- Так зачем тебе знать будущее? – снова пристала я. Мне правда было интересно. Чего может не хватать в жизни девушке вроде неё, чтобы тревожиться о своём будущем? И без того ежу понятно, оно будет обеспеченным, счастливым и беззаботным.
- О! Пирожные! – воскликнула она, не ответив. И потащила меня в маленькую кафешку, где увитый плетистыми розами свод защищал от солнца, а круглые столики на свежем воздухе так и манили присесть в тени и дать покой гудящим ногам. Давно я столько не ходила! За что особенно любила свою библиотеку, в ней можно было сидеть и не носиться туда-сюда, как бешеной собаке. Но за Шейлой по-другому было не угнаться.
Я решила, что не буду больше приставать с расспросами, если она не хочет.
Но после первой чашки кофе, выпитой в молчании, девушка вдруг тихо призналась, пряча глаза:
- Я боюсь того, что король вызвал нас с мамой сюда, чтобы выдать меня замуж. За какого-нибудь из своих драгоценных сыночков.
- У него есть сыновья? – удивилась я. – А я думала, только одна дочка…
Шейла закатила глаза.
- Ах, если бы! У Его величества аж два сына. Принцы-драконы… это нечто. Надеюсь, тебе не придётся столкнуться ни с одним из них. Я имела удовольствие ещё в детстве. Отец меня таскал по всяким светским раутам, его служба обязывала периодически участвовать в таких вот дурацких мероприятиях, как сегодня. Скучно до скрежета зубов.
- А… кем был ваш отец? – осторожно уточнила я.
Шейла посмотрела на меня удивлённо.
- Ты что, вообще не знаешь ничего о том, в чей дом попала?
Я смущённо промолчала.
- Узнаю своего братца. Наверное, вообще с тобой практически не разговаривает, да? – участливо спросила она.
- Больше командует или злится, - призналась я со вздохом. – А я к такому не привыкла. Я уже много лет сама себе хозяйка. Так что уж прости, но мне это… трудно.
Я хотела сказать «в печёнках уже», но решила смягчить. Хоть Шейла и выглядит милой, я не должна забывать дистанцию между нами. Она – драконица и высшая аристократка. По её одному слову мне голову снесут. Вон, как прохожие шарахались в стороны от нашей маленькой компании и старались переходить на другую сторону дороги, чтобы не помешать разряженной в золотистый шёлк госпоже! Думаю, украшений, которыми она обвешана, каждому из этих горожан хватило бы дом купить для своей семьи… и ещё питаться мясом до конца своих дней.
Шейла не отвечала долго. На её лице была тень. Я уже пожалела, что спросила.
- Наш отец был командующим армией Королевства. После его… смерти Шей унаследовал этот пост. Стал самым молодым фельдмаршалом в истории.
Я уставилась на неё в полном шоке.
Нет, я, конечно, догадывалась, что замашки у Шейдара командирские не просто так. Но чтобы такое…
- Почему он не в армии?
- Потому что король его вызвал в столицу. Заставил бросить войска на границе, и Шей страшно бесится по этому поводу. Ему поручили какие-то секретные дела, о которых он даже нам не рассказывает. Я, честно говоря, думала, ты больше меня в курсе. Чем вы там занимаетесь, помимо того, что уединяетесь в спальне? – её глаза лукаво сверкнули.
Я вспыхнула.
- Так. Давай расставим все точки над всеми буквами. Я всего лишь бужу твоего брата по ночам! Он просил, чтоб я была поближе и не пропустила момент, когда он начинает рычать…
Шейла переменилась в лице.
- У него снова эти кошмары?
Я вздохнула.
- Да. Может, хоть ты мне расскажешь, что такое ему снится? Мне не говорит.
- Переживаешь? – хитро прищурилась драконица.
- Ещё чего не хватало! – возмутилась я. – Просто… ну… мне вроде как по должности положено, а я не в курсе…
- Ага. Ну-ну. А покраснела, потому что жарко. Слушай, Молли, пусть уж лучше он сам тебе расскажет. В отношениях очень важно доверие! – она назидательно подняла указательный палец.
- Да нет у нас никаких!!.. – я увидела, как прохожие удивлённо оглядываются, и снизила голос. – Нет у нас никаких отношений. Кроме сугубо профессиональных.
Судя по её лицу, она ни капельки мне не поверила. Я решила срочно сменить тему.
- А… с кем воюете?
Шейла ужасно удивилась:
- Послушай, дорогая! Вы что, там у себя в вашем захолустном княжестве вообще не в курсе, что происходит за пределами?
Я пристыженно покачала головой.
- Ясно. Честно говоря, я сама не сумею толком объяснить. Форлы… это форлы. О них мало что известно. Наша армия сдерживает их на границе, и даже Шей не рассказывает, что они там видят. Он вообще не любит об этом говорить. Наверное, это очень страшно. Как бы тебе… о, сейчас! Идём!
Она небрежно бросила на стол серебряную монетку, и схватила меня за руку, сдёргивая из-за стола.
Я тоскливо глянула на недоеденную кремовую фигурку дракона и поднялась за ней.
На другой стороне улицы оказалась маленькая книжная лавка.
- Есть у вас карта континента? – огорошила она с порога тщедушного старичка-продавца. Он полез куда-то в закрома, пока я, как ребёнок в кондитерской лавке, с увлечением оглядывалась. Здесь большинство книг было на чужих языках, но всё равно, я бы лучше в этой лавке потратила свой аванс, чем на бесполезные кружавчики.
- Молли, иди сюда! Смотри, - позвала она.
Расстелила на крохотном столике объемный пергаментный свиток.
Я посмотрела на знакомые очертания… и испытала настоящий шок.
Карты, которые продавались в драконьем королевстве, сильно отличались от наших.
- Но… здесь ведь должны быть белые пятна! – растерянно проговорила я, касаясь северной оконечности карты. – Неизведанные области, к которым никогда не отправлялись научные экспедиции…
- Ну, это у вас не отправлялись, - вздохнула она. – А у нас отправлялись. Когда-то. И не возвращались обратно. Теперь мы знаем, почему.
Весь север карты, там, где на моей памяти должны были маячить незакрашенные белые области, оказался залит сплошной чернотой. И эта оконечность континента была намного, намного большего размера, чем я могла себе представить.
- Что это? – тихо спросила я, отдёргивая пальцы.
- Форлы. Они накатываются на нас, подобно чёрному приливу. Наши войска сдерживают их, как дамбой. И если этот прилив прорвёт границу… боюсь, всем вашим крохотным княжествам и вольным городам не поздоровится. Шей не говорит, но по-моему, сейчас там очередной кризис. Так что… я очень рада, что в сложный момент рядом с моим братом появился кто-то, кому он доверяет.
- Он мне не доверяет, - возразила я. – Ему просто нужны… мои знания.
Ну а ещё он меня украл, держит в плену и периодически пытается облапать.
А я не терплю к себе такого отношения. Я поклялась себе не поддаваться его драконьему обаянию и не забывать об этом. И ещё я упрямая. Обещала себе, что сбегу любой ценой, значит, сбегу.
Осталось придумать третий план. Три – счастливое число!
- Он к тебе поворачивается спиной? – приподняла бровь Шейла.
В памяти почему-то всплыла ночь, кровать и голая мужская спина, перевитая мощными мышцами. На которую я украдкой всё же взглянула, когда Шейдар обиженно ушёл спать на другой край постели. Но вслух я такое постеснялась говорить, конечно же. Только щёки опалило жаром.
- Вот видишь, - подытожила Шейла. – Значит, доверяет.
Что-то кольнуло внутри.
Как будто моя решимость бежать на секунду показалась неправильной.
Я отогнала от себя неуместные сомнения. Эта драконья семейка мне никто! Я им ничем не обязана. И не собираюсь при них играть роль удобного предмета мебели, подушки, будильника, куклы, или чего они там завтра ещё придумают. В их большом, ярком, сложном мире и без меня, маленькой и ничего не значащей, есть кому выполнять их прихоти.
В конце концов, даже знатоки шедарина, судя по предыдущему секретарю, в их королевстве вполне себе имеются. Найдёт другого переводчика, не рассыплется.
А у меня одна мысль о том, что ночью снова придётся возвращаться в спальню дракона, вызывала смятение и оцепенение всех конечностей. Это заставляло сердце нестись вскачь и коленки слабеть.
