- Да, да, простите, - извинилась она, и с искусно сыгранной грустью в голосе продолжила: - Так сложно сейчас воспитывать ребятишек. Иногда даже приходилось голодать. Как раз в один из таких моментов, когда у нас не было и куска хлеба, ко мне подошел этот мужчина.

Она указала на Кэрна, и продолжила:

- Это было около месяца назад. Он предложил мне деньги, много денег. И сказал, что может устроить меня к одному влиятельному господину служанкой, но только я должна буду рассказывать ему обо всем, что происходит в доме. Я хотела отказаться. Я не шпионка, но как я могла обречь моих детишек на голодную смерть? Они же все для меня. Ради них я готова на все, даже на такой подлый поступок. Поймите, у меня не было выбора. Я думала только о моих малютках...

- Я понимаю вас, - снова перебил мэр. - Что же было дальше?

- И тогда он привел меня к дверям дома, в котором жил Стеттер. Этот мужчина сказал мне, что все уже договорено. Нужно только сказать дворецкому, что я королева медуз. Я тогда удивилась, думала, что меня сочтут сумасшедшей, но не могла ослушаться. Это было только ради моих детишек. Я ему сказала нужные слова, и тут же меня наняли служанкой. Я делала свою работу очень старательно и добросовестно. Я была хорошей служанкой. Но раз в неделю мне приходилось рассказывать этому господину обо всем, что происходило в доме.

- То есть вы передавали Кэрну только сведения и больше ничего?

- До недавнего времени - да. Но около недели назад в дом приехал гонец. В руках у него было письмо. Вскрытое письмо. И он попросил меня передать его графу лично в руки. Говорил, что это письмо очень важное.

Она на секунду замялась, соображая, как же лучше преподать эту историю.

- Так, так, так. Это уже интересно. И что же вы сделали с письмом?

- Я... ну, вы понимаете, оно было вскрыто, и я испугалась. А вдруг мне не поверят, что письмо уже было вскрыто? Я ведь не глупая. Я понимаю, что за вскрытие таких важных писем могут даже повесить. А я никак не могла рисковать. У меня же дети. Как же они останутся без меня? Кто их будет кормить? И я решила сперва посоветоваться с этим господином. Возможно, он бы подсказал, как мне стоит поступить с письмом. Я принесла письмо ему, и он сказал, что я поступила правильно. Он говорил, что меня сразу бы заподозрили в измене, и повесили бы. И еще сказал, что сам отнесет это письмо графу. Что он обладает достаточно высокой репутацией, чтобы ему поверили. И что мне не стоит никому говорить об этом письме, иначе меня сразу признают виновной в измене. И я ему поверила. Я никогда и никому не говорила о письме, и вот сегодня узнала, что граф Стеттер погиб. Ах, если бы я только знала, я бы никогда не взялась за эту работу! Но мне нужно было достать деньги. Иначе мои дети. Ах, мои дети.

Мэру показалось, что она сейчас расплачется.

- Не волнуйтесь так, - поспешил он успокоить убитую горем женщину. - Того, что случилось уже не вернуть. Скажите, как выглядел конверт, который вы передали мистеру Кэрну?

- Он был мокрый, когда мне его передавали. Когда он немного подсох, то весь скукожился.

Мэр достал письмо, которое нашли в доме Кристиана и показал его девушке.

- Посмотрите внимательно. Это был именно этот конверт.

Мэри подошла, взглянула на письмо и сказала:

- Да, я узнаю его. На нем была именно эта печать.

- Что ж, господа, - снова обратился к присутствующим мэр. - Ввиду последних событий придется исключить мистера Кэрна из числа претендентов на должность главнокомандующего королевской армией. Обвинение достаточно серьезны, и нельзя закрывать на них глаза. Суд по этому делу состоится через три дня, а пока я вынужден взять всех подозреваемых под стражу. Стража, задержите Тернера и двух свидетелей!

- Что это значит?! - негодующе выкрикнула Мэри.

- Вы - самоотверженная женщина, - сказал мэр. - Я восхищаюсь вашей стойкостью. Ради правосудия вы, не считаясь с наказанием, признались в предательстве. Если ваши слова подтвердятся, то я лично буду просить судью о замене вашей смертной казни пожизненным заключением и прослежу, чтобы ваши дети ни в чем не нуждались.

На женщину было страшно смотреть. Она только что осознала все последствия содеянного. Служанка покойного графа резко повернулась к старику и с негодованием начала кричать:

- Что это такое?!Ты сказал, что я не понесу наказания! Что мне заплатят за разоблачение Кэрна! Я отказываюсь от своих слов! Я ничего этого не делала. Это старик меня заставил! Это он все подстроил!

Торисар не отвечал. Он сейчас смотрел на Кэрна, а тот был просто подавлен. Отпираться уже не было смысла. У них все равно нет доказательств, кроме показаний глупой женщины, которая сейчас отказывается от своих слов. Единственный, кто мог сейчас что-то доказать - это Алиса, а она успела сбежать. Но главным для чемпиона было то, что из-за старика он все потерял. Власть была уже в его руках, но теперь он еще дальше от своей цели, чем до встречи с проклятым магом.

- Стража, уведите их из зала, - приказал мэр, не обращая внимания на крики вырывающейся женщины.

Расторопные стражники быстро вывели из зала немощного старца, покорного мужчину и негодующую, брыкающуюся женщину. Последнее, что слышал Кэрн, выходя из зала заседаний - это как мэр провозглашал Мартина новым главнокомандующим королевской армии.

Алиса быстро шла по узкой лесной тропке. Хотя она сама даже не знала, куда и зачем она идет. Ее мысли были далеко. Ноги сами несли маленькую путницу. У нее не было больше родственников, не было пристанища, которое она могла бы назвать домом. А стоило ей попасть на глаза стражнику, ее бы сразу же взяли под стражу. Скорбь по отцу и ощущение собственной беспомощности терзали ее душу. И чем быстрее становились внутренние терзания, тем быстрее она пыталась идти. Алиса не хотела плакать, но слезы сами катились из глаз, капая на протоптанную грунтовую дорогу. И лишь услышав впереди журчание ручья, она вдруг осознала, где находится, и куда именно несут ее ноги. А всего какую-то неделю назад она была так счастлива на этой дороге. Нет, этого больше не повторится. Она больше никогда не будет рядом с Александром, больше не обнимет ее отец, и никогда она не вернется домой.

Посидев несколько минут в рыданиях, она нашла в себе силы подняться и пойти дальше. Больше всего на свете сейчас ей хотелось встретиться с Сашей. Возможно, он бы смог успокоить девочку, и если не вызвать на ее лице улыбку, то хотя бы унять эти мучившие ее слезы. Вряд ли их встреча была возможна. Молодым рекрутам запрещалось покидать стены казарм. Алиса прекрасно знала это, но в душе все же надеялась на эту встречу.

Вторая половина пути была проделана девочкой так же незаметно, как и первая. Очнувшись от своих грустных мыслей, она увидела, что уже вышла на поляну, на которой располагались казармы. Вот только сейчас у массивных обитых железом дверей никого не было. Девочке стало не по себе. Захотелось просто развернуться и пойти дальше. Но идти все равно было не куда. Оглядевшись по сторонам, она положила мешочек с едой и маминой шкатулкой, подобрала с земли небольшой булыжник и робко постучала им по металлической скобе. Никто не отозвался. Тогда она постучала сильнее. Затем еще сильнее. И когда несчастная уже молотила со всех сил, за воротами раздался недовольный голос:

- Ты чего стучишь? Тебе делать нечего?

- Я хочу увидеть мальчика, - ответила Алиса. - Он поступил на прошлой неделе. Его зовут Саша.

- Так ты еще и баба? Уходи отсюда! Тут не место для свиданий.

- Я знаю, но мне очень нужно его увидеть. Пожалуйста!

- Я сказал, уходи! - раздалось из-за двери.

- Но мне некуда идти! Поймите, мой папа сегодня умер. У меня больше никого не осталось.