю, а в ноздрях у него торчали две туго скрученные тряпки, которые мешали дышать. Но целитель предупредил, что если пару дней их не поносить, то нос до конца дней останется кривым. Парню приходилось мириться с их присутствием. После того, как Саша встал в строй, Оррекс продолжил обычную утреннюю тренировку.

Все шло своим чередом, словно ночью ничего и не происходило. Вот только во время упражнений Саша ловил на себе ненавистные взгляды Парона и его друзей. Но он не боялся. Теперь он знал, что если что-то случится, то его товарищи вступятся за него. Это придавало уверенности.

Прошло два дня, как генерал Стокс прибыл в Зеленое ущелье. Этот человек умел держать железную дисциплину в рядах войск, которыми командовал. Его солдаты были полностью готовы к походу, и не допускали никаких пьяных выходок Хайкастле, где и ожидали дальнейших указаний Его Величества. Хайкастл был небольшим городком вблизи эльфийских границ, так что с момента получения Стоксом приказа короля до прибытия на место встречи с армией Стеттера прошло всего два дня. И это несмотря на то, что путь воинов замедляла перевозка тяжелый и неповоротливых боевых машин. Верный королевству генерал не очень удивился, получив приказ о наступлении на Элвейн. Куда же еще можно наступать с этой позиции? Во всей округе нет более злачного и богатого места, чем золотоносный пик. Его смущало только одно: эльфийским рейнджерам будет объявлена война. Он считал такое неожиданное нападение на земли Ав Риэл просто предательством. Ведь эльфы всегда считались союзниками для Эрафии. С этим нападением у королевства больше не останется друзей. Но приказ есть приказ, и ослушаться воли Ральфа Торруила Стокс не мог, не смотря на всю свою симпатию к былым союзникам.