Система строя была проста. Когда поступала очередная группа из четверых новичков, их сразу ставили по росту в конец строя. По мере того, как шли недели, новичков теснили все новые подростки, стремящиеся стать рыцарями, и они постепенно двигались к голове строя. Самые опытные группы возглавляющие строй через неделю отправлялись в другой барак к новому инструктору. Оррекс обучал только двадцать групп. Это означало, что учиться у него предстояло всего пять месяцев.

Грог был самым высоким, затем стоял Тим, Саша и Розмар, как самый низкий, был замыкающим. Таким образом, весь стой по высоте представлял собой подобие ветвей елки на детском рисунке, только в горизонтальной плоскости.

- Все на этот раз встали? - рявкнул Оррекс, недвусмысленно покосившись на Сашу.

Тот стоял как штык, и ничем не выдавал своей неприязни к командиру, которого сразу всем сердцем невзлюбил. Похоже, чувство неприязни у них было взаимным. Не найдя к чему придраться, командир отдал приказ быть на тренировочной площадке через пятнадцать минут. Строй сразу разбрелся по разным направлениям. В эти пятнадцать минут можно было делать все что угодно. Вместе со своими товарищами Саша потратил время на поход в отхожее место, а затем сразу направился на тренировочную площадку.

Оррекс начал тренировку с пробежки вокруг огромной тренировочной площадки, где занимались более девятисот будущих рыцарей. Саша никогда не отличался выносливостью, но старался держать темп и не отставать от своих товарищей. Только сейчас не отличающийся огромными мускулами подросток в полой мере почувствовал тяжесть выданных ему доспехов. Тяжелые поножи, полностью оковывающие ноги по пах, плохо разгибались в коленях, Многослойные стеганые доспехи, словно тяжелый рюкзак, тяготили плечи, а из-под стального шлема вскоре пот полился ручьем. Уже через несколько сотен метров мальчик понемногу начал отставать. Оррекс смотрел на это с явным раздражением. Когда толпа подростков кучкой пробежала один круг длиной чуть больше полумили, командир принялся дожидаться отставших. Не только у Саши были проблемы с выносливостью. От основной группы отстали, по меньшей мере, четверть парней, но только Александр отстал на триста метров. Орекс схватился за голову при виде, как тот еле поднимает ноги. Остальные отставшие уже прибежали, и теперь все дружно наблюдали, как последний бегун, проливая семь потов, медленно продвигается к финишу.

- Если ты сейчас не пошевелишь своими ногами, я лично тебе их отрублю! - крикнул со злости командир. - Я на культяпках быстрее бы добежал!

Саша даже не успел перевести дыхание, как Оррекс приказал отжиматься. По его стандартам, которые он сам лично вывел на протяжении многих лет работы, обучающиеся должны были отжиматься не менее двадцати пяти раз. Невозможно передать, каково было его удивление, когда худший бегун бессильно упал на землю на двенадцатом отжимании.

- Да как же можно быть таким слабаком?! - вскричал инструктор. - Боже, когда же наконец мне перестанут попадаться недоразвитые ученики?

Александр лежал на земле, не в силах подняться. Его руки тряслись от напряжения, а с лица градом катился пот, ведь он даже не отдышался после пробежки. Тяжеленное снаряжение мешало не только бегать. Любое упражнение с дополнительным грузом выполнять намного сложнее, чем налегке. Восклицания начальника он просто оставил без внимания. Ему и без этого было нелегко.

- Отвечать! - гаркнул тот.

- Я не знаю, сэр.

- Зато я знаю! - со злостью ответил Оррекс. - Будешь отжиматься до самого вечера, пока не сдохнешь прямо на этом клочке земли.

Раздался утренний сигнал, возвещающий о том, что пора завтракать. Оррекс отпустил всех в столовую. По пути туда все мальчишки подсмеивались над немощным мальчиком. Если история с неудачной побудкой быстро забылась, то теперь о Саше говорили все новички, которых тренировал Оррекс. Каждый из ребят норовил подойти к нему и выразить свое соболезнование в связи с недоразвитостью Александра. Так что кличка "недоразвитый" надежно прикрепилась к любителю компьютерных игр.

Завтрак Саша ел без аппетита. Какой может быть аппетит, если душу переполняет обида и злость на ребят, и особенно на Оррекса. Но сделать с этим он ничего уже не мог. Мышцы невозможно накачать за один день. Тим с Грогом тоже посмеивались над бедолагой, и от этого становилось еще обиднее. Один лишь Розмар молчал. И за это молчание объект насмешек был ему очень благодарен.

После завтрака Оррекс продолжил тренировку. Оказалось, что Саша слаб не только в отжиманиях. С приседаниями у него тоже была беда. Так же и с подтягиваниями. И с метанием камней. Все упражнения, которые давал ученикам Оррекс Саша выполнял наполовину. И каждый раз со всех сторон доносился безудержный смех ребят. Командир поливал грязью немощного мальчика и грозился выгнать его отсюда, если тот не выполнит нормы. Но слабые мышцы просто неспособны были выдержать требуемой нагрузки. К концу дня Саша настолько вымотался, что без боли в мышцах не мог и руку поднять. Буквально все его мускулы тряслись от перенапряжения. И что-то ему подсказывало, что завтра будет еще больнее. Вечером, когда командир дал отбой, изнуренный мальчик еле дошел до кровати и упал на нее без сил. В положении лежа он как-то стянул с себя поножи, распоясал доспехи и снял шлем.

"Я еще им покажу, - шептал себе мальчик. - Они еще узнают, кто я. Ничего, потом я каждому обосную, кто здесь недоразвитый. И особенно этой скотине Оррексу".

С этими мыслями Саша погрузился в сон.

Как ни старался Крисс разузнать об этом загадочном пророке, встретившемся на лесной тропке, никто ничего не мог ответить. В тот день ни один седовласый старец с посохом не проходил ни через одни ворота города. Никто его не видел, и никогда с ним не встречался. Утренний путник как в воду канул. Даже огромная сумма денег, которую оружейник обещал выплатить из собственного жалования за любую информацию, не помогла ничего разузнать. На седьмой день поисков верный слуга графа совершенно отчаялся. Странное чувство ему подсказывало, что Стеттер не должен идти на встречу с этим пророком. Но сделать он все равно ничего не мог. Граф был непреклонен, а распоряжений от Его Величества за эту неделю так и не поступало.

В пять утра Стеттер был уже на ногах. Наспех перекусив, он распорядился приготовить коня. Собравшись, он вышел из дома. На пороге его уже ждал верный друг. Увидев неодобрительный взгляд Его Светлости, оружейник вытянулся и твердым голосом сказал:

- Вы знаете, я не одобряю эту затею, но уж если вы все-таки поедете, то я еду с вами.

- Крисс, я должен быть там один, - с легким укором ответил граф. Ему польстила преданность друга.

- Вы можете быть там одни, но от моего сопровождения в дороге вам не уйти. Старик ничего не говорил о том, что вы должны ехать туда в одиночестве.

Стеттер улыбнулся и одобрительно похлопал друга по плечу.

- Ладно, поехали. Но только когда я скажу, ты остановишься и будешь меня ждать.

Два путника вскочили на коней, и быстро помчались к городским воротам, которые, по особому приказу графа, открыли на час раньше рассвета. Покосившись на оружейника, граф увидел, что тот был во всеоружии. Короткий кинжал, длинный меч в ножнах, и тяжелый двухзарядный арбалет со стрелами.

-Ты словно на войну собрался, - заметил Стеттер.

- Когда не знаешь, что тебя ждет, лучше как следует подготовиться, - бодро ответил тот.

Эти слова вызвали у графа лишь ироническую улыбку. Он считал, что в битве с дряхлым стариком хватило бы и кулаков.

- И как продвинулись твои поиски? - продолжил разговор Стеттер.

- Я надеялся, что они останутся тайной для Вашей Светлости, ведь вы так ревностно защищаете этого старика.