Шейдар убрал руку и снова впился в мои губы. Как будто хотел помешать мне сказать что-нибудь ещё.

Я послушно дала себя отвлечь.

Мне тоже не хотелось думать о будущем. Которое неумолимо наступало с каждой прожитой минутой.

Мы старались растянуть их как могли.

После обеда сходили проведать госпожу ар-Терион и её дочь. Бедняжка Шейла получила допрос с пристрастием от брата и долго с жаром доказывала ему, что нет у нее никаких тайных любовников, в которых она влюблена. А младший принц просто несёт чушь, потому что решил зачем-то за ней приударить – от скуки, наверное. Но она, разумеется, никаких его ухаживаний не принимала и не поощряла, потому что по нему за версту видно, что он «бабник и легкомысленный придурок». Старшего принца Шейла охарактеризовала как «напыщенного индюка», которому нет до неё никакого дела.

Шейдар немного успокоился. Взял с сестры слово, что она тут же поставит его в известность, если принцы станут её донимать. Та, покрасневшая и обозлённая, велела ему не совать нос в её дела. Но в конце концов, после угрозы отослать её обратно в форт-Терион, слово дала.

Леди Магдалена смотрела на всё это, посмеиваясь, и не вмешивалась. Она вообще относилась к воспитанию детей довольно философски, как я поняла.

Пока Шейдар и Шейла ругались, она подошла ко мне и участливо погладила по руке.

- Как ты, милая? Надеюсь, общество моего сына доставляет тебе не больше хлопот, чем Тени, которые на тебя охотятся. Признаю, у него… слегка вспыльчивый характер. От отца достался. Тот был настоящий вулкан. Что ж. Наши недостатки – продолжение наших достоинств! Зато в спальне такие драконы…

- Мама! – рявкнул Шейдар.

- Что? – обиделась леди Магдалена. – Дай мне поговорить с будущей невесткой по душам. Тем более, после стольких ночей наедине с тобой, вряд ли такие разговоры могут её смутить.

Я чувствовала, как горят щёки, и старательно придумывала, что ответить. Никакие умные слова в голову не шли.

- Что вы, леди ар-Терион! Поверьте, ваш сын ведёт себя со мной как настоящий рыцарь! Чтоб вы знали, по ночам он меня охраняет, и только…

- Видимо, недостаточно крепкое приворотное зелье вам сварили! – фыркнула леди Магдалена. – И вообще, сынок, ты меня разочаровываешь! Твой отец меня уложил в постель в первую же ночь знакомства, а на следующее утро сделал предложение!

- Мама!! – прорычал Шейдар, теряя терпение и багровея.

Я потупилась.

- Пожалуйста, не упоминайте больше меня, вашего сына и брак в одном предложении. Мы здесь все понимаем, что это слова не сочетающиеся. Полный нонсенс. Такого никогда не будет, даже представить смешно.

Я постаралась нацепить на себя спокойную улыбку.

И поразилась вдруг, какая странная, напряжённая тишина установилась.

- То есть, идея брака со мной кажется тебе смешной? – сощурился Шейдар. В его голосе звучали опасные нотки.

- Я не то имела… - спохватилась я.

- И что же, скажи мне на милость, в этом тебя так смешит?

Дракон оставил, наконец, попытки вытрясти душу из Шейлы, и теперь медленно подкрадывался ко мне с рассерженно-кровожадным видом.

Ох, мамочки! Моё злое драконище, видимо, ещё не до конца выпустило пар. А теперь ещё и Шейла его раззадорила.

Я попятилась.

- Идите, дети мои, вне помещения отношения выясняйте! – замахала руками леди Магдалена. – В этой спальне весьма красивая мебель и старинные зеркала. Я бы не хотела, чтоб они пострадали.

Шейдар схватил меня за талию и потащил прочь.

Едва дождался, пока выйдем в коридор. Прижал к стене.

Жёсткие губы накрыли мои.

Яростный, злой, самый крышесносный поцелуй в моей жизни.

- Уже поздно, пора спать, - сощурился Шейдар. – Идём-ка.

У меня мурашки побежали по спине.

- Ты даже не станешь откручивать мне голову? – едва переводя дух, переспросила я.

Дракон зыркнул сердито.

- А что толку? Что я не устраиваю тебя в качестве начальника, я давно уже понял. Но для меня сюрприз, что в качестве жениха тоже забракован. Даже без права доказать, что я состою не только из недостатков, как ты, должно быть, думаешь. Кое-какие преимущества быть моей невестой тоже имеются. Тебе бы не помешала наглядная демонстрация.

Я закусила губу и позволила меня увести.

Горячие пальцы Шейдара на моём запястье жгли огнём.

Ох, кажется, я задела его самолюбие!

Я ни на минуту не могла допустить, что он это сейчас всё серьёзно. Но, видимо, даже гипотетические рассуждения, в которых девушка осмеливается не падать в обморок от счастья при одной мысли о том, чтоб выйти за него замуж, раздражают Его сиятельство.

- Мы куда?

- В спальню, куда ещё! – остро глянул на меня дракон.

Я вдруг растерялась.

Какое-то смутное чувство тенью легло на сердце.

- Что такое? – нахмурился Шейдар. И немедленно затормозил.

Что мне в нём особенно нравилось – он переходил в собранный боевой режим по щелчку пальцев, моментально отставляя прочь любые споры, легкомысленные разговоры или, как сейчас, постельные намёки, как только ситуация касалась моей безопасности.

Я остановилась посреди длинного коридора, освещённого лишь канделябрами на стенах, и прислушалась к ощущениям. Король так и не появлялся, и никто не знал, когда будет. Пятый день подходил к концу. Я ощущала разбитость и ужасную усталость, не столько физическую, сколько эмоциональную. Чувствовала себя добычей, на которую охотятся. И вот теперь…

- Мне почему-то не хочется возвращаться в ту комнату. Давай ещё погуляем перед сном? Может, в парк? – с надеждой посмотрела на Шейдара.

Он подошёл ближе, взял моё лицо в ладони и теперь хмуро вглядывался в него, мрачнея с каждым мгновением.

Я попыталась оправдаться:

- Прости, что капризничаю, но мне правда…

- Не извиняйся, - отрезал Шейдар. – Мне всё это не нравится. У твоего дурного предчувствия наверняка есть причина.

- Я опасаюсь оставаться наедине с тобой и кроватью? – попыталась пошутить я.

- Давно уже нет, хоть сейчас-то мне не ври! – отмахнулся Шейдар. – Тут явно другое.

Пока я смущалась от его слов, он напряжённо размышлял.

- Тенеходец, который скрывается во дворце, прекрасно знает, кто где ночует. В прошлую ночь никаких нападений не было. Но это не значит, что нам будет везти так всегда. Конечно, я снова не планировал спать. И был бы счастлив поймать ублюдка. Но заставлять тебя быть наживкой тоже неправильно. Так что думаю, ты права. Не стоит сегодня туда возвращаться. Найдём другое место для ночлега.

Ничего себе!

Великий фельдмаршал, оказывается, умеет признавать ошибки и соглашаться с чужим мнением. Очередное открытие.

Я уж думала, влюбиться сильнее не смогу. Но Шейдар постоянно умудряется меня удивлять.

- Поищем другую спальню? – несмело предположила я.

- У меня есть идея получше! – загадочно сверкнул глазами Шейдар. – Тебе понравится.

Мне и правда понравилось.

Моя библиотекарская душа расцвела и воспряла, когда я очутилась в дворцовой библиотеке.

Сейчас, в поздний вечерний час, это потрясающее место казалось уединённым оазисом мирной жизни. Атмосфера тысяч книг, истории, привычный шёпот множества мудрых голосов, который я, казалось, слышала, любовно пробегая кончиками пальцев по корешкам, дарили покой и уют.

- Но как мы будем…

- Помнится, где-то здесь был укромный диван.

Шейдар потащил меня куда-то вглубь библиотеки, за роскошный шкаф красного дерева.

В самом дальнем углу и правда обнаружился диван из бледно-золотистой кожи, тут и там расцвеченный королевской эмблемой, тиснёной золотом. Кажется, это место было предназначено для уединённого чтения представителей королевской семьи. Но я сомневалась, что кто-то из них настолько любит книги, чтоб приходить сюда ночью.

- Я знал, что тебе понравится! Давно не видел, чтоб у тебя так блестели глаза. Ты наконец-то ожила! – Шейдар стоял, прислонившись плечом к стеллажу с книгами, и любовался на мою реакцию.