- Так-то лучше. Спасибо, - сдавленно проговорил Шейдар и с видимым усилием отвернулся.

Мы с полминуты друг на друга старались не смотреть. Но и городского пейзажа за окном я лично не замечала.

- Милорд, и всё-таки? – едва сдерживая смех, спросил кучер, и я вспомнила о его существовании. – Или здесь и заночуем? Я-то не прочь!

Мы снова столкнулись взглядами. Шейдар вопросительно приподнял бровь.

- На площади, - смущаясь, пробормотала я.

- На какой из, Молли? – требовательно уточнил дракон. – В столице их с полдюжины.

- А я не знаю! – растерялась я. – Мы с Шейлой шли, шли по каким-то лабиринтам, и пришли. Я понятия не имею, как называлась площадь, где стоял шатёр! Я ж не местная.

Шейдар обречённо стукнулся затылком о деревянную стенку кареты.

- Валяй по всем площадям города по очереди! – махнул рукой он. – Ищи какой-то шатёр.

- Белый, - подсказала я.

- Белый шатёр!

- Будет сделано! – воскликнул кучер и залихватски присвистнул. Раздался щелчок кнута, лошади заржали и резво тронулись с места.

Меня тряхнуло, я чуть не слетела с края.

Шейдар сделал резкое движение вперёд, как будто собирался меня ловить. Я удержалась на краю. Он тоже замер. Мы снова сцепились взглядами. Да что ж за проклятие такое… Мне хочется к нему на ручки.

- Между прочим, это не я вам свалилась на голову, а вы мне! – упрямо заявила я. Восстановила равновесие. Плотнее закуталась в шаль.

- Это было дело государственной важности! – процедил Шейдар. Он тоже снова откинулся на диване, принял обманчиво-расслабленную позу, широко расставив колени и одной рукой вольготно расположившись на спинке. Вторая напряжённо постукивала по колену, и я залипла на эти движения красивых, длинных пальцев. Дракон был вовсе не так спокоен, как хотел казаться. Признаться честно, больше напоминал кота, который караулит мышь у норы – и вроде бы хищник каменно-неподвижен, а кончик хвоста нервно дёргается, выдавая охотничью готовность в каждую секунду сделать бросок.

Мы снова замолчали.

Карета бодро катилась по мостовой, чуть подскакивая на круглых булыжниках. Эта мерная тряска вовсе не убаюкивала меня, а почему-то наоборот, отдавалась во всём теле странной пульсацией.

- Что будет, когда мы снимем действие заклятья? – спросила я.

Шейдар бросил на меня хмурый взгляд.

- Я ещё не решил.

Снова повисло тяжёлое, давящее молчание.

- Вы меня накажете? – уныло уточнила я на всякий случай.

- По-хорошему, тебя бы отшлёпать как следует! – мрачно проговорил дракон, смерив меня угрожающим взглядом. Моя пятая точка жалостно заныла, и я порадовалась, что на мне столько пышных юбок. Предыдущий шлепок дракона практически не почувствовался.

Но что, если он надумает сначала их снять?..

Я закрыла лицо ладонями. Проклятое зелье! Ну что оно со мной творит? Почему я это всё так живо представила? И почему, скажите на милость, моё тело отозвалось странным взрывом страха и предвкушения?

- Стыдно стало? – по-своему интерпретировал дракон. – Это хорошо. Но не поможет.

Как же здорово, что он не умеет читать мысли.

Я выглянула из-под пальцев.

- Ну, вообще-то вы не имеете права меня и пальцем трогать! Да, я поступила не очень хорошо… но это была необходимая оборона! Любой суд меня оправдает.

Ах, чёрт.

Кажется, ко всему прочему это зелье ещё и развязывает мне язык. Не то, чтобы и до этого я слишком сдерживалась, конечно. Но теперь путь от мысли до языка стал совсем коротким, и это нехорошо.

Дракон вспыхнул и разозлился ещё больше.

- Смотря судом какой страны судить! По нашим законам мои сотрудники находятся в полном моём распоряжении на весь срок действия контракта. Который, смею напомнить, я разрывать не собираюсь.

- Даже теперь? – ахнула я, убирая руки. Шаль соскользнула, белая кожа мелькнула в полумраке кареты. Взгляд Шейдара метнулся туда немедленно, как примагниченный. Кадык дёрнулся на горле.

- Теперь особенно, - хрипло проговорил он. – Планирую держать тебя на расстоянии вытянутой руки до тех пор, пока ты не искупишь свою вину.

Я не успела придумать достойного ответа.

Кучер по-кабацки ругнулся и выкрикнул:

- Ах ты чёрт, забулдыга несчастный, кто ж так под колёса кидается!

И одновременно с этим карету резко дёрнуло.

Я слетела со своего места.

И со всего размаху плюхнулась прямиком на дракона.

- Ну, или ближе! – довольно проворчал он. – Так даже лучше. Очень уж вид хорош.

Я испуганно дёрнулась. Напрасно.

Обе драконьи лапы обхватили меня всю крепко-накрепко, что не шевельнуться. Я могла только упираться ему в грудь ладонями в попытках отодвинуться подальше. Сердце заколотилось, как бешеное.

На свою беду, я добилась обратного эффекта. Мой вырез всего лишь оказался ещё ближе к затуманенным и потемневшим глазам дракона.

- Ненавижу вас! – шепнула я.

Он даже не думал делать вид, что не разглядывает мою грудь.

- Мне глубоко плевать, - невозмутимо констатировал он. И перехватил меня за талию поудобнее. А другая его рука сместилась ниже, вольготно устроилась там. Я напряглась, как струна. – Ты во всём этом виновата, Моль. Так что терпи. Подумать только, меня, Шейдара ар-Териона, Истребителя Тьмы, обвела вокруг пальца и отравила собственная секретарша! Должен же я извлечь из этого позорного факта хоть какую-то выгоду.

- Вашество, на Площади Семи Королей никаких шатров! Ни захудалой палатки, даже торговцы пирожками спать ушли!

- Едем дальше, - лениво скомандовал дракон. – У нас вся ночь впереди.

- Понял! Н-но, родная! Па-а-шла!

Дракон устроился с комфортом и продолжил внаглую созерцать открывающиеся виды, словно картину на выставке.

Я постаралась вложить в свой взгляд всё презрение и всё отвращение к его деспотическим замашкам.

- Если бы вы не вели себя так, мне бы не пришлось придумывать затею с отворотным зельем!

- Если бы ты не была такой строптивой кобылкой, а смирилась с необходимостью и просто исполняла свои рабочие обязанности, тебе не нужно было бы затевать побег, - парировал Шейдар. – А мне – тратить драгоценное время на то, чтобы разбираться с твоими бесконечными фокусами. В печёнках мне уже это всё сидит! Что за отвратительный у тебя характер для девушки? Будь моя воля, никогда бы и близко не подпустил такую к важным обязанностям. Никогда, никто из моих слуг не позволял себе подобного поведения. Я выгонял с волчьим билетом за меньшие провинности.

Я надулась и не знала, что на это возразить.

Если бы я смирилась, и правда ничего бы не было.

И вообще, это чистая случайность, что наши жизненные пути пересеклись. Если б не странные причуды судьбы, у двух наших миров не было бы ни единого шанса когда-либо столкнуться.

Смотрю ему в глаза. И почему-то кажется, он думает сейчас то же самое.

Мерно трясётся карета, подпрыгивая на булыжнике. Цокают копыта лошадей. Полная луна светит в окна, заливает карету мягким серебристым светом.

Ладонь дракона медленно проводит по моей спине выше, его пальцы ныряют мне в волосы. Обхватывают затылок.

Наши губы близко.

Очень близко.

Плотно сжатая линия рта. Какой же ты красивый, сволочь! И как вкусно пахнешь.

Наши взгляды скрещиваются, подобно клинкам фехтовальщиков.

- Я не стану тебя целовать, Моль, - с расстановкой говорит Шейдар. – Даже если будешь смотреть вот так. Словно умоляешь. Это для меня вопрос принципа! Моя воля – то, что сделало меня тем, кем я являюсь. Я себе не прощу, если поведусь на магические фокусы одной ушлой девицы и расплавлюсь, как глина на солнце. Хотя…

Дракон поднял другую руку и коснулся моих губ. Больше почти не держит, я могла бы попытаться вырваться. Но почему-то не шевелюсь. Почти лежу на широкой, твёрдой, такой надёжной груди.

Медленно проводит шершавыми кончиками пальцев по нежной коже.

Меня охватывает трепет.

- Так и тянет поддаться…

Чуть приоткрываю губы под нажимом пальца. Его кожа солёная и терпкая на вкус. Куда-то пропадает весь окружающий мир, все запахи и звуки. Больше ничего нет, кроме его горящих глаз, твёрдости тела подо мной, крепко держащей меня руки, осторожных пальцев, ласкающих мои губы.