Откинувшись головой на камень стены, жадно ловлю глотками ночной воздух пересохшими губами. Ночь пахнет фиалками и розами. А на моих губах до сих пор вкус приворотного зелья.

Это же всё враньё? Его страсть и одержимый порыв. Этот дракон просто околдован и не понимает, что происходит. Принимает этот морок за настоящее. Но я-то знаю правду? Я должна остановить. Остановить его немедленно…

Мгновение за мгновением утекает в полумраке, наполненном нашим шумным дыханием.

- Какая ты вкусная, оказывается! С ума сойти, - шепчет Шейдар. И проводит языком вдоль моей ключицы.

Меня кидает в дрожь с ног до головы. Жар под кожей разгорается всё сильней. Мои пальцы запутались в его волосах, я прижимаю голову дракона к своей груди, из меня рвётся протяжный, томный стон.

Проклятие, что за звуки издаёт моё тело?! Понятия не имела, что так могу. Даже не сразу поняла, что это я.

Но дракону, кажется, ужасно нравится.

- Надо же! Какую ты музыку умеешь производить. Не терпится услышать больше.

Треск кружева на платье.

- Лорд ар-Терион! У вас всё в порядке? Я слышал какой-то грохот…

Я с трудом узнаю голос, он кажется смутно знакомым. Вспоминаю, что вроде бы, так звучал тот усатый министр, или кто он там, с которым беседовал Шейдар на балу.

Но мой дракон сейчас явно не расположен к светским беседам.

С видимым трудом отрывается от моей шеи и рычит через плечо:

- Пошёл к фор-р-р-ловой бабушке! Чтоб я тебя тут не видел через три секунды! И тр-ри уже было!

- Чокнутый, - бормоча себе под нос, усатый мигом ретировался. – Контузило его там на Севере, не иначе…

Я растерянно смотрю на Шейдара. Он нависает надо мной, закрывая собою всё. Большой, яростный, тёмный. Только глаза горят зелёными огнями. Впиваются в меня, раздевают взглядом. Дракон тяжело дышит, обе его руки ладонями прижимаются к камням по обе стороны от моей головы, закрывая путь к побегу. Если бы я была в состоянии куда-то бежать.

А я ещё сомневалась в качестве зелья! Подозревала гадалку в шарлатанстве.

Но на мою беду, зелье оказалось более чем действенным.

Честно говоря, хотелось бы поменьше.

Я уже готова буквально на всё, и остатки разума едва-едва цепляются за воспоминания о том, что я взрослая, разумная девица, которая ещё пять минут назад была твёрдо намерена бежать от этого злого дракона. И у которой ещё пять минут назад вроде как была гордость.

Сейчас хочется только одного. Чтоб продолжал. Прям с того места, на котором остановился.

Горит зацелованное плечо, с которого он уже успел стянуть кружево.

Но ещё сильней горят губы. Мне отчаянно хочется, чтобы их коснулся тоже. Так, как, оказывается, умеет трогать. Грубо, властно, по-особенному. Меня так никто, никогда…

Но Шейдар остановился и почему-то не продолжает.

Вместо этого хмурится, и меж его тёмных бровей залегает знакомая сердитая складка.

- Та-а-ак… Моль. Стоп. Что-то здесь не то.

- Да что не то? – вспыхиваю я и отвожу взгляд, неуклюже подтягиваю платье обратно на плечо. – Я вам не подхожу в качестве объекта интереса, да? Вы вдруг совершенно случайно вспомнили, что я всего лишь ваша невзрачная секретарша? Ну извините, это всё платье такое, дурацкое.

Он берёт мой подбородок и властно поднимает. Заставляет посмотреть себе в глаза.

- Так. «Невзрачная секретарша». Ты вообще в курсе, что я в шаге от того, чтобы затащить тебя вон в те кусты? И порвать к чёрту твоё «дурацкое платье» на тысячу дурацких кусков?

Я заткнулась. А сердце сделало кульбит где-то в районе живота. Или ниже.

Закусила губу и стала ждать, что ещё скажет.

Или сделает.

Но дракон продолжал хмуриться и каким-то чудом держать дистанцию между нами. Хотя я даже отсюда видела, как бешено пульсирует жила на его загорелой шее. А жаром от драконьей кожи можно было бы вскипятить чайник.

- А «не то» здесь совсем другое. Я никогда в жизни до такой степени не терял голову от какой-то юбки!

Я обиделась. Сильно.

Ну и что, что зелье! И я абсолютно в него не влюблена.

Всё равно во мне проснулась женская гордость, и слышать подобное было обидно. Я проскользнула под рукой Шейдара и рванулась уйти.

Как я была наивна! Этот дракон и в обычном-то состоянии не склонен был выпускать из рук то, что считал своим. Под действием зелья и вовсе сделался невменяемым.

- Стоять!

Он схватил меня за талию обеими руками и поднял как пушинку на уровень своих глаз. Прищурился и вкрадчиво произнёс:

- Так что, ты говоришь, делала с моим бокалом, маленькая лгунья?

Страх и возбуждение слились в моей крови в такой безумный коктейль, что я ощущала себя как пьяная мышь, танцующая перед носом у кота.

- Ну… это…

- Не блеять! – рыкнул Шейдар. – Я уже один раз повёлся на твои уловки, дурак. Рапортуй сейчас же, по-военному чётко, глядя мне в глаза. Что именно ты влила мне в проклятый напиток?!

Ох, мама дорогая.

Кажется, на самом деле я до этого никогда не видела этого дракона злым.

Ну, думаю, сейчас мне предоставится такая чудесная возможность.

Я втянула голову в плечи, пока мои ноги беспомощно болтались над землёй, и пропищала:

- Зелье…

- Какое, мать твою, зелье?! – рявкнул дракон и встряхнул меня.

Ой-ёй. Кажется, в бальном зале прекратилась музыка. Думаю, все уже слышат, что здесь вот-вот начнётся смертоубийство.

- Ну… того… отворотное!

- Отворотное?

Шейдар так удивился, что поставил меня на ноги. Я покачнулась. И может, упала бы, если б его руки не оставались капканом на моей многострадальной талии. Мало ей было корсета! Скоро в обморок упаду, точно.

Смотреть на безумно удивлённого дракона было бы смешно, если бы не было так страшно. Всё ещё сжимаясь в комочек, я пропищала:

- Ваше высокоблагордие, поверьте, я не со зла! Я всего лишь хотела так вам опротиветь, чтоб вы меня, наконец-то уволили.

Гробовое молчание.

- Да она издевается! Ты правда держишь меня за идиота? – дракон потянул меня ближе и впечатал себе в грудь. Его взгляд медленно стёк по моему лицу к высоко вздымающейся в вырезе груди. Взгляд немедленно поплыл, а голос сделался заторможенным. – То, что я испытываю сейчас, глядя на тебя, всё, что угодно, только не отвращение.

Кадык нервно дёрнулся на его горле. Дракон сглотнул и с трудом оторвался от созерцания моих выпуклостей.

- Итак. Давай ещё раз и по порядку. Что за зелье? Где взяла? Явно не сама сварила, у тебя две руки и обе левые. Кто и с какой целью тебе его дал? – инквизиторским тоном начал допрос дракон.

Запинаясь и обливаясь потом, я кое-как, через пень-колоду пересказала Шейдару всю историю.

По мере того, как я рассказывала, его лицо приобретало неописуемое выражение, а брови улетали куда-то к потолку.

Закончила я на своих догадках о том, что зелье, как бы, получилось не то, чтобы до конца отворотным… вернее, фиг его знает, как назвать ту гремучую смесь, что течёт теперь в наших жилах.

Когда я закончила и настороженно притихла, у дракона сделался такой взгляд, будто он решал. Открутить мне голову прямо сейчас… или после, а сначала выполнить свою угрозу про кустики. И судя по тому, как его взгляд снова сместился ниже, а язык нервно облизал пересохшие губы, второй вариант был более чем реален.

У меня снова предвкушающе заныло что-то глубоко в организме.

- Нет, это никуда не годится! – простонал Шейдар, падая лбом мне на плечо. Я вся замерла от удивления. – Я совершенно потерял способность трезво мыслить. Это катастрофа.

Его рука провела по моей спине и остановилась существенно ниже.

- Ой.

- Вот тебе и ой! – он шлёпнул меня по заднице, а потом схватил за руку и потащил за собой прочь с террасы.

- Куда? – ахнула я.

Мы вылетели в зал.

У Шейдара было совершенно зверское выражение лица. Гости шарахались от него, как от ночного кошмара во плоти.

- К гадалке твоей. Пусть обратно расколдовывает. Мне срочно нужны обратно мои мозги. Это мой рабочий орган. Я не имею права думать другим местом. Тогда мы точно продуем эту войну.