- Чего по сторонам зыркаешь, недоделок? - резко прервал его мысли Оррекс. - Или ты уже успел пятьдесят раз присесть?

- Нет, сэр, - ответил Саша. Для него эта задача была просто невыполнима. Он в трусах не смог бы присесть и сорока раз, не говоря уже о том, чтобы сделать это в латных поножах, стальном шлеме и тяжелых стеганых доспехах.

- Тогда чего глаза выпучил? Во время обеденного перерыва будешь отжиматься, пока остальные набивают брюхо.

- Есть, сэр, - без эмоций ответил мальчик.

Принять дополнительные нагрузки после тренировок стало для него вполне обычным делом. Даже если "любимый" ученик очень старался выполнять все приказы и ни на что больше не отвлекаться, в течение дня Оррекс все равно находил оплошность, за которую можно было его наказать. Мальчик уже и не жаловался на это. Ведь он знал, что с каждой такой тренировкой его мышцы становятся все больше, а сила возрастает. А чтобы догнать по силе своих товарищей, нужно было тренироваться больше чем остальные, что он и делал, раздражая своего командира. Он уже привык к концу обеда бежать сломя голову в столовую, и наспех съедать все, что успеет съесть за несколько минут. Лишь утром ему удавалось без спешки позавтракать. Ужин обычно он так же ел после всех остальных.

Две недели тренировок уже давали ощутимые результаты. Вместо начальных своих тринадцати отжиманий от пола, Саша мог отжаться семнадцать, но все равно это было слишком мало по сравнению с нормой в сорок. Количество приседаний и подтягиваний так же возросло, и он с радостью в душе отмечал эти изменения. Теперь у него появился стимул быстро развиваться. Ведь его задачей было не стать через пять лет рыцарем, а уже сейчас научиться защищать себя от посягательств Парона и его товарищей, чтобы его друзьям никогда больше не приходилось заступаться за него и получать увечья.

Первая половина дня прошла так же уныло и изнурительно для неподготовленного тела Александра. За сорок пять минут, которые предназначались для отдыха, он должен был пробежать три раза вокруг тренировочной площадки, присесть полторы сотни раз и столько же раз отжаться. Он давно привык терпеть адскую боль в перегруженных мышцах, а за это время тело понемногу адаптировалось к нагрузкам. Мальчик не мог сказать, что мышцы перестали болеть совсем, просто он уже свыкся с болью, и практически не замечал ее. "Такими темпами через пять лет я буду как Шварцнегер", - подбадривал себя Саша.

Пробегая мимо столовой, он увидел выходящего оттуда Розмара. Тот сочувственно посмотрел на бегущего товарища и усмехнулся, помотав головой. На бегу, Саша помахал другу рукой и тут же подумал, как это глупо выглядело со стороны. Но Розмар этого не заметил. Он уже отвернулся и бодро зашагал в сторону казарм. Возможно, Александр бы задумался, почему его друг так быстро поел, но он был занят намного более волнующим занятием: укорял себя за глупость, которую только что сморозил.

За пятнадцать минут до окончания обеда Оррекс разрешил тренирующемуся сходить в столовую, и тот, не теряя ни секунды, помчался подкреплять измученный чрезмерными нагрузками организм. Когда он вернулся, парни уже становились в строй. Саша стал занимать свое место между Тимом и Розмаром, но вдруг увидел, что последнего нет в строю. Слева от него стоял Тим, а справа - один из новичков, пришедших сюда через неделю после поступления Александра.

- Где Розмар? - бросил он здоровяку.

Тот лишь пожал плечами. В его лице читалось полное недоумение. Их товарищ никогда не опаздывал.

- Может запор? - предложил Тим. - С моей бабушкой такое иногда случается. Она часами пропадает в нужнике.

- Это вряд ли, - ответил Грог.

Саша посмотрел в ту сторону, где стояли строем друзья Парона, и его насторожило то, что те сами с улыбками посматривали в его сторону. Присмотревшись немного, он заметил на лбу одного из парней вздувшийся шишак. Больше никаких доказательств было не нужно. Мальчик понял, что именно по их вине отсутствует его товарищ. У Александра перед глазами мгновенно стали рисоваться картины одна страшнее другой. Его друга явно избили в отместку за ночное поражение и бросили где-нибудь за стенами казарм, где никто не ходит. Решив, что ждать больше нельзя, Саша вышел из строя и обратился к Оррексу:

- Простите, сэр. Розмара нет в строю.

- Тем хуже для него, - резко оборвал он благородный порыв мальчика помочь другу.

- Но сэр, если...

- Если ты сейчас не заткнешься, то я в твою недоразвитую задницу свой сапог запихну! А Розмару отдельно достанется за пропуск тренировки.

На этом разговор был окончен. Отовсюду полетели смешки. Даже Тим залился громким смехом, не понимая всей серьезности ситуации.

- Чего зароготали?! - Прикрикнул на своих подопечных рыцарь. - Упали и отжались тридцать раз!

Ученики быстро повиновались приказу. Саше пришлось тренироваться, несмотря на то, что на душе у него был тяжкий груз. Он не мог дождаться конца тренировки, чтобы разыскать пропавшего друга и узнать, что же произошло на самом деле. Время текло медленно. Иногда Саше удавалось отвлечься от тяжелых мыслей и сконцентрироваться на процессах бега, прыжков и отжиманий. Но всякий раз тревога возвращалась.

Наконец-то настало время ужина. За вторую половину дня Оррекс словно забыл о Сашином существовании. Возможно, он уже отвел душу, накричав в самом начале на вышедшего из строя мальчишку, а возможно, у него сегодня не было настроения для издевательств. Благодаря этому, Саша мог спокойно идти в столовую после тренировки вместе со всеми. Как только рыцарь отпустил своих учеников, Александр резко перегородил путь рванувшимся вперед товарищам, выставив руки, как шлагбаумы, и сказал:

- Посмотрите вон на того парня.

- Убери от меня свою мотыгу, а то я ее сейчас пополам переломаю, - с раздражением ответил Тим. Такой жест со стороны "недоразвитого" казался ему верхом заносчивости.

- Да не горячись Тим. Наш друг пропал, - охладил его Грог, и, обратившись к Саше, спросил: - Что там?

- У него шишак на лбу. Мне кажется, что это из-за них Розмара нет. Но он успел дать одному в лоб.

Парень, на которого указывал Александр, шел в столовую в окружении других мальчишек. Он как раз обернулся в тот момент, когда на него устремили взгляды Грог с Тимом. Шишак уже начал потихоньку проходить, но еще был достаточно большим, чтобы сразу кинуться в глаза. Видимо, не только Саша изучал по синякам лица своих недругов. Грогу не нужно было объяснять, что это за парень, и почему у него зуб на Розмара, как, впрочем, и на каждого члена их четверки. Мгновенно поняв все, здоровяк сказал:

- Давайте за мной, - проговорил здоровяк, и кинулся догонять помеченного Розмаром парня.

Втроем они быстро настигли мальчишку, и Грог перегородил ему дорогу своими могучими плечами.

- Говори, тухлорылый, где наш друг?

От неожиданности тот аж подскочил на месте. На его лице проскользнул дикий ужас.

- Я... - начал, было, лебезить он. Но тут обладателю шишки на лбу пришли на помощь товарищи. Они один за другим выныривали из толпы и останавливались на месте стычки.

- Своего не досчитались? - с ехидной усмешкой проговорил долговязый парнишка с рыжими волосами. По его поведению и уверенности во взгляде было сразу понятно, что именно он главный заводила в этой компании. Грог мгновенно узнал в нем того парня, который отчаянно метелил его по лицу в то время, когда двое дружков держали руки.

- Советую поискать в лазарете, - добавил он после небольшой паузы. - Хотя, зачем вам его искать? Скоро вы все туда отправитесь.

Его глаза блеснули недобрым огоньком, не предвещающим ничего хорошего. Затем он двинулся вперед, проталкиваясь между стоящими друг возле друга противниками, словно ледоход пробивает себе путь в кишащем айсбергами океане. Следом за ним прошли мимо и все остальные. Последним проходил Парон. Его победоносный взгляд надежно запечатлелся в памяти Саши. Он шел словно маленькая шавка за сворой бульдогов, считающая, что это именно ее пугаются прохожие.