Вега едва понимала, что делает и куда идёт, оказавшись на улице. На востоке разгоралась заря, влажный воздух впивался иглами при каждом сильном порыве ветра. Голова была как в тумане, тело мелко тряслось – Вегу настигла запоздалая реакция на потрясение. Она прошла два квартала, пряча лицо под козырьком одолженной у Тианны кепки. В бесформенном худи и кроссовках она едва походила на себя, а пышные волосы скрутила и спрятала под накинутый капюшон. Вега вспомнила, что нужно поймать такси, лишь пройдя ещё несколько кварталов.

В машине она сидела, обхватив себя руками и пытаясь унять мелкую дрожь и очередное желание разрыдаться. С водителем она рассчиталась наличкой, которую, опять же, одолжила у Тианны, зная, в какой банке у неё заначка. Радовало, что хотя бы Тианна в безопасности на попечении Дардана Хилла, и Вега могла не переживать о её состоянии. От этой мысли она расслабилась, застыла перед домом Маттео, растерянно осознав, что Тианна под присмотром и Веге не нужно ни за кого нести ответственность.

Ей не нужно сражаться.

Не нужно заботиться о себе, потому что больше от неё никто не зависел. Если Дардан Хилл сумеет вылечить Тианну, то она легко найдёт себе постоянную работу – Тианна смышлёная.

Веге не нужно больше сражаться.

Она никогда всерьёз не думала о самоубийстве, не считая его выходом, но она причинила зло всем, кто был к ней хоть немного добр. Сэм, Арис, Макей, Элион. Остался разве что Маттео. Страх вернулся, пустив волну мурашек по спине. Внезапно бегство к Маттео стало ощущаться приговором, и не ей, а ему – словно она, как чума, принесёт ему смерть, как только переступит порог.

Прохожий задел её плечом, и Веге пришлось зайти в холл. Она переглянулась со знакомым охранником и кивнула ему в знак приветствия. У мужчины на лице отразилось удивление: похоже, в таком разбитом виде и настолько неподходящей одежде он не ожидал её когда-либо увидеть. Он даже открыл рот, желая что-то прокомментировать, но лифт подъехал быстрее, и Вега скрылась в кабине. Поднявшись на исследовательский этаж, она ни с кем не столкнулась: утро было слишком ранним. Но Вега посчитала, что это к лучшему, – она не хотела ни с кем встречаться, не хотела показываться в таком виде и отвечать на вопросы. В коридоре было сумрачно, но Вега знала здешние лаборатории едва ли не лучше собственной квартиры. Она в полумраке дошла до кабинета Маттео, и стоило ему поднять взгляд, как он подскочил, точно ужаленный, коленом задев ящики. Выглядел Маттео плохо: побледневшее лицо осунулось, как если бы увидел призрака, волосы были всклокочены, будто он не раз их сжимал, ища решение очередной загадки. Вега скинула капюшон и сняла кепку, решив, что её вид сбил его с толку: света в кабинете было мало, Маттео опять использовал одну лампу, чтобы окружающий мрак помогал ему думать.

Вега не знала, что он видел на её лице или какие эмоции прочитал в глазах, но Маттео смотрел на неё с сочувствием и болью, словно уже в курсе, что она уничтожила всё, что ей было дорого, задушила счастье, которое ей кто-то доверил, вложив прямо в руки.

– Я в дерьме, – только и смогла пробормотать она, прежде чем рыдания вырвались наружу.

Она пыталась что-то рассказывать, но в связную речь слова складывались через раз. Она ничего не видела от слёз и задыхалась, хватая ртом воздух, боль в груди стала невыносимой, и она не упала лишь благодаря рукам Маттео. Он крепко стиснул её в объятиях, что-то говорил, успокаивал, но Вега ничего не слышала, лишь ощущала вибрацию в его груди и руки на голове и спине: Маттео не переставая её гладил, пытаясь унять истерику.

Она не ожидала от него даже понимания, но, получив сочувствие и поддержку, полностью расклеилась, признавшись во всём. В своих кошмарах, хождении во сне, в убийстве Сэма и Ариса, нападении на Кая, Кассию и Элиона. Её язык едва ворочался, когда она рассказывала, что, скорее всего, что-то сделала с Макеем, и её разум сковывал первобытный ужас от понимания, что она не знает, что с ним сотворила и где его искать.

Поддерживая, Маттео отвёл Вегу в ванную и там едва ли не принудительно её умыл, помогая взять панику под контроль. Когда она смогла сама стоять, он ненадолго отошёл и вернулся со стаканом воды и успокоительным. Вега приняла не спрашивая. Пусть хоть мышьяк – сейчас ей было всё равно.

Кажется, из её неразборчивого рассказа Маттео разобрал достаточно, чтобы понимать, насколько с ней всё кончено.

– Когда компаньоны Кая заявятся сюда – вопрос времени, – пришёл он к неутешительному выводу. Маттео хорошо скрывал свою лабораторию, но и друзья Элиона не были дураками. У них хватало ресурсов, чтобы выяснить адрес в течение суток. Ей следовало убираться отсюда, чтобы не подставлять Маттео, но куда ей бежать? Чувствительным к здешним металлам палагейцам вне Санкт-Данама в мире людей не выжить, а в Палагеду путь ей заказан, если не хочет оказаться на виселице. Или как там сейчас проходит казнь?

Вега ненадолго позабыла о своих проблемах, когда Маттео завёл её в операционную. Она опешила, увидев бардак и кровь. Операционный стол, пол, медицинские инструменты были в крови, будто здесь недавно проводили операцию или же кого-то грохнули.

– Боги, нет. Маттео, нет. Умоляю скажи, что ты не тронул Валентина. – От одной мысли едва успокоившееся сердце зашлось в бешеном ритме, пол качнулся, и Вега тяжело опёрлась об один из медицинских столов.

Ища жгут и шприцы для сбора крови, Маттео растерянно обернулся, словно мог забыть, в каком хаосе находится его собственная операционная. Он ненавидел бардак и антисанитарию, значит, то, что здесь произошло, он держал в тайне, если не позвал никого прибрать. На лице Маттео отразилась болезненная гримаса, и он взмахом руки велел Веге сесть на стул.

– Жив твой Валентин. Я его просто уволил. А это один из новичков, криворукий идиот, опрокинул собранную кровь. Ты за кого меня держишь? Я не мясник и никого не потрошу в собственных операционных.

Не потрошит. Но вынести мозги зазорным не считает.

Вега покорно села. Одна её половина верила Маттео на слово, а другая умела анализировать. На одном из столов были использованные медицинские приборы. Здесь проводили операцию или же оказывали помощь.

За одно утро она пережила больше потрясений и эмоциональных всплесков, чем за последний год, поэтому Вега хоть и осознала несостыковку в словах Маттео, но не видела смысла в споре. Она сидела молча, бездумно глядя вперёд, пока Маттео заполнил три пробирки её кровью для анализа.

– Этого достаточно, – пояснил Маттео, с заметным беспокойством заглянув Веге в лицо. Она встрепенулась, выйдя из оцепенения. Она даже не помнила, когда он вытащил иглу из сгиба её локтя и позаботился о месте укола. Голова вновь стала ватной, сознание проваливалось, ей казалось, что она выключается, хоть и держит глаза открытыми.

Вега неловко встала, её повело в сторону, но она устояла на ногах и повернулась к Маттео, как делала всегда после сдачи крови. Затем она уходила, чтобы заняться его поручениями, но внезапно осознала, что у неё больше нет никаких заданий. Нет будущего, нет надежды, нет планов. Она так и застыла с приоткрытым ртом, не сказав привычные «до встречи» перед уходом.

Похоже, весь калейдоскоп её мыслей отразился на лице, потому что напряжённые брови Маттео расслабились, на плотно сжатых губах появилась тень сочувственной улыбки.

– Дорогая, всё будет хорошо. Я найду решение, обещаю.

Дорогая?

Она не слышала этого мягкого обращения очень давно. Сердце заныло, в глазах собрались слёзы, но уже от тоски по прошлому. Когда-то она думала, что с возрастом всё налаживается, но оказалось, она всё это время не замечала, что катилась в Тартар.

Укол автоматического инъектора заставил Вегу вздрогнуть.

– Мне очень жаль, дорогая. Обещаю, что найду выход.

Лицо Маттео поплыло, а уколотое плечо похолодело. Вега опустила расфокусированный взгляд на ладони Маттео, убеждаясь, что это он её уколол. Её резко закачало, пол приближался, пока всё тело немело. Руки подхватили её раньше, чем голова ударилась о твёрдый пол.